El Ministerio de Defensa británico realizó un pedido de 3.500 millones de libras (5.560 millones de dólares) de 589 vehículos Ajax en seis versiones en septiembre de 2014, aunque el programa, descrito anteriormente como un vehículo militar listo para usar, tiene sus orígenes a finales de la década de 2000 en el programa Scout SV. En marzo de 2010, General Dynamics UK fue seleccionada como licitador preferente frente al CV90 de BAE Systems, y ese mismo año el Ministerio de Defensa adjudicó un contrato de 500 millones de libras (780 millones de dólares) a GDUK para el desarrollo de prototipos, basados en el vehículo blindado español ASCOD.
El calendario del vehículo blindado británico Ajax sigue siendo opaco: los ensayos y análisis adicionales podrían prolongarse hasta 2025, con un reinicio del programa en el horizonte.
Al igual que ocurre con la expansión del Universo más rápida que la luz, el horizonte para la entrada en servicio del programa de vehículos blindados Ajax del Reino Unido permanece siempre sobre la siguiente colina, persiguiendo siempre etapas que se mueven inexorablemente hacia la derecha.
En los últimos días de 2022, una actualización del calendario del problemático programa, destinado a poner en servicio 589 plataformas en el Ejército británico, reveló que las Reliability Growth Trials (pruebas de crecimiento de la fiabilidad) y los análisis, que debían comenzar en enero de 2023, podrían prolongarse hasta el primer trimestre de 2025.
Los datos se publicaron en una respuesta escrita del Parlamento británico el 21 de diciembre, una de las series que los ministros del Gobierno británico tenían que dar sobre el programa antes de que acabara el año. Según el reciente Defence Equipment Plan 2022-2032 del Reino Unido, no existía un «calendario realista» sobre cuándo podrían entrar en servicio el Ajax y sus variantes.
Esta futura capacidad es un elemento clave de la reestructuración del Ejército británico, inicialmente en las denominadas Strike Brigades (brigadas de ataque) y más recientemente en los Brigade Combat Teams (equipos de combate de brigada), un término aparentemente tomado del vocabulario del Ejército estadounidense. El primer prototipo del vehículo Ajax se presentó en 2015, hace más de siete años.
Las declaraciones de los funcionarios británicos en octubre no aclararon cuándo podría entrar en servicio el Ajax, cuyo uso «sigue estando limitado en virtud de avisos de seguridad» mientras se trabaja para resolver los problemas de ruido y vibraciones que han plagado el desarrollo de la plataforma. Además, se afirmaba que «no era posible decir» cuándo podría entrar en servicio Ajax.
A mediados de octubre de este año se hizo una pausa en las pruebas, lo que permitió llevar a cabo algunas pruebas limitadas de validación por parte de los usuarios, y la finalización con éxito de esta etapa permitió que el programa avanzara hacia las Reliability Growth Trials.
En un análisis del programa incluido en el Plan de Equipamiento de Defensa del Ministerio de Defensa británico, publicado en diciembre de este año, se reiteraba que «problemas técnicos relacionados con el ruido y las vibraciones» habían provocado retrasos en el Armoured Cavalry Programme (Programa de Caballería Blindada), en cuyo marco se entregará el Ajax. La reanudación de las pruebas en octubre se llevó a cabo en parte para evaluar la eficacia de las modificaciones propuestas por General Dynamics, fabricante estadounidense de equipos de defensa.
Además, se esperaba que el Ajax recibiera la aprobación formal para reiniciar el programa, tras lo que el Ministerio de Defensa describió como «la resolución efectiva de los problemas de ruido y vibraciones».
Fte. Army Technology
