En marzo, el nuevo Ministro de Asuntos Exteriores de China, Qin Gang, se mostró elocuente sobre el estado de las relaciones chino-rusas. Cuanto más inestable se vuelve el mundo, más imperativo es para China y Rusia avanzar en sus relaciones…». . . La asociación estratégica crecerá sin duda con fuerza».
A algunos occidentales esto les pareció poco sincero. Al fin y al cabo, a Rusia le está sangrando la nariz en Ucrania, lo que no sólo es embarazoso desde el punto de vista de la política de poder (¿quién quiere que le vean apoyando al caballo perdedor?), sino que también ha servido para aumentar la unidad y el tamaño de la OTAN. Además, parece que los rusos dijeron a los chinos que esperaran una «operación militar especial» más limitada, no una invasión a gran escala, con crímenes contra la humanidad. Un aliado debilitado puede convertirse en una carga y un estorbo; un aliado que potencialmente cruza el umbral nuclear augura el desastre.
Y China tiene peces más gordos que freír, después de todo. Sueña con suplantar el orden liderado por Occidente por otro liderado por China, y planea su propia invasión de un territorio que considera parte de su patrimonio nacional. Algunos creen que el plan de paz de doce puntos propuesto recientemente por China muestra su deseo de ver cómo su aliada Rusia se retira de una larga y dura guerra por poderes con Occidente, al tiempo que salva las apariencias. Las negociaciones sobre dicho alto el fuego también ahorraría a China la dolorosa decisión de hacer caer o no sobre su cabeza las sanciones económicas occidentales si se viera obligada a armar a los rusos para no ser derrotada.
Después de todo, fue el filósofo chino Sun Tzu quien afirmó: «La victoria viene de encontrar oportunidades en los problemas». Aunque definitivamente hay algunos inconvenientes para China en su actual relación con Rusia, también hay un lado muy positivo.
Un aliado que tropieza se vuelve aún más dependiente de ti: China se ha vuelto indispensable para la supervivencia de Rusia, y eso le ofrece una importante influencia sobre su vecino. Pekín ya ha negociado grandes recortes en los precios de los recursos energéticos que compra a Moscú. Rusia necesita los rublos, y China está dispuesta a jugar, por un precio. Además de los recortes en los precios de la energía, China ha negociado condiciones favorables para la inversión en infraestructuras rusas clave, como carreteras y puertos, e incluso tierras de cultivo. Aunque los términos de estos acuerdos no son públicos, inversiones chinas similares en otros países han estado condicionadas a un control superior a la media sobre los activos resultantes.
Gran parte de la inversión china se concentra en el Lejano Oriente ruso, que se ha despoblado tan rápidamente en los últimos años que está experimentando una asombrosa tasa de «crecimiento» de la población del -33%. Resulta interesante, por tanto, que el célebre académico Yan Yuetong, escribiendo en Foreign Affairs el año pasado, comentara: «Poco después de que comenzara el conflicto, algunos internautas chinos antirrusos empezaron a repetir la injusticia del Tratado de Aigun de 1858, que cedió aproximadamente 230.000 millas cuadradas de territorio chino a Rusia». También se ha mencionado el Tratado de Pekín de 1860, por el que se cedió a los rusos una franja aún mayor del noreste de China. Una colonización china de facto del Extremo Oriente ruso podría ser una de las oportunidades que Pekín ve, dado el debilitado estado de su vecino del norte, lo que podría encajar en la nueva iniciativa china de la «Ruta de la Seda Polar».
El debilitamiento de Rusia tiene otras ventajas, como la drástica reducción de las ventas internacionales de armas. China no sólo puede hacerse cargo de algunas de estas cuentas, sino que también significa que los países que China no quiere ver armados por Rusia, como Vietnam, ven cortada su línea de suministro.
Al mismo tiempo, sin embargo, China también está midiendo cómo toda la situación ayuda o perjudica su visión de retomar Taiwán a corto plazo. Si bien es cierto que la ineptitud de los rusos debe hacer reflexionar a China, pues sus propios soldados y oficiales están tan poco experimentados en combate como los rusos, armar a los ucranianos es caro y está agotando rápidamente las reservas occidentales de sistemas de armamento y munición. Por ejemplo, el gobierno británico acaba de publicar un informe en el que afirma que el país tardará diez años completos en reemplazar los arsenales de armas donados a Ucrania. En el cinturón de Washington se rumorea que Estados Unidos también se está quedando sin algunos sistemas y munición debido a lo que ha enviado a Ucrania.
Así que, aunque la administración Biden ha estado ayudando al gobierno de Taiwán a un nivel y con una frecuencia superiores a los de presidentes anteriores, ¿durante cuánto tiempo puede Estados Unidos, en sentido figurado, quemar la vela por los dos extremos sin perjudicar su propia capacidad de lucha? Tener a Estados Unidos enredado en la larga e interminable lucha que es la guerra de Ucrania redunda en gran medida en interés nacional de China.
¿Es Rusia un nudo alrededor del cuello de China? ¿O, por el contrario, es la debilidad de Rusia la que brinda a China gran cantidad de oportunidades para asegurar sus propios intereses nacionales? Los grandes estrategas ven oportunidades en los problemas, y la patria de Sun Tzu no es una excepción.
Fte. Geostrategic Media (Valerie M. Hudson)
Valerie M. Hudson es catedrática y titular de la cátedra George H.W. Bush en la Bush School of Government and Public Service de la Texas A&M University.
