Las recientes pruebas de mar con un vehículo submarino teledirigido han demostrado que éste es capaz de neutralizar minas navales, lo que supone un nuevo hito para el programa Franco-British Maritime Mine Countermeasures (MMCM), según anunció el miércoles la empresa francesa Thales.
El contratista principal del programa y principal integrador del sistema demostró con éxito este componente final de su sistema para el programa MMCM, apodado SLAM-F en Francia.
Las pruebas en el mar se llevaron a cabo a distancia desde el centro de mando de la empresa en Brest, Francia, junto con representantes de la Armada francesa, la Agencia Francesa de Adquisiciones de Defensa (DGA), la Royal Navy y el Ministerio de Defensa del Reino Unido, así como la Organisation for Joint Armament Co-operation (Organización Conjunta de Cooperación en Armamento), según un comunicado de prensa de Thales. La OCCAR es un grupo internacional de gestión de armamento.
El centro de operaciones de Thales controló los sistemas con el apoyo de personal de la Armada francesa.
Las pruebas, que se celebraron «recientemente», demostraron la capacidad del sistema de gestión de misiones M-Cube de Thales para reubicar e identificar minas en el mar, tras lo cual el dron submarino instaló con éxito cargas de ejercicio en una mina de fondo y en una mina amarrada; estas últimas se despliegan cuando el agua es demasiado profunda para las minas de fondo.
Francia y Gran Bretaña lanzaron por primera vez el programa MMCM en 2015 con la firma de un contrato entre Thales y OCCAR, con la intención de demostrar y cualificar un novedoso sistema de sistemas de contramedidas de minas no tripulado totalmente integrado. El objetivo es que el MMCM sustituya a todas las plataformas actuales de lucha contra las minas, incluidos los cazaminas de la clase Tripartite, los buques de remolque con sonar y los buques de apoyo a los buceadores.
Según el Ministerio de las Fuerzas Armadas francesas, la arquitectura de un sistema MMCM comprende dos drones de superficie, uno equipado con un sonar remolcado y el otro con un robot teledirigido, y dos drones submarinos encargados de detectar, clasificar y localizar las minas. El robot teledirigido permite identificar y neutralizar las minas.
Thales dirige el proyecto global del sistema y fabrica el sonar, mientras que ECA Group, que ahora opera como Exail, ha desarrollado los drones submarinos.
Estos drones serán capaces de reconocer objetos sumergidos con una resolución muy alta gracias al «multi-aspect sonar» de Thales, según declaró anteriormente el ministerio.
El sonar puede tomar imágenes desde tres ángulos diferentes en una sola pasada, lo que permite al operador caracterizar más fácil y rápidamente un objeto.
El sistema MMCM también podrá detectar, identificar y neutralizar minas hasta 300 metros de profundidad, frente a los 120 metros actuales, según el Ministerio.
Los dos primeros prototipos del sistema MMCM se entregaron a las armadas francesa y británica en 2021 y 2022, según Thales. Ambas armadas recibirán los seis sistemas fabricados en serie en 2024 y 2025, lo que supone un total de ocho sistemas repartidos entre las dos naciones.
En la conferencia Euronaval 2022, celebrada en las afueras de París, los responsables militares franceses anunciaron que el programa MMCM se alineará con otro programa belga-holandés de desminado destinado a suministrar nuevos buques cazaminas y sistemas no tripulados, denominado Belgian-Dutch Mine Countermeasures system (sistema belga-holandés de contramedidas antiminas).
Fte. Defense News (Vivienne Machi)
Vivienne Machi es reportera con base en Stuttgart (Alemania) y colabora en la cobertura europea de Defense News. Anteriormente trabajó para National Defense Magazine, Defense Daily, Via Satellite, Foreign Policy y Dayton Daily News. Fue nombrada mejor periodista joven de defensa en los Defence Media Awards de 2020.
