16 de diciembre de 2022: Por primera vez en una década, Vladimir Putin no celebrará su conferencia de prensa anual en la que informa sobre los logros de Rusia durante el año pasado. Este año Putin no cree que pueda convertir la desastrosa guerra en Ucrania y las debilitadoras sanciones económicas extranjeras en algo positivo sobre lo que informar durante la conferencia de prensa anual. Putin estaba recibiendo más críticas de los rusos, incluidos muchos comentaristas en Internet que apoyaban la guerra, pero informando con precisión de lo que estaba ocurriendo en Ucrania y del lamentable estado del esfuerzo militar ruso. Las encuestas de opinión mostraban que el apoyo a Putin disminuía más rápidamente que el apoyo a la guerra. Putin decidió declarar que la violencia contra el esfuerzo bélico dentro de Rusia era terrorismo interno y llamó al personal ruso que se ocupaba de los terroristas islámicos que quedaban en el Cáucaso y les dijo que persiguieran a los rusos que se oponían violentamente al esfuerzo bélico.
Con las fuerzas regulares de Rusia en ruinas, Putin descubrió que la única organización militar de la que podía depender era el Grupo Wagner. Esta organización de contratistas militares fue autorizada por Vladimir Putin en 2014 con su socio de confianza (y millonario hecho a sí mismo) Yevgeny Prigozhinin al mando. Prigozhin asignó a su jefe de seguridad corporativa, Dmitry Utkin, la dirección de la operación. Utkin es un antiguo oficial de operaciones especiales que usaba el indicativo «Wagner» cuando estaba en el Ejército. Prigozhin y Utkin deènde directamente a Putin, para el que frecuentemente lleva a cabo tareas especiales.
Hasta 2022, Wagner solamente operaba fuera de Rusia y en Ucrania estuvo brevemente entre 2014 y 2017 para supervisar la organización de los separatistas respaldados por Rusia. Esto a menudo implicaba matar a líderes militares locales especialmente difíciles. Entre 2015 y 2022 Wagner operó en el extranjero como contratistas de seguridad militar para extranjeros prorrusos con suficiente dinero para pagar. Esto incluyó Siria, Libia, Sudán, República Centroafricana, Madagascar, Venezuela, Mozambique y Malí. En África, Wagner ganó mucho dinero y se involucró en el comercio ilegal de minerales y diamantes. África ha sido muy lucrativa para Wagner y Putin.
A finales de 2021, Wagner contaba con unos 8.000 efectivos, en su mayoría antiguos soldados rusos, muchos de ellos procedentes de unidades aerotransportadas y de operaciones especiales. Los supervisores de Wagner (oficiales y suboficiales) también eran veteranos y a todos se les pagaba muy bien y puntualmente. Cuando durante la invasión de Ucrania quedó claro que el Ejército ruso no podía con los ucranianos, Putin pidió ayuda al Grupo Wagner.
A finales de 2022, Wagner había reclutado a unos 30.000 hombres para la guerra de Ucrania. El reclutamiento fue difícil porque la paga no era tan lucrativa como en el extranjero y las bajas eran más altas, mucho más altas. Putin permitió a Wagner reclutar en las cárceles y ofrecer a los reclusos la libertad después de servir seis meses en Ucrania. A estos hombres se les pagaba y se les equipaba, pero pocos eran veteranos y el entrenamiento era breve, a menudo de sólo dos semanas. Estas fuerzas de Wagner se denominaban a veces «batallones penales», algo que ya hizo Rusia durante la Segunda Guerra Mundial para misiones muy peligrosas. Al igual que los batallones penales originales, la disciplina es dura y los que intentan desertar son ejecutados, a menudo de forma brutal. En un caso, el desertor fue golpeado hasta la muerte con mazos.
Las tropas Wagner son más fiables que los nuevos reclutas que el Ejército ruso recluta, pero los hombres Wagner pronto descubrieron que la alta paga prometida no se cumplía y que un número creciente de ellos eran asesinados antes de finalizar el contrato de seis meses. Dentro de Rusia, la idea de que estos criminales quedaran libres una vez cumplido su contrato era muy impopular. El gobierno anunció que ninguno de estos hombres Wagner podría regresar a Rusia, sino que servirían en operaciones Wagner en el extranjero. Eso también era falso. Los ucranianos empezaron a capturar a algunos de los hombres del batallón penal y los consideraron prisioneros de guerra, donde estaban más seguros que en Rusia o trabajando para Wagner.
Estos prisioneros de guerra estaban dispuestos a relatar detalladamente su experiencia con Wagner. Las operaciones de Wagner en ultramar siguieron contando con todo su personal. A principios de 2022, parte del personal de Wagner en el extranjero regresó para organizar y dirigir la expansión de Wagner en Ucrania. Estos hombres eran veteranos de confianza de Wagner que eran patriotas rusos, pero también vieron rápidamente que la guerra rusa en Ucrania era un desastre.
Al final, Putin sólo pudo obtener una ayuda limitada de Wagner porque incluso sus veteranos vieron que la operación en Ucrania iba mal. Actualmente, la principal tarea de Wagner es atacar la ciudad de Bakhmut en Donbas, donde está sufriendo grandes pérdidas aquí con poco que mostrar. Las fuerzas ucranianas son los defensores y se contentan con infligir grandes bajas a las fuerzas de Wagner.
La inteligencia ucraniana cree que Rusia está tratando de entrenar y equipar a una nueva fuerza de tropas capaces y bien armadas en Bielorrusia para luego lanzar otra ofensiva hacia el sur desde Bielorrusia hasta la cercana Kiev, la capital ucraniana. Los ucranianos parecen tener buena información sobre los planes de Rusia y esta predicción tiene sentido porque muchos bielorrusos son pro-Ucrania. Aunque revela los planes rusos con regularidad, Ucrania es muy reservada sobre sus propias operaciones y se las arregla para mantener esos secreto. Las fotos de satélites comerciales sí muestran a las fuerzas ucranianas reuniéndose para lo que parece ser otra ofensiva para apoderarse de toda la provincia de Kherson y cortar Crimea de las líneas de suministro vitales de Rusia. Eso podría coincidir con la ofensiva rusa desde Bielorrusia, para la que los ucranianos parecen estar preparados.
Rusia sigue intentando adaptarse a la inesperada situación de Ucrania. Hace un año, Putin la calificó de nación artificial que pertenecía legítimamente a Rusia y debía reunificarse con ella. Dijo que la gente que vivía en Ucrania no tenía un verdadero sentido de ser una nación separada y no estaba dispuesta a defender su deplorable estado. Esto se convirtió en la justificación para la invasión en febrero de 2022. En pocas semanas se hizo evidente que la gente que derrotó a los invasores rusos se consideraba ucraniana y estaba dispuesta a luchar y derrotar a cualquier invasor. Los rusos tardaron unos meses en darse cuenta de que, no sólo los ucranianos estaban mejor armados, organizados y dirigidos, sino que las derrotas rusas iniciales se debían también a graves efectos de su propio ejército.
El problema era que las tácticas, el adiestramiento y el liderazgo rusos no habían cambiado mucho desde la Guerra Fría, a pesar de las múltiples reformas realizadas desde 1991. Por ejemplo, la OTAN emplea «órdenes de misión» en combate. Los mandos superiores dan los objetivos de la misión a los mandos subordinados y esperaban que éstos encuentren soluciones a cualquier obstáculo que se les presente. Rusia seguía con el mismo mando y control centralizado de la era soviética. Esto funcionó en la Segunda Guerra Mundial, cuando los rusos eran significativamente superiores a los alemanes en número. Esas victorias tuvieron un coste muy elevado en personal y armamento, que Rusia atribuyó al hecho de que «la cantidad tiene calidad propia». Esto es cierto hasta cierto punto, pero en los dos últimos años de la Segunda Guerra Mundial Rusia contaba con un número creciente de oficiales y suboficiales probados en combate. No fue así durante la Guerra Fría y en la década de 1960, cuando sus generales se quejaban de que sus tropas eran menos capaces porque su formación era incapaz de regenerar esta experiencia bélica. Los suboficiales volvieron a eliminarse tras la Segunda Guerra Mundial y el número de oficiales se amplió para compensar esa pérdida.
Las fuerzas occidentales desarrollaron métodos de adiestraiento más realistas y, en los años ochenta y principios de los noventa, demostraron que su enfoque era eficaz. Las naciones occidentales también fueron más eficaces a la hora de probar y mejorar sus armas. Esto también ha quedado demostrado en 2022.
Ucrania adoptó el enfoque occidental no sólo para fastidiar a los rusos, sino porque sus vecinos de la OTAN (Polonia, los países bálticos y Rumanía) ya habían hecho el cambio y estaban de acuerdo en que las prácticas y normas de la OTAN eran superiores a las rusas. Los métodos de la OTAN eran también más caros y algunos de sus nuevos miembros seguían con el servicio militar obligatorio. Los británicos se pasaron al voluntariado en los años cincuenta, EE.UU. lo hizo en los setenta y, después de 1991 la mayoría de las naciones de la OTAN lo hicieron también. Incluso con el servicio militar obligatorio, los países occidentales desarrollaron mejores métodos de entrenamiento que los rusos. También ayudó el hecho de que Occidente mantuviera una fuerza de suboficiales numerosa y experimentada. Rusia intentó hacer lo mismo, pero tuvo un éxito limitado porque tenía muchos otros problemas con el servicio militar. Sin muchos suboficiales, Rusia no tenía forma de reemplazar rápidamente las grandes pérdidas de oficiales ascendiendo a suboficiales capaces al rango de oficiales.
Los ucranianos adoptaron rápidamente los métodos tácticos, organizativos y de entrenamiento occidentales, lo que dio a sus fuerzas una ventaja sustancial para derrotar la invasión de 2022. Ahora, mejor entrenadas, dirigidas y equipadas, prosiguen sus ofensivas para limpiar todo el país de fuerzas rusas. Llevan así desde finales de agosto y los rusos no han encontrado la forma de detenerlas.
Ucrania también ha introducido muchas innovaciones, entre ellas la creación de una Legión Internacional para defender Ucrania. Hasta ahora se han alistado unos 20.000 extranjeros, la mayoría veteranos de las fuerzas armadas de sus naciones, siendo algunos veteranos de operaciones especiales. Existen prohibiciones internacionales y nacionales contra la participación no oficial en la guerra de otro país, aunque esto ha sido más o menos constante durante cinco mil años. Esto no detiene a los voluntarios más decididos, muchos de ellos dispuestos a luchar y no sólo a prestar apoyo como instructores y asesores.
El asesoramiento extranjero incluye el apoyo al Mando de Operaciones Especiales, que ahora es la quinta rama del Ejército ucraniano. Los ucranianos reconocieron una oportunidad y reclutaron a varios cientos de veteranos de operaciones especiales extranjeros para que sirvieran en ellas. Rusia también consiguió algunos combatientes extranjeros, la mayoría de ellos mercenarios que ya trabajaban para ellos. Ucrania atrajo a muchos más extranjeros que viajaron a Ucrania a sus expensas y trabajaron a cambio de nada. Los voluntarios recibían alojamiento, alimentación y otras ayudas, pero no eran, en el sentido clásico, mercenarios.
Algunos de los voluntarios de la Legión Internacional habían sido miembros activos de tros ejércitos, que ya sirvieron en Ucrania entre 2014 y 2021. Estos voluntarios eran especialmente valiosos porque habían formado parte del esfuerzo de la OTAN para convertir a las fuerzas ucranianas en una fuerza compatible con ella. Este es un proceso que continuó después de la invasión y es una de las razones por las que las naciones de la OTAN suministraron a Ucrania de forma tan rápida, masiva y continua armas, suministros y otros elementos esenciales después de la invasión. Nueve meses después del inicio de la guerra, esa ayuda asciende a más de 100.000 millones de dólares, y la mayor parte ya está en Ucrania o en camino. En 2021 el presupuesto de defensa ucraniano era de unos 600 millones de dólares. En 2022 es de casi tres mil millones de dólares debido a la ayuda extranjera.
El presupuesto nacional ruso aumentó en 80.000M&, hasta 480.000 millones, desde 2021, mientras que el de defensa casi se ha duplicado, pasando de 57.000 a 83.000M&, mientras que de la policía nacional y otras fuerzas de seguridad interna ha pasado de 47.000 a 77.000M$. Parte de este dinero se gasta en la Ucrania ocupada por Rusia, especialmente en Donbás y Crimea, dos zonas fueron anexionadas ilegalmente, que tienen crecientes problemas de seguridad local, no todos causados por ucranianos. Para 2023, Rusia tiene previsto gastar 132.000 millones de dólares. Este crecimiento del gasto en defensa será gracias a dinero prestado a tipos de interés muy altos, porque las organizaciones financieras nacionales e internacionales están de acuerdo en que Rusia es actualmente un mal riesgo crediticio por las masivas sanciones internacionales y sus derrotas militares en Ucrania.
La reforma militar nunca ha sido fácil para Rusia y normalmente se producía cuando estaba al mando un gobernante especialmente fuerte y duro. En los tiempos modernos, Rusia ha pasado por cuatro periodos de grandes reformas militares. La primera tuvo lugar a principios del siglo XVIII, bajo el zar Pedro el Grande. La siguiente bajo el mando del mariscal Milyutin, a finales del siglo XIX. En la década de 1930, más de una docena de audaces reformadores prepararon al Ejército para la guerra moderna. La mayoría de estos últimos fueron ejecutados por un dictador paranoico, Josef Stalin, justo antes de la Segunda Guerra Mundial. Durante más de 60 años no hubo muchas reformas reales, hasta 2008, cuando el ministro de Defensa Serdyukov intentó que el Ejército ruso fuera similar al que Occidente poseía desde hacía tiempo. Esto significaba menos oficiales y reclutas, más suboficiales y voluntarios, además de nuevos equipos, armas, métodos de entrenamiento y tácticas. Serdyukov se ganó muchos enemigos con sus esfuerzos de reforma y fue sustituido en 2012. Una de las medidas más impopulares de Serdyukov fue reducir el tamaño del cuerpo de oficiales. A pesar de que la mayoría de los oficiales despedidos no eran realmente necesarios, esta medida suscitó muchas protestas de oficiales en activo y retirados.
A pesar de las quejas, continuaron los despidos masivos de oficiales. La reducción del cuerpo de oficiales permitió ahorrar dinero, pero no mejoró mucho la calidad de los oficiales, ya que la los mejores se marcharon tras el colapso de la Unión Soviética en 1991 y el recorte del presupuesto militar ruso en un 80%.
La creación de un cuerpo de suboficiales con muchos años de servicio fue difícil porque las reformas de 1930 los eliminaron como fuente potencial de revolucionarios. Los oficiales, todos ellos miembros del Partido Comunista, eran considerados políticamente más fiables que los suboficiales. Otro gran problema fue el colapso de las industrias militares de la era soviética. Al desaparecer los pedidos nacionales en la década de 1990, muchas de estas empresas desaparecieron o se pasaron a los productos civiles. Las que sobrevivieron lo hicieron gracias a los pedidos de exportación. Las industrias de defensa también perdieron a sus mejores empleados, que se marcharon al extranjero o a nuevas empresas rusas no relacionadas con la defensa.
Luego está la corrupción, que se extendió en el Ejército en la década de 1990, cuando el tamaño de las fuerzas se redujo más del 70%. Oficiales y tropa vendieron mucho material militar innecesario y los oficiales robaron el dinero que controlaban. Esto causó todo tipo de problemas, desde la falta de equipamiento, mantenimiento y cuarteles hasta la escasez de alimentos o combustible para calefacción durante el duro invierno ruso. Esta escasez de alimentos provocó hambre e incluso algunas muertes por inanición entre las tropas de menor rango.
Después del año 2000, los fiscales militares enviaron a la cárcel a algunos oficiales corruptos, pero eso ni siquiera eso eliminó esas malas prácticas. La baja moral de las tropas seguía siendo un problema, por lo que no era de extrañar que el gobierno diera prioridad a las armas nucleares y los misiles que las lanzan, en buen estado. En cuanto al resto de las Fuerzas Armadas, el cambio siguió llegando lenta pero persistentemente. Las antiguas tradiciones del Ejército ruso se están perdiendo poco a poco mientras evolucionaba lentamente hacia una fuerza del siglo XXI.
El nuevo ministro de Defensa, Shoigu, no detuvo las reformas, sólo las hizo más aceptables para los tradicionalistas y dejó claro que los grandes cambios habían llegado para quedarse. Shoigu era un colaborador leal y a menudo eficaz de Vladimir Putin. Por desgracia, poco a poco se volvió más complaciente que eficaz y fue uno de los principales partidarios de la afirmación de Putin de que Ucrania era realmente parte de Rusia y la mayoría de los ucranianos estaban secretamente de acuerdo con ello. Cuando se demostró que eso era falso durante las primeras semanas de la invasión de 2022, Shoigu se puso detrás de la fantasía de que los rusos estaban luchando realmente contra las tropas de la OTAN en Ucrania y que eso explicaba los fracasos de los nuevos BTG (Battalion Task Groups) y del Ejército en general. Predicar fantasías como esta unió a los ucranianos y a las naciones de la OTAN y les hizo aumentar los esfuerzos para sacar a los rusos de Ucrania y a Putin de su puesto.
13 de diciembre de 2022: Ucrania cree que Rusia todavía tiene varios cientos de misiles de crucero. En los últimos meses, las fábricas rusas usaron los componentes disponibles y algunos introducidos de contrabando desde China u Occidente para construir casi 400 misiles de crucero Kalibr y KH-101. Además, disponía de más de un centenar de misiles lanzados desde el aire Kh-55 más antiguos con cabezas nucleares que Ucrania entregó, junto con sus armas nucleares en un acuerdo de los años noventa ahora infame en el que Ucrania renunció a estas armas, a cambio de una garantía de que Rusia nunca intentaría anexionarse ninguna parte de Ucrania. Las armas nucleares se desmontaron y el material nuclear se reprocesó como combustible para centrales eléctricas. Los misiles nucleares de crucero lanzados desde el aire se entregaron a Rusia, donde se les retiraron las cabezas nucleares bajo supervisión estadounidense, pero Rusia almacenó el resto del misil. Ahora estos viejos Kh-55 han sido sacados del almacén, equipados con una ojiva y empleados para atacar a Ucrania.
12 de diciembre de 2022: Antes de 2022 Rusia tenía la reputación de ser una amenaza formidable como practicante de la Guerra Cibernética, ya que contaba con un formidable arsenal de armas de ciberarmas y ataques planificados de antemano, especialmente contra Ucrania. En lo que va de 2022, esta reputación ha disminuido mucho. Mientras que los medios informaron ampliamente acerca de las actividades militares rusas, se prestó mucha menos atención a las derrotas similares que sufrió al intentar llevar a cabo importantes campañas de guerra cibernética, incluso antes de que las tropas rusas cruzaran la frontera. Las derrotas de la Guerra Cibernética han ontinuado a lo largo de 2022.
Como muchas otras capacidades, esa reputación se vio empañada y disminuida durante la reciente guerra. Para Rusia las derrotas fueron frecuentes y las victorias escasas en la batalla de la red. Las derrotas rusas comenzaron el día antes de que sus tropas rusas cruzaran la frontera ucraniana y continuaron durante los primeros meses de la guerra, cuando Rusia desató la mayoría de sus ataques planificados de antemano y diseñados para causar el máximo daño a las redes ucranianas y a las capacidades basadas en Internet. Ucrania sabía cuáles eran sus principales vulnerabilidades en Internet y, con la ayuda de la «Ciber OTAN» y de los principales proveedores estadounidenses de servicios y seguridad en Internet, bloqueó los esfuerzos rusos. China, la otra amenaza de la guerra cibernética para la OTAN y Occidente, tomó nota.
Este tipo de defensa coordinada de Internet a gran escala siempre fue teóricamente posible y ahora las principales potencias cibernéticas agresoras (Rusia, China, Corea del Norte e Irán) han tomado nota, por lo que están cambiando sus estrategias de guerra cibernética. En estos momentos, lo mejor que pueden esperar las naciones agresoras por Internet es que la coalición de defensa pierda eficacia con el tiempo al creer que tienen el problema resuelto y que ya no son necesarias grandes inversiones de tiempo y esfuerzo en este tipo de defensa. Eso sería un error, porque los beneficios de unas armas de guerra cibernética eficaces aumentan a medida que más partes del mundo dependen de los servicios basados en Internet.
11 de diciembre de 2022: Cuando los rusos invadieron Ucrania en 2022, esta contaba con casi un cuarto de millón de efectivos en servicio activo. Desde entonces, ha incorporado más de medio millón de efectivos (voluntarios y reclutas) y, a diferencia de Rusia, la mayor parte del nuevo personal no entró en unidades de combate, sino que fue asignado a unidades de apoyo. Estas tropas solían ir armadas, porque a menudo operaban en una zona de combate llevando los suministros necesarios de combustible, alimentos y munición a las unidades de combate. Las tropas también se mantenían abastecidas con uniformes adecuados para climas fríos y otros artículos que mantenían la salud y la moral, como atención médica y la evacuación de las bajas graves a hospitales. Los heridos leves se trataban y se les permitía reincorporarse a su unidad. Esta es una reacción habitual de las tropas de combate y Ucrania clasifica a los heridos para determinar qué heridas permiten quienes pueden reincorporarse rápidamente a sus unidades. Muchas heridas de combate consisten en conmociones cerebrales o heridas superficiales que pueden diagnosticarse y tratarse rápidamente.
A diferencia de los rusos, las tropas de apoyo ucranianas disponen de carretillas elevadoras para subir y bajar municiones y otros suministros a los camiones. Los rusos siguen haciéndolo a brazo, lo que a menudo significa que no se hace si no hay suficientes tropas para ello. Las fuerzas invasoras rusas tenían pocos o ninguno de los servicios de apoyo que Ucrania proporciona a los suyos, lo que ha supuesto una gran ventaja para las tropas ucranianas. A diferencia de las tropas rusas, los soldados ucranianos sufren menos la desnutrición, el frío y la desatención de las heridas. Esta debilidad logística rusa se agrava durante los meses de frío porque Ucrania presta más atención a atacar los envíos y reservas de combustible rusos, ya que el combustible para la calefacción en la zona de combate es importante. Las tropas rusas carecen de ropa adecuada para el frío y reciben cantidades inadecuadas de alimentos y suministros médicos. Cuanto mayor sea esta escasez, menos eficaces serán en combate los soldados rusos, mal entrenados. Ucrania hace saber a los soldados rusos que sus prisioneros reciben en Ucrania mejor comida y alojamiento con calefacción lejos de la zona de combate.
Durante los primeros meses de la guerra los ucranianos tuvieron que improvisar, pero lo hicieron con la intención de mantener sus bajas por debajo de las que sufrían los rusos, y procurando que las tropas nuevas o ya existentes recibieran el entrenamiento y el apoyo logístico que necesitaban para ser más eficaces. Rusia actuó en sentido contrario, proporcionando menos entrenamiento y apoyo logístico a las nuevas tropas enviadas a Ucrania para reemplazar sus grandes pérdidas. Los refuerzos rusos sufrieron grandes pérdidas por esta falta de suministros, atención médica y liderazgo. Muchas de estas tropas rusas se rindieron o desertaron a la primera oportunidad. Los esfuerzos rusos por remediar esta situación se vieron interrumpidos por los rápidos y precisos ataques ucranianos a sus suministros. Las tropas ucranianas sobreviven más tiempo en combate y sufren menos bajas, lo que significa que el soldado de combate ucraniano medio tiene más experiencia, entrenamiento, liderazgo y apoyo que sus homólogos rusos. Las fuerzas ucranianas están preparadas para una campaña de invierno y las rusas no.
2 de diciembre de 2022: Rusia anunció recientemente la formación de su primera unidad de cazas furtivos Su-57. Esta unidad, el 23º Regimiento de Aviación de Caza, tiene su base en el Lejano Oriente ruso, cerca de la fábrica de Sukhoi que produce los aviones Su-35 y Su-57. Esta instalación incluye un centro de pruebas y evaluación de aeronaves. La producción del Su-57 comenzó hace doce años, cuando se construyeron y probaron los primeros aviones de prueba y evaluación. Los pilotos de caza veteranos están recibiendo formación de transición para poder manejar el Su-57. De momento, la formación se imparte en el aula. Los pilotos no recibirán modelos de producción del Su-57 hasta 2023. El Su-57 no estará listo para el combate hasta 2025. Al menos ese es el plan. El desarrollo del Su-57 ha sido largo y problemático. Ha habido muchas salidas en falso. Si esta primera unidad del Su-57 es otra salida en falso, será una gran vergüenza para Rusia.
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