La guerra ha causado enormes daños tanto a Ucrania como a Rusia. El PIB ucraniano descendió un 30% en 2022, mientras que el de Rusia lo hizo en torno al 3%. Rusia fue duramente golpeada por las sanciones económicas en 2014 por tomar Crimea y partes del este de Ucrania, y las sanciones por su invasión de 2022 la aislaron aún más de la economía mundial. Las únicas importaciones de armas de Rusia provienen ahora de la igualmente pobre Corea del Norte (munición de artillería) y de Irán (casi 2.000 misiles de crucero baratos Shahed 131/136. El pago se realiza mediante trueque. Corea del Norte recibe los alimentos y el petróleo que tanto necesita, mientras que Irán recibe modernos aviones de combate y otras tecnologías militares. China e India contribuyen a la financiación comprando petróleo y gas natural ruso con grandes descuentos.
La emisión de deuda pública rusa es mucho más cara, debido a los tipos de interés más altos para lo que los prestamistas denominan deuda de «alto riesgo» (de impago). Esto ha obligado a Rusia a ser selectiva a la hora de comprar equipamiento militar. Por ejemplo, no comprará muchos fusiles nuevos para sus tropas porque todavía tiene armas antiguas almacenadas, pero tan mal mantenidas que muchas estaban oxidadas y apenas operativas. Las tropas recién movilizadas se quejan, pero el gobierno federal reconoce que la mayoría de estos soldados mal entrenados y equipados no durarán mucho en combate. Los gobiernos locales sufren la mayor parte de las consecuencias y a menudo organizan esfuerzos para recaudar dinero a nivel local con el fin de comprar nuevas armas y otros equipos para las tropas.
Rusia depende mucho de los misiles de crucero iraníes y de la munición de artillería norcoreana para mantener el combate. Los misiles iraníes no son tan útiles como se preveía porque los ucranianos los derriban ahora casi todos.
Las enormes reservas rusas de munición de artillería de antes de la guerra están ahora agotadas, mientras que sus instalaciones de producción no pueden ampliarse. Antes de 1991, gran parte de la munición de 122 y 152 mm de la era soviética se producía fuera de la Rusia posterior a 1991. Eso incluye a Ucrania, Bielorrusia y otros países que han detenido la producción y desmantelado las instalaciones de producción. Rusia no esperaba una guerra larga en Ucrania y no disponía de munición de artillería suficiente. En el frente, las tropas ucranianas han notado que los rusos hacen mucho menos fuego. La artillería ucraniana, una combinación de viejos cañones de 152 mm y nuevos de 155 mm, está bien abastecida de proyectiles y emplea tácticas más eficaces que los rusos.
Rusia intentó importar proyectiles de 152 mm, pero había pocos proveedores disponibles. Sólo Corea del Norte, que pudo recurrir a sus reservas y aumentó la producción. Esto es lo que impide que las fuerzas rusas se vean aplastadas por la superioridad numérica de los proyectiles ucranianos de 152 mm y (suministrados por la OTAN) de 155 mm. Ucrania ha conseguido reparar las instalaciones de producción de munición de artillería previamente destruidas por los ataques de misiles rusos o que se encontraban en la Ucrania ocupada. Los países del este de Europa que forman parte de la OTAN tienen almacenadas existencias limitadas de proyectiles de 122 mm y 152 mm de la era soviética desde que adoptaron la artillería de 155 mm estándar de la OTAN. Los países de la OTAN han proporcionado mucha ayuda militar y económica que ha permitido a Ucrania empezar a reconstruir los daños que los misiles y la artillería rusos han causado en zonas residenciales e industriales.
Rusia ha agotado sus misiles balísticos y de crucero; los pocos que le quedan no son suficientes para invertir los progresos que está haciendo Ucrania en la reconstrucción de sus capacidades de producción. La reconstrucción ucraniana se está concentrando en mantener la luz y otros servicios públicos (agua, alcantarillado y calefacción). Aunque muchas viviendas han resultado dañadas o destruidas, el 20% de los ucranianos han abandonado el país, al menos temporalmente, lo que deja suficientes viviendas desocupadas para quienes necesiten refugio temporal hasta que se reparen o reconstruyan sus hogares bombardeados. Parte de la ayuda extranjera consiste en suministros de construcción para acelerar la restauración de las viviendas dañadas por la guerra. Rusia también está sufriendo un éxodo menor de población. La mayoría son hombres en edad militar que evitan la movilización o desempleados con cualificaciones que pueden conseguir trabajo en cualquier parte. Estos refugiados han sido lo suficientemente numerosos como para causar escasez de mano de obra, obligando al gobierno a importar trabajadores norcoreanos para hacer frente, en parte, a la escasez.
La vecina Bielorrusia es técnicamente una aliada, pero la relación se asemeja más a la de un donante de recursos a regañadientes para una Rusia que no oculta su plan de absorberla una vez conquistada Ucrania. La mayoría de los bielorrusos son pro-Ucrania. Los líderes bielorrusos pro-rusos y sus fuerzas de seguridad (reforzadas con algunos rusos) impiden que Bielorrusia apoye más activamente a Ucrania. Las naciones de Asia Central, que también se independizaron de Rusia en 1991, se consideran en la lista de objetivos de Rusia y han adoptado una neutralidad cautelosa respecto a la guerra entre Rusia y Ucrania. Al igual que Bielorrusia, los centroasiáticos también apoyan a Ucrania. Esto ha limitado las oportunidades económicas rusas en Asia Central. China ha acelerado sus esfuerzos para sustituir a Rusia como principal socio comercial exterior de los Estados centroasiáticos.
China ha evitado cualquier tipo de comercio con Rusia debido a las sanciones, pero ha incrementado discretamente su comercio con Corea del Norte e Irán. China no regala, pero está dispuesta a vender a quien pueda pagar. Irán tiene petróleo y Corea del Norte carbón y minerales, además de todo lo que sus piratas informáticos puedan robar. China permite a estos hackers trabajar desde China siempre que paguen y no pirateen a chinos. Los hackers norcoreanos se han vuelto bastante buenos robando criptomoneda, que China o Rusia aceptarán como pago.
Cuanto más desesperada se vuelve la situación económica rusa, más tienen que improvisar para sobrevivir. Es una vieja tradición rusa a la que hay que recurrir más a menudo de lo que la mayoría de los rusos quieren.
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