El US. Special Operations Command (SOCOM) ha establecido los requisitos para un nuevo fusil de francotirador de largo alcance con cerrojo, que podría sustituir a sus actuales fusiles de precisión de calibre .50. Los tiradores selectos estadounidenses emplean actualmente versiones del emblemático fusil semiautomático Barrett de calibre 50 y el menos conocido McMillan Mk 15 de cerrojo del mismo calibre.
El Centro de Adquisición, Tecnología y Logística de las Fuerzas de Operaciones Especiales (SOF AT&L) publicó por primera vez en diciembre su anuncio de solicitud de información para el Extreme Long Range Sniper Rifle (ELR-SR). Esta semana se ha publicado una versión actualizada con cambios muy menores. El anuncio de contratación, que actualmente sólo busca información sobre posibles nuevos fusiles de posibles proveedores, incluye una serie de requisitos básicos.
«El sistema ELR-SR está destinado a sustituir a los antiguos M107 y MK15 para objetivos antipersona y antimaterial», explica la nota. «El sistema de armas ELR-SR tendrá capacidad de fuego de precisión a 2.500 m [aproximadamente 2.734 yardas]».
M107 es la designación actual de las últimas versiones del fusil semiautomático Barrett de calibre .50 actualmente en servicio en Estados Unidos. Barrett Firearms desarrolló la primera versión de este rifle en la década de 1980, comercializándolo como M82, una designación que posteriormente también usó el Ejército estadounidense. A lo largo de los años se introdujeron diversas mejoras en el diseño básico, pero su aspecto general ha permanecido prácticamente inalterado. Estos fusiles se han convertido en el patrón oro de los de precisión de gran calibre y largo alcance para las fuerzas de operaciones especiales y otros cuerpos militares y de seguridad de todo el mundo, así como en una referencia absoluta de la cultura popular.
La denominación M107 procede de un intento del Ejército de EE.UU. de adquirir un fusil de cerrojo de calibre 50, el Barrett M95. Posteriormente, abandonó ese plan y adquirió en su lugar fusiles semiautomáticos mejorados M82A1M, a los que aplicó la designación M107.
Mk 15 es la denominación de la Armada de Estados Unidos para los fusiles de cerrojo McMillan Firearms Tac-50, que se adquirieron principalmente para los francotiradores de los SEAL. Al igual que el Barrett M82/M107, el diseño básico basado en el Tac-50 para los SEAL, o Mk 15 Mod 0, también se remonta a la década de 1980. Desde entonces, la comunidad de operaciones especiales estadounidense ha adquirido ejemplares mejorados de este fusil, conocidos como Mk 15 Mod 1, que se distinguen visiblemente de sus predecesores gracias a un nuevo sistema de chasis Cadex Dual Strike.
Los fusiles McMillan Tac-50 también están en servicio en otros lugares del mundo, incluidas unidades de operaciones especiales. En 2017, los medios de comunicación canadienses informaron de que un francotirador de la unidad de operaciones especiales de élite Joint Task Force 2 (JTF 2) de ese país había establecido un nuevo récord de abatimiento confirmado más largo al abatir a un terrorista del ISIS en Irak a unos tres kilómetros de distancia con un fusil C15 (la designación de las fuerzas armadas canadienses para el Tac-50).
SOF AT&L dice expresamente que ahora está interesado en un nuevo fusil de cerrojo con longitud total máxima de no más de 56 pulgadas, y que es de esperar 50 pulgadas de largo o más corto. El umbral para el peso máximo del rifle con el cargador vacío es de 22 libras, pero el objetivo es que no pese más de 18 libras.
Incluso un fusil de 56 pulgadas de largo y 22 libras sería más corto y ligero que el M107 (57 pulgadas de largo y unas 28 libras y media) y el Mk 15 (57 pulgadas de largo y unas 27 libras). El alcance efectivo de 2.500 metros deseado para el ELR-SR también es mayor que el del M107 o el Mk 15.
El ELR-SR debería tener 25 libras o menos de energía máxima de retroceso. El objetivo del SOCOM sería adquirir un fusil que redujera al máximo la sensación de retroceso. Los fusiles semiautomáticos Barrett M82/M107 existentes cuentan, en particular, con un sistema de cañón de retroceso para ayudar a reducir el retroceso.
En los requisitos para el «sistema» ELR-SR completo se incluyen varios accesorios, como un «supresor de sonido, ordenador balístico, manual del operador, kit de limpieza, kit de herramientas, bípode y maletín de transporte rígido con cierre aprobado por la Transportation Safety Administration (TSA)». El supresor, que no puede medir más de ocho pulgadas y media, tiene que ser capaz de reducir el ruido del rifle a 140 decibelios o menos.
SOCOM dice que querría que el ELR-SR tuviera una mezcla de raíles Picatinny estándar militar estadounidense y Magpul M-LOK en los que se pudieran acoplar diversos accesorios, como ópticas y dispositivos de puntería.
En cuanto al calibre real del rifle, los requisitos del ELR-SR lo dejan abierto y se pide un diseño modular que permita cambiar entre distintos tipos de munición. Si el calibre principal del sistema no es una munición actual aprobada por el Departamento de Defensa, el sistema [propuesto] deberá poder cambiar a una munición actual .300 Norma Magnum con un kit de cambio rápido», añade el anuncio de contratación.
Los fusiles M82/M107 y Mk 15 a los que podría sustituir el ELR-SR están preparados para disparar cartuchos de ametralladora Browning de calibre .50 (también conocidos a veces como 12,7x99mm NATO). Este gran calibre ha permitido durante mucho tiempo las cargas especializadas, incluidas las balas con elementos incendiarios y/o altamente explosivos.
El cartucho perforante, incendiario y explosivo de alto poder explosivo Mk 211 de calibre .50, comúnmente conocido como cartucho Raufoss por la empresa noruega (Nammo Raufoss AS) que lo desarrolló, es un excelente ejemplo de uno de estos cartuchos polivalentes. Este tipo de munición es especialmente útil en la función antimaterial, en la que los francotiradores tienen la misión de destruir o al menos desbaratar objetivos como depósitos de combustible y municiones, antenas de radar o incluso vehículos ligeros.
Los requisitos del ELR-SR dejan abierta la posibilidad de que SOCOM adquiera un nuevo fusil de cerrojo del calibre .50, como una versión o derivado del M95 de Barrett o una iteración mejorada del Tac-50 de McMillan.
Ya existen otras opciones de gran calibre en el mercado. Una de las más conocidas es la serie CheyTac Intervention, cuyas variantes se ofrecen en los calibres .408 y .375 CheyTac, propiedad de la empresa. Los fusiles CheyTac se han popularizado mucho en películas y videojuegos, pero también están en servicio en el mundo real con unidades de operaciones especiales de todo el mundo, incluido el British Special Air Service (SAS). Los medios de comunicación informaron en 2017 de que un francotirador del SAS había matado a un terrorista del ISIS en Irak a una milla y media de distancia con un CheyTac M200 de un calibre no especificado.
SOCOM podría determinar que un calibre más pequeño sería también suficiente. Los requisitos del ELR-SR, tal y como existen en la actualidad, señalan el deseo de que los fusiles tengan la opción de ser convertidos fácilmente al calibre .300 Norma Magnum. La mejora de la precisión a distancias extremas y otros avances en la munición podrían compensar un proyectil total más pequeño, incluso contra determinados objetivos materiales.
Cabe señalar aquí que el Ejército de EE.UU. anunció su intención de eliminar progresivamente los fusiles M82/M107 (así como sus M2010 de cerrojo que disparan .300 Winchester Magnum) en uso en unidades de operaciones no especiales con un nuevo tipo de cerrojo, el Barrett Mk 22, con recámara en .338 Norma Magnum en 2020. El Cuerpo de Marines también está comprando rifles Mk 22, pero hasta ahora sólo para sustituir a sus Mk 13 de cerrojo, también con recámara .300 Winchester Magnum.
Los Mk 22 también están en servicio en operaciones especiales de Estados Unidos. Barrett ofrece un derivado de su fusil de francotirador Multi-Role Adaptive Design (MRAD), del que el Mk 22 es una versión, con recámara para el cartucho .416 Barrett. El MRAD es en sí mismo un diseño modular concebido para poder reconfigurarse fácilmente para disparar varios cartuchos diferentes.
También es importante recordar que la publicación del anuncio de búsqueda de fuentes es una de las primeras fases del proceso de contratación del Ejército estadounidense. Los requisitos del ELR-SR del SOCOM podrían cambiar significativamente con el paso del tiempo, al igual que los planes del Ejército para el M107. Podría tomarse la decisión de archivar o abandonar el proyecto.
Sin embargo, el interés del SOCOM por un sustituto más moderno para el M82/M107 y el Mk 15 está en consonancia con el impulso más amplio que ha dado en los últimos años para adquirir una serie de nuevas armas ligeras. Esto incluye programas para adquirir nuevos rifles de precisión de menor calibre, ametralladoras ligeras y medianas y armas de defensa personal de pequeño calibre.
Si el SOCOM opta por un nuevo fusil para cumplir sus requisitos ELR-SR, podría suponer un cambio significativo en el arsenal de fusiles de precisión de la comunidad de operaciones especiales estadounidense. También supondría otro cambio importante en el Ejército, que se alejaría del emblemático M82/M107 y del Mk 15.
Fte. The War Zone (Joseph Trevithick)
Joseph Trevithick viene de Globalsecurity.org y, más recientemente, de Warisboring.com, donde era editor asociado. Su trabajo también se ha visto en muchos de los sitios a los que enlazamos regularmente, como Small Arms Review, Small Arms Defense Journal, Reuters, We Are the Mighty y Task & Purpose.
