La guerra de Ucrania se ha convertido en un juego de recursos. Tanto rusos como occidentales (Estados Unidos y la OTAN) están consumiendo ingentes cantidades de municiones, blindados, aviones y recursos humanos. Ambas partes están preocupadas por el consumo galopante de activos. A ambos les gustaría que el otro abandonara.
Ambas hacen ruido de sables. Pero sólo una de ellas parece estar haciendolo con armas nucleares, arriesgándose a una escalada que devastaría Europa.
Rusia está sometida a severas sanciones por parte de Estados Unidos y la UE. Su enorme inventario de armamento, en gran parte heredado de la época soviética, cuando la URSS invertía la mayor parte de su capital en armamento, se está consumiendo rápidamente. Muchas armas prácticamente anticuadas están llegando al campo de batalla ucraniano. Al mismo tiempo, algunas de las más modernas armas rusas han demostrado ser inadecuadas para la tarea.
Los rusos, por tanto, han cambiado el juego
El anuncio del presidente Vladimir Putin de que desplegaría misiles Iskander con cabeza nuclear desde Bielorrusia se salta el actual y no demasiado bueno balance y va directo a la posibilidad del Armagedón. Iskander es un misil balístico de corto alcance que puede cubrir partes clave de Polonia y Ucrania, por ejemplo, Varsovia y Kiev. Los rusos afirman que este despliegue no contraviene ningún acuerdo de limitación de armas nucleares, pero Rusia se retiró formalmente del correspondiente acuerdo sobre armas nucleares de alcance intermedio (INF) en 2019, seguida más tarde por Estados Unidos.
Los rusos afirman que la decisión de enviar misiles nucleares -bajo control ruso a Bielorrusia es una respuesta a la decisión británica de enviar a Ucrania carros de combate principales Challenger 2 armados con munición antitanque de uranio empobrecido (DU). Esto no es en absoluto análogo, y no lo será aunque los proyectiles DU estén en los tanques Abrams estadounidenses, que aparecerán en Ucrania dentro de unos meses.
Miedo a la OTAN
La verdadera razón, más allá del agotamiento de las armas rusas, es la posibilidad de que la OTAN envíe fuerzas a Ucrania. Polonia ya está planeando duplicar el tamaño de su Ejército. El embajador polaco en Francia ha dicho que Polonia «se verá obligada» a entrar en la guerra de Ucrania si el Ejército ucraniano empieza a flaquear.
Para Putin, la acumulación de fuerzas terrestres polacas significa que un ejército de la OTAN se está preparando para intervenir, y significa que la OTAN comprometerá otros recursos, especialmente poder aéreo e incluso bombarderos estratégicos. En teoría o en realidad, las acciones de la OTAN explican la maniobra rusa.
Los rusos llevan mucho tiempo sosteniendo que la instalación por parte de Estados Unidos de sistemas de misiles antibalísticos en Polonia y Rumanía no era sólo para defensa aérea. Putin y sus generales han señalado que el sistema de defensa contra misiles balísticos AEGIS Ashore emplea lanzadores M-41 que no sólo disparan misiles interceptores, sino que también pueden para lanzar misiles de crucero BGM-109G Tomahawk.
Los misiles estadounidenses Tomahawk llevan actualmente ojivas convencionales, pero originalmente se desplegaban con nucleares diseñadas para penetrar las defensas aéreas soviéticas volando a poca altura del suelo y evitando los radares de detección. La ojiva nuclear del Tomahawk, la W-80, podía producir una explosión nuclear de entre 5 y 150 kilotones (KT). A modo de comparación, la explosión atómica de Hiroshima fue de entre 13 y 18 KT. Las cabezas nucleares fueron retiradas entre 2010 y 2018, aunque se mantienen en almacenamiento activo.
En 2014, el US Nuclear Weapons Council seleccionó la ojiva termonuclear W-80-1 para un nuevo misil de crucero de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, el misil Long Range Stand-Off (LRSO), cuyo despliegue está previsto para 2027.
El arsenal ruso
Rusia dispone de un enorme arsenal de armas nucleares denominadas «tácticas» que pueden lanzarse desde tierra, mar y aire. Aunque todavía no hay indicios de que esté preparando su armamento con cabezas nucleares, el despliegue previsto de misiles Iskander en Bielorrusia cambiaría definitivamente el panorama.
Los líderes y comentaristas rusos han estado hablando sobre el uso de armas nucleares, quizás intentando preparar a la opinión pública rusa para su posible uso. Putin también ha ordenado un refuerzo significativo de las defensas aéreas en capas alrededor de Moscú.
Ucrania está planeando una gran ofensiva a finales de la primavera o principios del verano, una vez que lleguen todos los tanques, aviones y suministros de Estados Unidos y la OTAN. Estados Unidos ha propuesto que la ofensiva tenga como objetivo recuperar Crimea de manos de Rusia.
Un ataque ucraniano masivo contra Crimea podría incluir algunas fuerzas de la OTAN. Pero incluso sin una intervención exterior física, será un gran desafío para los rusos detener una ofensiva ucraniana total y concentrada. Tal desarrollo podría llevar al uso ruso de armas nucleares tácticas, o al menos a amenazas de usarlas.
Ucrania no merece una guerra nuclear. Pero si el juego ruso se descontrola, ya sea por lo que Moscú teme que haga Estados Unidos o por lo que hagan realmente las tropas ucranianas, el resultado para Europa será catastrófico. La guerra pide a gritos una solución antes de que los participantes tropiecen en un conflicto nuclear. Y, como potencias nucleares, Rusia y EE.UU. deberían llegar abiertamente a acuerdos sobre estas armas antes de que eso ocurra, y los acuerdos deben incluir a China.
Fte. Asia Times
Stephen Bryen es investigador del Center for Security Policy y del Yorktown Institute.
Shoshana Bryen es directora senior de The Jewish Policy Center y editora de inFOCUS Quarterly. Tiene más de 30 años de experiencia como analista de la política de defensa estadounidense y de asuntos de Oriente Medio, y ha dirigido programas y conferencias con militares estadounidenses en diversos países.
