Ucrania se enfrenta a expectativas por las nubes antes de su próxima contraofensiva, lo que plantea una letanía de peligros si Kiev no logra avances importantes contra las fuerzas rusas atrincheradas.
Unos resultados mediocres podrían perjudicar el apoyo internacional a Ucrania en el futuro, envalentonar a los detractores del apoyo militar continuado y, en última instancia, beneficiar a Rusia.
Ucrania ha recibido casi toda la ayuda militar prometida por los aliados occidentales, incluidos vehículos de combate de infantería y carros de combate, lo que aumenta la presión mundial para que triunfen.
Pero la victoria no está ni mucho menos asegurada
«A veces, la guerra se vende como un producto de consumo, con mucho bombo y muchas esperanzas», afirma Bill Astore, veterano retirado de las Fuerzas Aéreas estadounidenses y miembro de la Eisenhower Media Network. «Eso es contrario a la realidad que vemos a menudo».
Durante meses, el mensaje de Ucrania y sus aliados ha sido que los blindados occidentales, como los tanques Leopard de Alemania y los vehículos Stryker de fabricación estadounidense, son muy superiores a los equipos rusos e inclinarán la guerra a favor de Ucrania.
Sin embargo, las fuerzas rusas están atrincheradas a lo largo de las 600 millas de línea del frente en el este de Ucrania, y Kiev no tendrá el elemento sorpresa que ayudó a sus exitosas contraofensivas del año pasado en las regiones de Kherson y Kharkiv.
Al mismo tiempo, la contraofensiva, que se prevé que se prolongue hasta finales de otoño, es la única oportunidad que tiene Ucrania este año de demostrar sus capacidades, según los analistas militares.
Edward Arnold, investigador del Royal United Services Institute, afirmó que Ucrania «corre contra el tiempo» porque cuanto más tiempo estén las fuerzas rusas en territorio oriental, más probable será que la guerra se estanque y la ocupación se convierta en un hecho consumado.
«No necesitan hacerlo todo, pero sí lo suficiente para que ese apoyo continúe al menos un año más», dijo Arnold. «Necesitan asestar un golpe bastante significativo a los rusos este año, y luego dependerá de los partidarios occidentales decidir si eso es suficiente».
El bombo alrededor de la contraofensiva ha sido necesario para apuntalar el apoyo, mantener a las tropas optimistas y conseguir el equipo y las armas necesarias para mantener las fuerzas militares.
Pero incluso Ucrania ha intentado moderar las expectativas
El Ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov, declaró que las expectativas estaban «definitivamente sobrecalentadas» en una entrevista concedida a finales de abril a un medio de comunicación ucraniano.
«Todo el mundo quiere otra victoria», dijo Reznikov, advirtiendo a los aliados que no pusieran las expectativas tan altas que luego se decepcionaran. «Quieren la próxima victoria. Es normal, son emociones».
El Presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo el mes pasado que sus tropas necesitaban más tiempo antes de lanzar la ofensiva, pero los analistas han valorado que ya ha comenzado y que las fuerzas están sondeando puntos débiles de las líneas rusas.
Los aliados prevén grandes conquistas territoriales, incluida la esperanza de que Ucrania golpee en la región sudoriental de Zaporizhzhia y corte un puente terrestre hacia la península de Crimea, que Rusia se anexionó ilegalmente en 2014 y sirve de importante centro de abastecimiento para las tropas rusas. Se esperan más avances territoriales significativos en las regiones de Luhansk o Donetsk, que conforman el este de Donbás.
Pero las imágenes por satélite han mostrado tropas rusas atrincheradas en todo el frente, especialmente en torno a Crimea y la región de Zaporizhzhia.
El lote de vehículos y armamento avanzado proporcionado por los aliados occidentales se donó en parte con la expectativa de que Ucrania pudiera emplearlo en una estrategia de guerra de maniobras de armas combinadas.
En esa táctica militar, los ucranianos trabajarían en sincronía con aviones, vehículos blindados e infantería para atravesar las fortificaciones rusas, lo que, si se hace correctamente, pondría en aprietos a las fuerzas rusas, ya en dificultades.
Pero las maniobras de armas combinadas son difíciles de llevar a cabo, requieren entrenamiento exhaustivo e incluso los mejores ejércitos pueden a veces no coordinarse adecuadamente, según los expertos.
El mes pasado, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que Estados Unidos ha hecho «todo lo posible» para dotar a Ucrania de las capacidades necesarias para triunfar, pero no llegó a afirmar que confiara en una victoria ucraniana.
«No se trata sólo del material, sino de los conocimientos técnicos y de cómo emplear ese material sobre el terreno», dijo Kirby en una rueda de prensa. «En cuanto a la ejecución real de cualquier tipo de contraofensiva de primavera, eso va a depender del presidente Zelensky».
Los analistas militares esperan que Ucrania logre atravesar las líneas rusas en algunos lugares, pero no está tan claro cuándo ocurrirá ni cuán dramático será el golpe.
En lugar de definir el éxito en función de enormes ganancias territoriales, los aliados occidentales deberían considerar cualquier ruptura de las líneas rusas como una victoria, dijo Hein Goemans, director del Centro Peter D. Watson de Conflictos y Cooperación de la Universidad de Rochester.
«Eso sigue siendo demostrar que no te vas a quedar atado en la guerra de desgaste porque has logrado un avance y puedes hacerlo en otro lugar», dijo Goemans. «Si demuestras que puedes hacerlo sistemáticamente, obligarás [a los aliados] a cambiar sus expectativas, y eso es lo que necesitamos».
Aun así, es poco probable que esas victorias marginales atraigan titulares dramáticos en un momento en que el apoyo público a la ayuda militar continua está cayendo lentamente en Estados Unidos y las elecciones de 2024 están a la vuelta de la esquina.
El expresidente Trump está tratando de venderse como un candidato que puede poner fin a la guerra de Ucrania en 24 horas, mientras que su rival del Partido Republicano y Gobernador de Florida, Ron DeSantis, que anunció su campaña para 2024 la semana pasada, ha cuestionado la continuación del apoyo militar estadounidense.
En privado, la administración Biden está preocupada por la posibilidad de que la contraofensiva fracase, según Politico.
A los funcionarios les preocupa que envalentone a los críticos que dicen que Ucrania no puede expulsar a las fuerzas rusas de su territorio y enfurezca a los políticos que clamaban por que Estados Unidos proporcionara más armas antes de tiempo, como artillería de largo alcance y aviones de combate.
Las esperanzas frustradas también beneficiarán al Presidente ruso Vladimir Putin.
«Si Ucrania fracasa, Putin lo aprovechará para decir: ‘Ahí está la prueba de que vamos por el buen camino'», afirma Astore, de la Eisenhower Media Network.
Evaluó que los aliados occidentales donaron tanto antes de la ofensiva porque entendían lo que estaba en juego si la ofensiva fracasaba: la libertad de Ucrania y su futuro lugar en el orden mundial.
«Todo depende de esta ofensiva», dijo Arnold. «No quieres presionarles demasiado, [pero] no puedes evitarlo».
Fte. The Hill (Brad Dress)
Brad Dress es reportero de defensa para The Hill y se centra en la intersección entre el Congreso, los contratistas de defensa y los asuntos de los veteranos.
