El foro económico de verano de San Petersburgo solía ser una feria de vanidades de la opulencia y la corrupción rusas. Pero el modesto, por no decir frugal, evento de la semana pasada fue más bien un ejercicio de autoafirmación de estancamiento sostenible. El perfil internacional del evento se redujo seriamente, y el invitado de honor fue el presidente argelino Abdelmadjid Tebboune, que estaba ansioso por estar de acuerdo «con todo lo que dijo el camarada Putin» y firmar la declaración de una «asociación estratégica reforzada» entre los dos países (Kremlin.ru, 15 de junio).
El Presidente de los Emiratos Árabes Unidos, Mohamed bin Zayed, también optó por realizar una visita de trabajo, pero se abstuvo de participar en la sesión inaugural del Presidente ruso, Vladimir Putin, y en su lugar se entretuvo un poco en la sala de exposiciones (Kommersant, 16 de junio).
El invitado al que Putin habría estado encantado de abrazar, pero al que sólo pudo honrar con un minuto de silencio, fue Silvio Berlusconi, ex primer ministro italiano, fallecido el 12 de junio (RBC, 16 de junio).
El discurso de Putin estuvo enteramente dedicado a amplificar las noticias positivas sobre los resultados económicos de Rusia, que, según sus estimaciones, sigue siendo capaz de suministrar el volumen de armas necesario para sostener la «operación militar especial» y proporcionar una amplia prosperidad (Kommersant, 17 de junio). El desempleo es, en efecto, bajo, debido a una emigración extraordinariamente alta, pero en cuanto a la supuesta disminución de la pobreza, se ha logrado principalmente adulterando los datos (The Insider, 16 de junio). En efecto, las estadísticas económicas se han vuelto escasas y cuidadosamente «mejoradas», lo que permite a Putin afirmar la disminución de la dependencia de los ingresos del petróleo y los beneficios de los elevados gastos de guerra sin preocuparse por la aparente desviación de la realidad (Moscow Times, 16 de junio). Hace falta una recopilación diligente de datos fragmentarios para hacer una estimación precisa de la profundidad de la desmodernización económica, pero ni siquiera los gobernadores de las regiones más empobrecidas van a poner objeciones a las surrealistas directrices de Putin (Moscow Times, 16 de junio).
Más adelante en su discurso, el presidente ruso pintó el panorama de un crecimiento robusto, no sólo para la bien entrenada audiencia de San Petersburgo, sino también para los ruidosos blogueros «militar-patrióticos» que cuestionan abiertamente la justificación del foro «liberal», por no decir tan fastuoso, en tiempos de duros combates contra Ucrania (Svoboda, 16 de junio). Las proposiciones oficiales de que no es necesaria una movilización nueva y más amplia y de que el complejo militar-industrial está produciendo mejores sistemas de armas más rápidamente de lo que los miembros de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) son capaces de suministrar sistemas similares a Ucrania pueden resultar convincentes para los propagandistas ansiosos, pero no tanto para otras influencias mediáticas que postean desde las trincheras (Forbes.ru, 16 de junio).
Putin concedió una audiencia especial a un selecto grupo de blogueros leales la semana pasada, pero su recitado de las razones para lanzar la invasión y culpar a la OTAN de los retrasos en alcanzar sus inalterables objetivos distaron mucho de ser inspiradores (Izvestiya, 13 de junio). El ministro de Defensa, Sergei Shoigu, trató de reforzar el mensaje de Putin inspeccionando la planta de producción de tanques de Omsk, pero las afirmaciones sobre la superioridad del blindaje ruso frente a los tanques Leopard-2 y los vehículos de combate de infantería M2 Bradley suenan cada vez más falsas (SuperOmsk, 17 de junio).
Para la ruidosa legión de «patriotas», incluso las ligeras preocupaciones expresadas en San Petersburgo por los ministros del gabinete de Mijaíl Mishustin equivalen a sabotaje, pero Putin conserva la confianza en los profesionales que consiguen mantener bajo control la inflación a pesar del rápido aumento de los gastos presupuestarios (Republic.ru, 16 de junio). También se resiste a responder a las estridentes demandas de despido de Shoigu y Valery Gerasimov, Jefe del Estado Mayor ruso, a pesar de la aparente pérdida de la iniciativa en el campo de batalla y de la falsedad fácilmente verificable de los informes del Ministerio de Defensa ruso sobre las numerosas bajas ucranianas y los cientos de tanques, piezas de artillería y sistemas de defensa antiaérea destruidos suministrados por la OTAN (Novayagazeta.eu, 15 de junio).
Yevgeny Prigozhin, jefe del tristemente célebre Grupo Wagner, encabeza el ataque virtual contra Shoigu y Gerasimov, acusándoles de incompetencia y cobardía, y el Kremlin le ha concedido un importante espacio informativo para la crítica despiadada y la autopromoción (Svoboda, 16 de junio). Sin embargo, con la finalización del asalto a Bajmut y la retirada de las tropas de Wagner restantes en la región, la utilidad de Prigozhin puede haber expirado, y su burla del foro de San Petersburgo como una fiesta en tiempos de peste podría obligar a sus manejadores en los servicios especiales a ponerle un bozal (Riafan.ru, 16 de junio).
La disposición de Putin a seguir adelante con la «guerra larga» y su confianza en que la ofensiva ucraniana no tiene ninguna posibilidad de éxito son cuestionadas no sólo por los blogueros patrioteros, sino también por algunos expertos de la corriente dominante que sostienen que no se puede lograr una victoria sin ataques nucleares (Profile.ru, 13 de junio). Lo que hace que estas alucinantes propuestas sean más alarmantes que las habituales escapadas propagandísticas es que están respaldadas por un sólido análisis de la fuerza y la sostenibilidad del apoyo occidental a Ucrania, que se volverá a confirmar en la próxima cumbre de la OTAN en Vilna (Meduza, 15 de junio).
Putin intenta contrarrestar este discurso catastrofista refiriéndose a la directriz doctrinal de que una respuesta nuclear es «teóricamente posible» si Rusia se enfrenta a una amenaza existencial y declarando que se están transportando cabezas nucleares tácticas a Bielorrusia (Current Time, 16 de junio). Sin embargo, la construcción de una instalación de almacenamiento nuclear en Bielorrusia no se ha completado, y no hay confirmación material de la declaración de Putin. Aun así, su deseo de convertir las armas nucleares en instrumentos políticos útiles sigue siendo persistente e irresponsable (Nueva Voz de Ucrania, 17 de junio). Mientras el Alto Mando ruso pueda garantizar al Comandante en Jefe la impenetrabilidad de las líneas defensivas rusas, sus faroles nucleares seguirán siendo aparentes. Sin embargo, una ruptura de ellas podría poner las opciones nucleares sobre la mesa (Carnegie Politika, 16 de junio).
Rusia parece instalada en la vía de la movilización interna parcial para una guerra prolongada destinada a agotar la voluntad ucraniana de resistir y a erosionar la unidad occidental para hacer frente a la agresión de Moscú, que no supone ninguna amenaza para el territorio de la OTAN aunque se ve agravada por el riesgo de escalada nuclear. Esta codiciada estabilidad es, sin embargo, intrínsecamente frágil y está expuesta a los choques externos. La economía rusa puede esforzarse por seguir el modelo de lento estancamiento y desmodernización, pero la rápida acumulación de profundos problemas de atraso tecnológico y declive demográfico ponen una corta fecha de caducidad a este modelo.
Es posible que Putin crea que sus desmentidos empujarían estos problemas más allá del horizonte de la planificación estratégica, que no se extiende más allá de unos pocos meses y se basa en la premisa de una defensa sólida. Las fortificaciones rusas que se extienden por el sur de Ucrania parecen formidables, pero las tropas en las trincheras esperan órdenes de retirada. La estrategia del autoengaño, ya sea económico o militar, condena a Rusia a una reacción en cadena de derrotas, y un ataque ucraniano con éxito servirá de detonante.
Fte. Jamestown Foundation (Pavel K. Baev)
El Dr. Pavel K. Baev es investigador senior del International Peace Research Institute de Oslo (PRIO).
