Mientras Israel lanza ataques aéreos en respuesta, muchos esperan que las represalias tengan también aspectos sin precedentes.
Un día de intensos atentados terroristas por parte de Hamás, en los que murieron más de 200 israelíes, conmocionó a los observadores, no sólo por el número de víctimas, sino por la sofisticación de los ataques. Mientras tanto, funcionarios del Pentágono anunciaron el envío de un grupo de ataque de portaaviones a la región para apoyar a Israel.
El ataque del sábado fue «sin precedentes y un aparente salto cuántico en las capacidades de Hamás», dijo Steven A. Cook, investigador principal de Estudios sobre Oriente Medio y África en el Consejo de Relaciones Exteriores, o CFR.
Mark Hertling, ex comandante de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en Europa, tuiteó: «La operación ‘Tormenta de Al Aqsa’ no es el típico ataque de Hamás. Israel se enfrenta a ataques en múltiples dominios y frentes, de un oponente con aliados y partidarios (Hezbolá, la Yihad Islámica, Irán, incluso Rusia), durante un momento simbólico (50 aniversario del Yom Kippur). Mucho más complejo».
Bruce Hoffman, miembro senior del CFR, tuiteó: «En 2006, Hezbolá tenía un arsenal de ~15k misiles (los más sofisticados proporcionados por Irán). Hoy tiene 10 veces más. El peligro de una guerra en dos frentes para Israel, o quizá en tres si Cisjordania estalla en violencia, empieza a adquirir dimensiones existenciales.»
El ataque sorpresa, aparentemente imprevisto por la inteligencia israelí, comenzó en la madrugada de una festividad judía. Las fuerzas de Hamás dispararon múltiples cohetes contra Israel, rompieron barreras con explosivos, asaltaron playas con lanchas rápidas y enviaron tropas en camionetas, motocicletas e incluso parapentes para infiltrarse en ciudades del sur de Israel.
Los reporteros de AP sobre el terreno describieron la situación como espantosa.
Un alto funcionario de la Casa Blanca, que no quiso ser citado, dijo que muchos civiles israelíes habían muerto y que otros, incluidos niños, habían sido tomados como rehenes.
La administración Biden está centrada en apoyar a Israel y en asegurarse de que la violencia «no se extienda a Cisjordania», dijo el funcionario a los periodistas el sábado. «Queremos intentar asegurarnos de que esto se contiene en Gaza».
El domingo, el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, dijo que Estados Unidos estaba desplazando fuerzas a la región y que enviaría municiones al propio Israel.
Un grupo de ataque de portaaviones, compuesto por un portaaviones, un crucero y cuatro destructores, se dirige al Mediterráneo oriental, según Austin.
«También hemos tomado medidas para aumentar los escuadrones de aviones de combate F-35, F-15, F-16 y A-10 de las Fuerzas Aéreas estadounidenses en la región. Estados Unidos mantiene fuerzas preparadas en todo el mundo para reforzar aún más esta postura de disuasión en caso necesario», dijo. «Además, el Gobierno de Estados Unidos proporcionará rápidamente a las Fuerzas de Defensa de Israel equipos y recursos adicionales, incluidas municiones. La primera asistencia de seguridad comenzará a moverse hoy y llegará en los próximos días».
Mientras que la Casa Blanca se negó a especular sobre lo que se avecinaba, Cook, del CFR, dijo que Israel probablemente respondería de manera similar sin precedentes. «Esperen una operación militar israelí muy significativa. No veo cómo responderán con una incursión terrestre. Las viejas reglas de ataques aéreos y descargas de artillería ya no son aplicables. Esto significa mucho derramamiento de sangre en los próximos días y semanas».
De hecho, por la noche, la respuesta israelí había comenzado con ataques aéreos sobre ciudades de Gaza, informó el New York Times. Además, Israel había empezado a llamar a los reservistas para una campaña bautizada como Operación Iron Swords (Espadas de Hierro), según la revista digital The Judean. El Primer Ministro israelí, Benjamín Netanyahu, prometió «convertir en escombros todos los escondites de Hamás» e incluso instó a los palestinos a abandonar Gaza, sin decir adónde debían ir.
Según Cook, Hamás llevaba tiempo planeando el atentado del fin de semana y es posible que contara con la ayuda de Irán.
«Dada su sofisticación, seguridad operativa y letalidad, uno tiene que preguntarse si los iraníes tuvieron un papel en ayudarles», dijo. «Sabemos que los mandos de la Fuerza Qods del IRGC se reunieron con dirigentes de Hamás en primavera, junto con la Yihad Islámica y Hezbolá. El Líder Supremo ha estado bastante activo amenazando a los israelíes en las redes sociales».
El alto funcionario de la Administración dijo que la Casa Blanca no disponía de información directa que permitiera afirmar que Irán estaba vinculado al atentado.
«Vamos a estar examinando eso muy de cerca», dijo.
El domingo, Ghazi Hamad, portavoz de Hamás, declaró a la BBC que Irán y otros países no identificados habían respaldado los atentados.
Ese mismo día, el gabinete de seguridad de Israel declaró que el país se encuentra en estado de guerra, despejando el camino para que las Fuerzas de Defensa israelíes emprendan «actividades militares significativas».
El alto funcionario de la administración no quiso especular sobre la respuesta esperada de Israel. Sí dijo que el Comandante del Mando Central de Estados Unidos, el General Eric Kurilla, estaba hablando con su homólogo en el ejército israelí.
Se trataba «simplemente de una coordinación regular sobre algunas de las necesidades que Israel prevé», dijo el portavoz. «Seguiremos proporcionando a Israel apoyo durante este momento crítico, incluyendo un estrecho y profundo intercambio de inteligencia».
En una declaración, el Presidente Biden calificó el ataque de «inconcebible» y advirtió a los enemigos de Israel que no se aprovecharan más de este momento.
Dijo Cook: «Parece que Estados Unidos, a fuerza de la declaración pública [de Biden], va a dar a los israelíes mucho margen para responder. Dado el número de bajas israelíes, ninguna potencia exterior va a tener influencia sobre los israelíes a corto plazo».
Fte. Defense One
