Además de su programa nuclear y de misiles balísticos de largo alcance, Irán lleva años trabajando en la construcción de su Armada, con el objetivo de poder proyectar su poder en las aguas circundantes. Ahora, advierten fuentes de defensa israelíes, Teherán busca apoyarse en sus crecientes lazos con Rusia para añadir nuevos buques a su inventario.
Sin embargo, los expertos advierten que la rivalidad interna entre el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) y la Armada nacional puede complicar cualquier esfuerzo entre Irán y Moscú para trabajar juntos en las capacidades navales.
Según múltiples fuentes de defensa israelíes, funcionarios de Irán han viajado a Rusia para discutir las posibilidades de cooperación naval. Llevaban consigo dos peticiones, según fuentes israelíes: en primer lugar, comprar algunos buques de guerra rusos ya existentes y, a continuación, pedirles que diseñen capacidades navales que se ajusten a los requisitos operativos de Irán. (Rusia ya cuenta con algunos diseños de buques construidos para la exportación, incluida la clase Grigorovich, clasificada como buque de combate de superficie «de uso general»).
Es muy poco probable que Irán construya estos buques por sí mismo, dadas las limitaciones de recursos. En su lugar, lo que resulte del acuerdo se construiría en Rusia. Se espera que tanto los nuevos diseños como los ya existentes se equipen con versiones de los misiles de crucero de fabricación casera de Irán.
«Los iraníes esperaban ayuda por parte china para construir una armada, pero los chinos no estaban dispuestos a compartir sus tecnologías navales», dijo a Breaking Defense Eliezer Marom, ex comandante de la Armada israelí. «La guerra en Ucrania abrió una nueva opción para adquirir a Rusia los buques de combate necesarios».
No es el primer vínculo entre Rusia e Irán en el mar, ya que la Armada rusa ha sido decisiva para ayudar a Irán a enviar petróleo a Siria. Según un informe del Instituto Naval de Estados Unidos, en octubre el petrolero Samah, de bandera iraní, entró en el Mediterráneo a través del Canal de Suez. «Al cabo de unas millas, el buque, de 900 pies de eslora, dejó de comunicar su posición y destino. Las pruebas sugieren que el barco navegó hacia Siria, escoltado por dos buques rusos, entre ellos un destructor», afirma el informe.
Las aspiraciones marítimas de Irán quedaron claras hace algunos años, cuando sus dirigentes señalaron por primera vez el plan de establecer una estación naval en Siria, para poder apoyar regularmente a Hezbolá sin tener que depender de convoyes aéreos o terrestres a través de Siria, Irak o Turquía. El plan incluía la apertura de otra estación naval en Yemen, a través de la cual Irán podría suponer una amenaza en la entrada del Mar Rojo e impedir potencialmente el tráfico de barcos que se dirijan hacia el Canal de Suez y el Golfo de Eilat. (Como ventaja adicional, fuentes israelíes creen que dicha estación también ayudaría a Irán en la obtención de inteligencia).
Esas dos estaciones navales no se establecieron oficialmente, pero en los últimos años el plan naval iraní se hizo aún más ambicioso, hasta incluir potencialmente la expansión más allá de sus aguas territoriales.
Según el comandante de la Armada iraní, el contraalmirante Shahram Irani, unidades navales iraníes están ahora presentes en el océano Índico, el océano Atlántico y el océano Pacífico, y protegen buques mercantes y petroleros propiedad de la República Islámica o alquilados por ella durante sus misiones en aguas internacionales.
Irán también está estableciendo relaciones con Venezuela. Además, los servicios de inteligencia israelíes han llegado a la conclusión de que este país podría permitir a los iraníes el uso de sus puertos en el futuro, lo que proporcionaría a Irán una base naval desde la que operar en el continente americano.
El experto naval israelí Shaul Chorev dijo a Breaking Defense que el plan para crear una presencia naval iraní en el hemisferio occidental es en gran medida un esfuerzo para «meter el dedo en el ojo de Occidente».
Chorev, ex subjefe de la Armada israelí, también ocupó entre 2007 y 2015 el cargo de jefe de la Comisión de Energía Atómica de Israel. Señaló que el plan iraní de ampliar su presencia naval quedó claro cuando participaron en un ejercicio con la Flota rusa y dos de sus buques llegaron a San Petersburgo este febrero.
«Las nuevas relaciones de defensa con Rusia pueden ayudar» a Irán a construir su Armada, dijo Chorev. «El IRCG iraní está operando con pequeñas embarcaciones que se emplean para atacar sobre todo a barcos civiles en la región. El proyecto actual es construir una armada realmente capaz».
Factores complicados
Sin embargo, una cuestión importante sobre cualquier aumento de la capacidad naval es quién se queda con qué. El IRGC actúa como un ejército independiente, con pocos vínculos entre sus operaciones o adquisiciones y las de la Armada regular iraní. Y sus distintas misiones requieren capacidades diferentes.
Un buen ejemplo de ello se produjo en mayo, cuando la armada del IRGC amplió su flota con tres nuevos buques, incluida una patrullera que lleva el nombre de Qasem Soleimani, muerto en un ataque aéreo estadounidense en 2020, que es una embarcación multicasco, que puede transportar helicópteros y descargar lanchas rápidas de ataque y aviones no tripulados de despegue y aterrizaje vertical (VTOL).
Fuentes israelíes afirmaron que la fuerza naval del IRGC se está construyendo para permitir la realización de «ataques terroristas» mediante lanchas rápidas como plataformas de lanzamiento de otros sistemas de armas como drones armados. Según el sitio web Iran international, operado desde Londres por opositores al régimen iraní, la Armada del IRGC también recibió las lanchas de asalto de alta velocidad y lanzamisiles Shahid Rouhi y Shahid Dara.
Mientras que el IRGC necesita pequeñas embarcaciones rápidas para operaciones especiales, la Armada necesita grandes buques de combate, dijo Marom, ex comandante de la Armada israelí. También señaló que Irán tiene una enorme flota de petroleros y que los nuevos buques de la Armada probablemente estarían destinados a proteger esta vasta operación de exportación.
«Irán está rodeado de mares y eso les obliga a tener una fuerza naval significativa, lo que también está relacionado con su aspiración de convertirse en una fuerza importante en el Golfo y Oriente Próximo. Operan en Líbano y Siria, situados a orillas del Mediterráneo, y en Yemen, situado a orillas del golfo de Adén y del mar Rojo. Para estar presentes en estos mares los iraníes necesitan una marina fuerte», dijo Marom.
Marom señaló el hecho de que, en la década de 1970, EE.UU. comenzó a trabajar en la construcción de cuatro destructores de la clase Kidd que iban a ser transferidos a Irán bajo el Shah de Irán. La transferencia se canceló después de que éste fuera derrocado en la Revolución Iraní el 11 de febrero de 1979, pero en la actualidad, Irán tiene las mismas necesidades, dijo Marom.
Otro motivo de tensión es el establecimiento de prioridades dentro de Irán desde un punto de vista estratégico. Raz Zimmet, experto en Irán del Instituto Israelí de Estudios de Seguridad Nacional (INSS) dijo a Breaking Defense que Teherán tendrá que reevaluar sus prioridades y extraer presupuesto de sus dos principales programas militares, el nuclear y el de misiles balísticos de largo alcance, si quiere tomarse en serio la construcción naval.
«Construir una armada capaz implica enormes sumas y Teherán tendrá que tomar algunas decisiones importantes», dijo Zimmet.
Por supuesto, a pesar de los esfuerzos de las sanciones lideradas por Estados Unidos, a Irán parece irle bien económicamente, gracias a sus exportaciones de petróleo. Según un análisis del CEIC, las exportaciones iraníes ascendieron a 762.779 barriles diarios en diciembre de 2021, una cifra superior a la del año anterior. Esta cifra, según fuentes israelíes, no ha hecho más que aumentar en el último año.
En cuanto a Rusia: mientras que su base industrial ha sufrido un duro golpe debido a las sanciones de la guerra, fuentes israelíes creen que la atracción de fondos iraníes será una bienvenida infusión de dinero en efectivo, y eso debería ser suficiente para hacer de los barcos iraníes una prioridad.
Hasta el reciente crecimiento de las relaciones con Rusia, China era vista como la fuente para construir una fuerza naval iraní.
En 2014, los jefes de la Armada iraní y de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) se reunieron por primera vez para hablar de cooperación operativa. Pero finalmente no surgió nada importante de esa relación, con China aparentemente reacia a compartir mucha tecnología con Teherán.
Ahora, el mapa geopolítico ha cambiado e Irán y Rusia encuentran mutuamente beneficioso trabajar juntos. El suministro de vehículos aéreos no tripulados armados a las fuerzas rusas atrapadas en Ucrania y el plan de Irán de comprar aviones de combate rusos SU-35 convirtieron a los dos países en «socios de defensa», de una forma que fuentes israelíes no veían que se desarrollara tan rápidamente como lo ha hecho.
Fte. Breaking Defense
