Tres años después de que Turquía iniciara la producción del nuevo misil antibuque Atmaca, diseñado localmente, el gobierno ha decidido aumentar la producción a diez misiles al mes para sustituir a los 350 misiles Harpoon estadounidenses ya instalados en los buques de guerra turcos, antes de 2025.
La decisión de sustituir todos los misiles Harpoon se produjo tras dos años de pruebas que incluyeron el uso de veinte misiles lanzados desde varios buques diferentes.
El primer lanzamiento de prueba desde un barco tuvo lugar a finales de 2019 con una ojiva inerte. Su objeto fue verificar que todos los sistemas, excepto la guía y la ojiva, funcionaban. A mediados de 2020 se probó un Atmaca con su sistema de guiado para alcanzar un objetivo, también con una ojiva inerte a máximo alcance.
A mediados de 2021, se hizo fuego real con éxito con el Atmaca contra un buque de guerra retirado como objetivo. Esta fue la última prueba de certificación antes de que pudiera comenzar la producción en masa.
La reciente decisión de sustituir todos los misiles Harpoon se justificó por el hecho de que un nuevo misil Atmaca costaba la mitad que un nuevo Harpoon. Pero, lo que Turquía no mencionó fue que sería mucho más barato actualizar esos 350 misiles Harpoon que reemplazarlos.
No obstante,Turquía tiene un problema potencial con eso porque Estados Unidos ha estado reteniendola algunas nuevas tecnologías de armamento porque ésta ha comprado sistemas de armamento rusos en violación de las normas de la OTAN.
El Harpoon se emplea actualmente en casi 700 buques de guerra y submarinos, así como en doce aviones diferentes pertenecientes a 31 países distintos.
Estados Unidos y los usuarios extranjeros tienen previsto sustituir sus Harpoons por nuevos misiles como el NSM (Naval Strike Missile) y el LRSAM.
Actualmente se emplean más de veinte misiles antibuque modernos diferentes, si bien el Harpoon tiene el mejor historial de fiabilidad y rendimiento. Para muchos clientes de exportación esto no es crucial porque es ampliamente conocido que pocos misiles modernos se emplean realmente en combate. Por el contrario, se mantienen bien y se actualizan regularmente durante décadas antes de ser finalmente retirados, cuando las actualizaciones y el mantenimiento no están a la altura de los últimos diseños.
El Atmaca de 800 kg es similar al Harpoon, pero un diez por ciento más pesado y con un alcance similar de 200-250 kilómetros. Su ojiva pesa 200 kg. Los buques de guerra turcos están equipados con el antiguo misil Harpoon, con un alcance de 124 kilómetros.
Su guiado por GPS/INS, así como el radar para el guiado terminal y electrónica se construyen en Turquía y se somete a actualizaciones por parte de los fabricantes turcos, especialmente para manejar contramedidas mejoradas. La versión inicial de Atmaca también puede emplearse desde una base terrestre fija y móvil (cuatro lanzadores de misiles en un camión) y, eventualmente, una versión lanzada desde el aire.
En un principio, el Atmaca iba a instalarse en los nuevos buques de guerra turcos y en los que se fueran renovando, un proceso que llevaría más de una. La decisión de sustituir los Harpoon en un plazo de tres años proporciona a Turquía suficiente capacidad de fabricación para buscar activamente pedidos de exportación.
El Harpoon se introdujo en 1977 y hasta ahora se han construido más de 7.500 y tiene mayor experiencia en combate que cualquier otro misil antibuque. Otras naciones, como China y Suecia, han diseñado y construido diseños comparables y Turquía tenía razón al creer que sus actuales industrias de defensa podrían hacer lo mismo.
Las empresas turcas también han desarrollado bombas inteligentes y misiles guiados por láser, que están ofreciendo para su exportación. A la vez que ha ampliado su capacidad de fabricación de defensa, Turquía ya ha desarrollado capacidad de mantenimiento y actualización de aviones de categoría mundial y hace tiempo que produce armas de artillería e infantería. Turquía es especialmente competitiva cuando ofrece sus armas a otras naciones musulmanas.
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