Reino Unido ha construido un satélite, que será empleado por el Ministerio de Defensa para probar si las constelaciones de pequeñas naves espaciales pueden proporcionar inteligencia táctica. Se ha lanzado con éxito en un cohete construido en India.
El satélite, un demostrador tecnológico, llamado Carbonite-2, ha sido colocado con éxito en órbita terrestre baja, después de que éste y una nave espacial de comunicaciones, fueron lanzados a bordo del cohete PSLV desde el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota, India.
Surrey Satellite Technology Limited, la empresa propiedad de Airbus que desarrolló y construyó la nave espacial, anunció el lanzamiento el viernes anterior, pero no hizo mención alguna al interés militar en las naves espaciales. Solamente decía en una declaración que las comprobaciones iniciales de los sistemas sobre Carbonita-2 habían tenido éxito.
El Carbonite-2 está destinado primariamente a demostrar la capacidad comercial de observación de la Tierra, pero el Ministerio de Defensa también está invirtiendo más de 4 millones de libras esterlinas en el programa, para probar la capacidad del sistema para proporcionar vídeo de reconocimiento e imágenes fijas.
El Ministerio de Defensa se niega a confirmar su participación en el programa Carbonite-2, pero admite que tiene un acuerdo con un proveedor de satélites comerciales, a quien no quiere nombrar.
En noviembre, cuando Defense News informó de la existencia del acuerdo, un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: «Hemos llegado a un acuerdo con un proveedor de satélites comerciales para un programa de demostración de capacidades. “El programa desempeñará un papel crucial en la configuración de nuestra visión para una futura constelación de satélites pequeños, que comprenda una amplia gama de sensores y estaciones terrestres, y que ofrezca al Reino Unido la oportunidad de liderar el desarrollo de ese programa «.
No se sabe que los británicos hayan invertido en este tipo de programas espaciales, desde que una empresa conjunta, con el entonces British National Space Centre, vio un satélite demostrador construido por SSTL llamado TopSat lanzado en 2005.
Se espera que el Ministerio de Defensa comience a recibir datos de prueba del satélite en las próximas semanas.
Los sensores empleados en Carbonite-2 permitirían a los militares filmar objetos en movimiento tales como vehículos, aviones y barcos en definición ultra alta, vídeo a color, así como asignar rápidamente tareas a satélites y realizar la rápida descarga de datos en cuestión de minutos desde su adquisición.
El satélite de 100 kilogramos demostrará una solución de vídeo en órbita de bajo coste, utilizando un telescopio comercial disponible en el mercado y vídeo de alta definición. El sistema de imágenes está diseñado para proporcionar imágenes de 1 metro de resolución y clips de vídeo a color con una anchura de barrido de 5 kilómetros.
La primera nave espacial demostradora, Carbonite-1, se lanzó en 2015 y, aunque el Ministerio de Defensa tiene un gran interés en el programa, la razón principal para lanzar el prototipo de pre-producción es apoyar un acuerdo anunciado en noviembre pasado entre SSTL y el proveedor británico de imágenes comerciales Earth-i.
La nave espacial actual proporcionará a Earth-i datos para probar la asignación de tareas, el enlace descendente y el procesamiento de imágenes antes del lanzamiento de una constelación de cinco satélites de la serie Carbonite a partir de principios de 2019.
Earth-i dijo en una declaración que la introducción de la nueva tecnología le dará la primera constelación europea capaz de proporcionar vídeo e imágenes fijas.
Fte. C4ISRNET
