Al parecer, China ha desarrollado un nuevo submarino costero, principalmente para el mercado de exportación. La existencia de estos nuevos submarinos se reveló el 8 de febrero, cuando apareció un breve vídeo en las redes sociales chinas que mostraba lo que parece ser una nueva clase de submarino costero moviéndose hacia el sur por el río Yangtze en dirección a Shanghái.
En esa ciudad hay una base naval donde se preparan los submarinos. El nuevo submarino parecía proceder de un astillero de Wuhan especializado en la construcción de estas naves. El vídeo desapareció después de los sitios chinos de Internet, lo que suele indicar que alguien ha publicado algo que el gobierno considera secreto de Estado.
El anterior y similar submarino costero S600 no es un secreto y fue revelado por primera vez, y puesto a la venta, en 2017. Se trata de buque de 600 toneladas que mide 50 metros de largo y 4,6 metros de ancho. Su tripulación es de quince personas, cuenta con una propulsión independiente del aire (AIP) que le permite viajar durante 720 kilómetros, o tres o cuatro días, bajo el agua. Su alcance máximo es 3.600 kilómetros y su autonomía 20 días. Dispone de cuatro tubos lanzatorpedos que pueden transportar torpedos o minas navales. Hay espacio para una recarga de los tubos lanzatorpedos. La profundidad máxima es de 200 metros y la velocidad máxima en inmersión es de 27Km/h. mientras que la superficie es de 16Km/h.
El nuevo submarino parece ser más corto que el S600, lo que quizá indique que se trata de una versión mejorada sin el AIP. Esto hace que sea más atractivo para los clientes de exportación que, como la Armada china, han decidido que el AIP está sobrevalorado y que a menudo no merece la pena el coste de su instalación y mantenimiento.
El S600 lo desarrolló CSIC, una empresa comercial que diseña y construye la mayoría de los submarinos diésel-eléctricos de China. Como otras empresas de defensa chinas, CSIC suele desarrollar nuevos diseños de submarinos con su propio dinero, con lo que espera ganar dinero, a través de las ventas de exportación y, si la Armada china hace un pedido, es una ventaja.
El S600, debido al AIP, cuesta unos 200 millones de dólares unidad. Si se suprime el AIP, el precio de compra se reduce a 150 millones de dólares, con menores costes de explotación.
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