La empresa aeroespacial estadounidense Stratolaunch realizó el 9 de marzo el primer vuelo de prueba con motor de una nueva nave no tripulada destinada a la investigación hipersónica, término que designa a los vuelos a velocidades de al menos Mach 5, es decir, cinco veces la velocidad del sonido.
El Director Ejecutivo, Zachary Krevor, dijo en un comunicado que el vehículo Talon-A-1 «alcanzó altas velocidades supersónicas cercanas a Mach 5 y recogió gran cantidad de datos de valor increíble para nuestros clientes».
Krevor dijo que no podía revelar la altitud y velocidad específicas debido a acuerdos de propiedad con los clientes.
El enorme avión portador de seis motores Roc de la empresa llevó el Talon a lo alto, sujeto al centro de su gigantesca ala, y lo soltó frente a la costa central de California.
Talon, propulsado por un motor cohete de combustible líquido, finalizó su vuelo descendiendo en el océano, tal y como estaba previsto pero, aunque este Talon era desechable, una versión futura será capaz de aterrizar en una pista para su reutilización.
Stratolaunch dijo que los objetivos principales del vuelo incluían la liberación segura del vehículo en el aire, el encendido del motor, la aceleración, el ascenso sostenido en altitud y el aterrizaje controlado en el agua.
La empresa calificó el resultado de hito importante en el desarrollo de la primera capacidad de prueba hipersónica reutilizable de financiación privada de Estados Unidos.
Stratolaunch realizó dos vuelos de transporte cautivo, en diciembre y febrero, en los que Talon se elevó con propulsante real pero no fue liberado de la nave nodriza.
El avión Roc, que toma su nombre de un enorme pájaro mitológico, tiene 117 metros de envergadura y dos fuselajes gemelos que dan la impresión de dos grandes reactores volando uno al lado del otro.
Lo desarrolló el cofundador de Microsoft Paul G. Allen, que murió pocos meses antes de que volara por primera vez en abril de 2019.
Allen pretendía emplearlo como avión portador para lanzamientos espaciales, llevando cohetes cargados de satélites bajo el centro del ala y soltándolos a gran altitud.
El proyecto se canceló y los nuevos propietarios destinaron Stratolaunch al lanzamiento de vehículos hipersónicos de investigación reutilizables.
Stratolaunch ha anunciado contratos de vuelo con el U.S. Air Force Research Laboratory y el programa Multiservice Advanced Capability Test Bed de la Marina como subcontratista de la empresa tecnológica Leidos, de Reston (Virginia).
Stratolaunch tiene su base en el Mojave Air and Space Port, en el desierto de Mojave, al norte de Los Ángeles.
Fte. C4ISRNET
