«Pensemos en Ucrania como una isla… no se nos permite cruzar la frontera», declaró a Breaking Defense el Teniente General adjunto del Army Materiel Command, Christopher Mohan.
Desde el mantenimiento de plataformas a distancia hasta una arraigada demanda de cantidades masivas de municiones, la invasión rusa de Ucrania está proporcionando al US Army Materiel Command gran cantidad de conocimientos sobre lo que necesita hacer para prepararse para una contingencia en la región Indo-Pacífica, según un general de tres estrellas.
«Piense en Ucrania como una isla… no se nos permite cruzar la frontera», dijo el Teniente General adjunto del AMC, Christopher Mohan, a Breaking Defense durante una entrevista en diciembre de 2023.
«Sus líneas de comunicación son disputadas, como sabemos que vamos a tener en el Mar de China Meridional, por lo que deberíamos mirarlo desde ese mismo prisma», añadió más tarde.
El equipo del AMC ha pasado los dos últimos años, en parte, supervisando la transferencia de más de 13.000 millones de dólares en equipos y armas a Kiev y ayudando a Ucrania a mantener esas armas a distancia. Parte de ese apoyo al mantenimiento ha incluido un modelo de teléfono-a-un-amigo, o telemantenimiento, una configuración que Mohan y algunos funcionarios de adquisiciones sostienen que será fundamental para apoyar a la fuerza de EE.UU. en el Indo-Pacífico, y potencialmente a las naciones asociadas que empleen equipos estadounidenses.
Aunque no se trata de un modelo nuevo, Mohan afirmó que no se disponía de un proceso «codificado», y que los responsables están reflexionando sobre los cambios doctrinales necesarios para llevar este modelo al nivel táctico.
«¿Cómo mantenemos sistemas de armas sofisticados, sistemas de armas futuros y sistemas de armas actuales en un campo de batalla altamente letal y muy disperso?», preguntó el general. «Y luego, ¿cómo supervisar la capacidad de hacer ese telemantenimiento con la entrega autónoma, por ejemplo?».
El posible uso de aviones no tripulados, buques autónomos y robots para suministrar piezas de repuesto al campo de batalla es un área en la que Mohan está dispuesto a profundizar este año. Afirmó que pretende «introducirlos» en ejercicios en la región Indo-Pacífica en 2024.
Piezas ya en el tablero
Además de analizar los procedimientos de telemantenimiento, Mohan y otros líderes siguen lidiando con una serie de cuestiones relacionadas con los arsenales, después de ver cómo Ucrania consumía las municiones suministradas por Estados Unidos y otros países amigos. Una de las claves de cualquier intervención futura de Estados Unidos podrían ser, por ejemplo, los Prepositioned Stockpiles del Ejército, APS, que el servicio tiene actualmente repartidos por todo el mundo.
Están diseñados para ser empleados en todo tipo de tareas, desde ejercicios a gran escala hasta el equipamiento rápido de soldados con elementos como tanques M1 Abrams o vehículos de ruedas en caso de conflicto militar. Esa lista incluye el APS-1 designado para EE.UU., el APS-2 para Europa, el APS-3 a flote, el APS-4 para el Noreste Asiático, el APS-5 para el Suroeste Asiático, el APS-6 para el Ejército del Sur y el APS-7 para el Ejército de África.
Mohan se declaró partidario de ampliar el número de equipos terrestres en la región Indo-Pacífica para reducir los tiempos de tránsito, pero tiene que hacerse con mucho «cuidado». (El Ejército ha declarado recientemente que tiene previsto mantener más material militar en Australia por esa misma razón).
«Cuando el APS está flotando en un barco en cuyo costado se lee ‘US Navy’, tenemos mucho espacio de decisión [pero] cuando lo colocamos en otros países, aumenta la complejidad desde el punto de vista geopolítico», dijo Mohan.
Parte de ese cálculo, añadió, implica simplemente profundizar en lo que es y no es el APS, y reducir la huella logística y/o la necesidad de combustible, agua e incluso munición. Luego entra en juego la labor geopolítica de llegar a acuerdos bilaterales con los países de la región sobre lo que permitirán en sus costas y cómo se mantendrá.
«Tendremos una fórmula diferente para cada país en el que queramos operar desde el punto de vista del mantenimiento», añadió. «El país X puede estar muy interesado en que prestemos ayuda humanitaria y socorro en caso de catástrofe sobre el terreno, pero no tanto en la ayuda letal. Tendremos que trabajar en ello».
Almacenamiento Vs. Producción rápida
Aunque el preposicionamiento de reservas en áreas clave seguirá siendo un tema de interés interno y externo, el Ejército y la mayoría de los altos mandos del Pentágono también están debatiendo qué niveles de equipamiento necesitan tener a mano frente a la capacidad de aumentar rápidamente la producción.
En palabras de un alto cargo de Defensa estadounidense, las guerras de Ucrania y Gaza no han hecho sino impulsar ese debate.
«¿Es una reserva o es una línea de producción que está caliente o fría o caliente?», dijo el funcionario a un pequeño grupo de periodistas en el Pentágono a principios de diciembre. «¿Es una cosa o la otra? Probablemente sea una mezcla».
Ese enigma no es exclusivo del Ejército, pero sus máximos responsables se están centrando en esa cuestión mientras sopesan cuánto invertir en la compra de armamento y en el aumento de las líneas de producción, como las de proyectiles de 155 mm empleadas en Ucrania y las más adecuadas para las vastas distancias de la región del Indo-Pacífico. Estas inversiones incluyen el impulso de la base industrial orgánica (OIB) y permitir que la industria aumente su capacidad de producción.
El Jefe de Adquisiciones del Army, Doug Bush, es una de las personas que está trabajando en el tema. Aunque partidario de aumentar los arsenales del Ejército como «póliza de seguro» y disuasión, en un acto de Defense One celebrado el 7 de diciembre de 2023, habló de las ventajas y desventajas de fabricar y almacenar esas armas y de disponer de la maquinaria y los componentes necesarios para producirlas rápidamente en caso necesario.
Cuando se trata de mantener un arsenal de municiones más grande, explicó que tiene un coste de alojamiento, traslado y mantenimiento de los proyectiles, especialmente los de precisión.
«Los proyectiles de artillería son relativamente fáciles de mantener a lo largo del tiempo, pero cuando se trata de armas de precisión con muchos componentes informáticos, el coste no es insignificante», explicó Bush a los asistentes.
«Hay que encontrar un equilibrio entre lo que se quiere tener en el almacén y lo que hay que pagar para mantenerlo en inventario… y lo que se puede empezar a producir cuando se necesita», añadió.
El «palo largo en la tienda» de este último aumento de municiones ha sido la adquisición de máquinas y herramientas para producirlas, dijo Bush. Sin embargo, siempre existe la preocupación de tener que «desmantelar» esas máquinas y subcomponentes, y si el Ejército no necesita aumentar la producción hasta dentro de 30 años, se necesitará un sistema de armamento completamente nuevo.
Una posible solución de compromiso entre el almacenamiento y la producción es la fabricación fuera de Estados Unidos.
Mohan se refirió a los planes del Pentágono para apoyar la producción de más armas y piezas estadounidenses en el extranjero, como el reciente acuerdo con Australia para producir en ese país las municiones del Sistema de Lanzacohetes Múltiples Guiados (GMLRS) de Lockheed Martin. O el reciente acuerdo con India para coproducir allí vehículos blindados Stryker.
Estos futuros acuerdos en la región Indo-Pacífica también podrían ser menos atractivos y centrarse más en la capacidad de fabricación de nichos para ayudar a apoyar las reservas preposicionadas y disminuir la presión sobre la producción nacional, dijo el General de tres estrellas.
«Puede que no sea perfecto, pero podría ser suficiente», añadió Mohan.
Fte. Breaking Defense (Ashley Roque)
Ashley Roque cubre la guerra terrestre para Breaking Defense. Durante las dos últimas décadas, ha informado sobre defensa, política estadounidense y política exterior para publicaciones dentro y fuera de Estados Unidos, como Janes, Roll Call, Inside Defense y Shephard Media. Ashley es licenciada en inglés con especialización en periodismo por la Universidad Estatal de Florida y tiene un máster en gestión de conflictos por la Universidad de Basilea.
