El satélite construido por Airbus ha sido lanzado este 29 de mayo a través de un cohete Falcon 9 desde la base espacial de Vandenberg en California, EE. UU.
El satélite de vigilancia del clima EarthCARE, construido por Airbus, ha sido lanzado «con éxito» este miércoles 29 de mayo a bordo de un cohete Falcon 9 desde la base militar de Vandenberg en California, EE. UU.
EarthCARE (Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer) es un proyecto conjunto de la Agencia Espacial Europea y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (ESA y JAXA).
El satélite examinará el papel que desempeñan las nubes y los aerosoles (diminutas partículas atmosféricas) en el reflejo de la radiación solar hacia el espacio (es decir, en el enfriamiento de la atmósfera), así como en atrapar la radiación infrarroja emitida desde la superficie de la Tierra (es decir, en el calentamiento de la atmósfera).
Los científicos podrán, por primera vez, evaluar directamente el papel de las nubes y los aerosoles en el balance de radiación de la Tierra con un sistema de satélite integrado.
Se prevé que el satélite esté en servicio al menos durante 3 años
EarthCARE girará alrededor de la Tierra en una órbita polar heliosíncrona de 400 km, cruzando el ecuador a primera hora de la tarde para optimizar las condiciones de luz diurna.
Con un peso de 2,3 toneladas y una longitud de 18 metros, una vez desplegados su panel solar y su instrumento CPR, EarthCARE estará en servicio durante al menos 3 años.
Entre las funciones que hará el satélite se encuentran:
- trazar perfiles verticales de aerosoles naturales y artificiales,
- registrar la distribución de gotas de agua y cristales de hielo y cómo se transportan en las nubes,
- y aportar datos para mejorar la modelización del calentamiento del clima y la predicción meteorológica.
El lidar atmosférico ATLID de Airbus es uno de los cuatro instrumentos del satélite EarthCARE y proporciona perfiles verticales de aerosoles y nubes finas. Actualmente, ATLID es el segundo lidar ultravioleta espacial europeo tras el de Aeolus.
El satélite también incluye un radiómetro de banda ancha desarrollado por la ESA a través de la industria europea, un generador de imágenes multiespectrales desarrollado por Surrey Satellite Technology Limited y un radar de perfil de nubes desarrollado por JAXA.
EarthCARE ha sido desarrollado por más de 200 institutos de investigación y 45 empresas
La nave espacial fue desarrollada, construida y probada con la participación de expertos de 15 países europeos, así como de Japón y Canadá, bajo la dirección de Airbus, en Friedrichshafen (Alemania).
El satélite EarthCARE está siendo controlado desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA en Darmstadt, Alemania. Los controladores pasarán los próximos meses comprobando y calibrando «cuidadosamente» la misión como parte de la fase de puesta en marcha.
El responsable de Space System de Airbus, Alain Fauré, destacó la cooperación internacional con más de 200 institutos de investigación y 45 empresas de toda Europa que han trabajado para entregar esta nave espacial.
Además, Fauré afirmó que, «EarthCARE es el mayor y más complejo explorador de la Tierra de la ESA, una misión emblemática cuyos datos ayudarán a mejorar la precisión y fiabilidad de los modelos de predicción climática y meteorológica numérica».