El Presidente Vladimir Putin está reafirmando su poder en Rusia, y podría estar a punto de poner patas arriba el tablero diplomático en Ucrania. Washington y Occidente parecen no estar preparados para reaccionar con eficacia.
En los últimos meses, Rusia ha experimentado considerable agitación política, pero apenas ha habido cambios en el campo de batalla de Ucrania. El motín y posterior asesinato del líder del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, han dominado las noticias, mientras que Moscú y Kiev siguen, con modestas excepciones, estancados militarmente. Sin embargo, a medida que se acerca el otoño, el Presidente Vladimir Putin está reafirmando su poder en Rusia y podría estar dispuesto a cambiar el tablero diplomático en Ucrania. Washington y Occidente parecen no estar preparados para reaccionar con eficacia.
Putin aprieta el acelerador
Tras el motín de Prigozhin, muchos expertos explicaron con convencimiento que Putin estaba profundamente herido y que su caída era inevitable, si no inminente. Hoy, esos mismos observadores afirman que la desaparición de Prigozhin desata redes invisibles de sus partidarios, en busca de venganza.
Pero el funcionamiento interno del Kremlin sigue siendo oscuro, por lo que no hay predicciones seguras. No obstante, Putin parece estar ahora mucho más seguro que antes del motín, aunque no haya recuperado totalmente el dominio anterior a febrero de 2022.
Considere las cartas que tiene en sus manos. Prigozhin está muerto, como primero proclamó Putin y más tarde confirmaron las autoridades rusas. Al parecer, la semana pasada también murieron cerca de Tver Dmitry Utkin, el principal adjunto de Prigozhin en el Grupo Wagner (de hecho, su comandante militar) y otros altos asesores. Putin quiere preservar los activos y el personal de Wagner en todo el mundo, y una de las razones por las que tardó dos meses en eliminar a Prigozhin fue para asegurarse de que sus propios leales controlaban la organización. Puede que ese proceso siga incompleto, pero Putin no se ha dormido.
Por otra parte, los oficiales militares regulares que apoyaron a Prigozhin están siendo purgados al estilo estalinista. Sergey Surovikin, antiguo comandante de las Fuerzas Aeroespaciales rusas, ha sido destituido, a pesar de que la llamada Línea Surovikin ha resistido bien la ofensiva ucraniana. Lo más probable es que otros colaboradores de Prigozhin se hayan dado a la fuga. Se dirigen a la frontera internacional más cercana, no a urdir nuevos complots para derrocar a Putin.
Que Putin tenga oposición interna no es sorprendente. «Inquieta yace la cabeza que lleva la corona» es una ardiente intuición de Shakespeare, y no fue elaborada anticipando de forma única la Rusia de hoy. La verdadera cuestión en los próximos meses es si Putin puede aprovechar el desconcierto de sus oponentes para recuperar el impulso político y diplomático que el vacilante rendimiento de Rusia en el campo de batalla prácticamente ha perdido.
Las necesidades de Rusia y su influencia
Cualquier evaluación sensata de la actual posición geopolítica de Rusia concluye que Moscú necesita tiempo para reformar seriamente y reconstruir sus vergonzosamente pobres activos militares, revitalizar su economía poniendo fin a las sanciones occidentales y escapar del aislamiento político. La fascinación soñadora de Putin por recrear el Imperio ruso puede oscurecer este razonamiento, pero también es un realista de sangre fría, sobre todo cuando está en juego su propia seguridad. Puede que a los occidentales les cueste creerlo, pero los críticos rusos más duros de Putin no son «anti-guerra» sino » anti-pérdida». Un Putin más fuerte puede ahora, con menos preocupación por las dudas internas, desorganizar diplomáticamente a la OTAN, reabriendo e inflamando los desacuerdos y el descontento existentes en Occidente con la guerra de Ucrania, ganando así el tiempo que Rusia necesita para recuperarse y reagruparse.
Si la ofensiva de primavera de Kiev no produce avances importantes en el campo de batalla, Putin podría, sin previo aviso, proponer un alto el fuego en los próximos dos meses a lo largo de las líneas de batalla existentes y abrir inmediatamente las negociaciones. Todo podría estar sobre la mesa, incluir el fin de la guerra económica contra los combatientes. Putin podría coreografiar el apoyo de China a su propuesta, con Pekín ofreciéndose como mediador, tal vez sugiriendo su voluntad de ayudar a reconstruir las zonas de guerra tanto en Rusia como en Ucrania.
La principal baza de Putin sería la relativa falta de éxito de Ucrania en la ofensiva de verano. Berlín, París e incluso Washington se verían muy tentadas a aceptar un alto el fuego y entablar negociaciones. En Europa, a pesar del apoyo retórico superficial a Ucrania, los niveles de ayuda militar y financiera son lentos, a regañadientes e inadecuados. Aunque las reservas de gas natural parezcan suficientes para el próximo invierno, muchos querrán dejar atrás el conflicto. ¿Quién sabe, por ejemplo, si el francés Emmanuel Macron no aprovecharía la oportunidad de ser visto como un pacificador?
Lo que Occidente debe hacer ahora
En Estados Unidos, el Presidente Joe Biden se enfrenta a las inciertas elecciones de 2024. Mientras que la prensa se ha deleitado cubriendo el surgimiento de republicanos aislacionistas y contrarios a la ayuda a Ucrania, ha ignorado a los demócratas de izquierda. En octubre de 2022, el Caucus Progresista de la Cámara de Representantes cometió la clásica metedura de pata de Washington de decir en voz alta lo que realmente creían, publicando una carta en la que condicionaban el apoyo a más ayuda a Ucrania a que Kiev abriera conversaciones con Moscú. La carta se retractó apresuradamente, debido a las inminentes elecciones de mitad de mandato, pero la posición progresista sigue siendo la misma.
Biden podría superar a los republicanos que se oponen a la ayuda a Ucrania apoyando un alto el fuego y las negociaciones, hablando directamente con Putin e instando a ambas partes a llegar a un compromiso. Podría presentarse a las elecciones de 2024 como el pacificador de Estados Unidos, confundiendo así a Donald Trump, que se creía la niña de los ojos de Putin. ¿Qué haría Trump, reinventarse como halcón?
Biden no ha sido un presidente de guerra exitoso. La vacilación de la Casa Blanca a la hora de suministrar sistema de armas tras otro, su temor no disimulado a una escalada rusa y al inicio de la Tercera Guerra Mundial, quizás de forma nuclear, y su lentitud y falta de atención general a nivel presidencial son señales de preocupación, no de prepotencia.
Actualmente no hay pruebas de que Moscú sea capaz de escalar con armas convencionales, ni indicio de que su ruido de sables nuclear no sea más que un puro farol. La triste realidad es que la política de Biden se tambalea, Ucrania podría ser un lastre político y es muy posible que esté buscando una salida. Una audaz maniobra diplomática de Putin podría proporcionar el pretexto que Biden necesita. Enfrentado a sus principales aliados internacionales, el Presidente ucraniano Volodymyr Zelensky se encontraría en una posición casi insostenible.
Ya es hora de que se adopte una estrategia más eficaz para alcanzar los objetivos declarados de restaurar la plena soberanía e integridad territorial ucranianas y proporcionar ayuda a Ucrania de forma más coherente. Por eso en toda la OTAN, y especialmente en Washington, París y Berlín, los partidarios de Ucrania tienen que afinar y aumentar sus argumentos de que la oposición continuada a la agresión rusa resulta esencial para la seguridad de Occidente.
Estos argumentos deben plantearse ahora, con el final del verano y la vuelta a la vida de Washington. De lo contrario, Moscú podría hacerse con el volante diplomático, con graves consecuencias para todos.
Fte. 19fortyfive (John R. Bolton)
El Embajador John R. Bolton fue asesor de seguridad nacional bajo la presidencia de Donald J. Trump. Es autor de «The Room Where It Happened: A White House Memoir». Puede seguirle en Twitter: @AmbJohnBolton.
