La invasión de Ucrania en febrero convirtió un problema local en un conflicto con impacto global. Esto fue el resultado de la interrupción económica causada por los combates dentro de Ucrania y las inesperadas y severas sanciones económicas impuestas a Rusia. Ambas naciones eran componentes clave del sistema mundial de suministro de alimentos, energía y materias primas.
1 de mayo de 2022: Un ataque ucraniano por sorpresa casi mata al Comandante del Eército ruso. A finales de abril, Valery Gerasimov, general de alto rango y comandante de todas las fuerzas militares rusas, fue enviado a Ucrania para ver por sí mismo lo que estaba sucediendo. El 1 de mayo se informó de que Gerasimov había sido herido por el fuego de la artillería enemiga y que había sido devuelto a Moscú. Gerasimov podría haber sido asesinado porque había estado en una reunión con docenas de oficiales superiores que la inteligencia ucraniana descubrió. Los ucranianos lanzaron inmediatamente un ataque con misiles y artillería sobre el lugar de la reunión. Más de cien rusos murieron y muchos más en la zona resultaron heridos, incluido Gerasimov. Rusia no quiso confirmarlo. Gerasimov fue seleccionado por Putin hace una década para ser jefe de Estado Mayor y garantizar que muchos programas militares importantes se llevaran a cabo con éxito. Putin confía en Gerasimov, pero éste tes responsable de no haberse dado cuenta de la escasa preparación para el combate de las fuerzas rusas y de la decisiva eficacia de la defensa ucraniana.
29 de abril de 2022: El vecino ucraniano Eslovaquia acordó donar sus sistemas de defensa aérea S300 de fabricación rusa a Ucrania, mientras otros miembros de la OTAN acordaron enviar a Eslovaquia sistemas de defensa aérea Patriot para cubrir el vacío producido, y 2.100 soldados para operarlos y mantener/actualizar las defensas eslovacas contra el ataque ruso. Rusia ha amenazado a los miembros de la OTAN, Polonia, Rumanía y Eslovaquia, porque tienen frontera con Ucrania y le suministran ayuda militar, así como paso libre para toda la ayuda a Ucrania. Estos vecinos de la OTAN son los primeros en acoger a los millones de refugiados ucranianos de los combates. Otros miembros de la OTAN (Bulgaria y Grecia) también tienen sistemas S300 y podrían estar dispuestos a realizar un acuerdo similar. Esto implicaría que la OTAN en su conjunto pagara por los sistemas Patriot, que mejoran las defensas aéreas de todas las naciones de la OTAN, especialmente frente a los ataques rusos.
25 de abril de 2022: Las elecciones estadounidenses de 2020 pusieron en el poder a un nuevo presidente aparentemente decidido a cambiar las políticas estadounidenses hacia Irán y a ignorar las quejas de los Estados petroleros árabes sobre las amenazas y los ataques iraníes contra ellos. Esto ha llevado a muchos estados petroleros del Golfo a una alianza económica con Rusia para hacer subir el precio del petróleo. Esta política facilita a Irán el contrabando de más petróleo con grandes descuentos a sus clientes. Este plan ha sobrevivido a la reciente invasión rusa de Ucrania y a más sanciones económicas. Irán ha sido uno de los partidarios más entusiastas de la guerra rusa en Ucrania.
19 de abril de 2022: Los rusos también están combatiendo en África, especialmente en Malí, donde una patrulla fue atacada por terroristas islámicos mediante una bomba en la carretera y disparos. Las tropas y uno de los contratistas militares rusos del Grupo Wagner devolvieron el fuego y más de una docena de atacantes murieron. Uno de los hombres del Grupo Wagner murió, la primera víctima mortal del Grupo Warner en Malí hasta el momento. En la zona actúan numerosos grupos terroristas islámicos, la mayoría de ellos afiliados a Al Qaeda, y los atentados contra convoyes se producen al menos una vez al mes. Los ataques más frecuentes se dirigen a los civiles locales que no cooperan con los terroristas.
El Grupo Wagner es único entre los contratistas militares, porque fue creado por el presidente Vladimir Putin y depende directamente de él. Putin pidió a un veterano oficial de spetsnaz (operaciones especiales) que organizara y dirigiera la operación, cuyo nombre procede del indicativo de radio que utilizó su comandante. Wagner no trabaja gratis; cada cliente tiene que pagar y varios gobiernos africanos lo están haciendo. Como el personal de Wagner Group es de pago, no se ve afectado en gran medida por las nuevas sanciones económicas a Rusia. De hecho, Wagner Group es lo suficientemente fuerte desde el punto de vista financiero como para enviar contratistas rusos a Donbás junto con algunos mercenarios árabes libios y sirios. Pocos de los árabes hablan ruso, por lo que su eficacia en el combate es limitada. La fuerza del Grupo Wagner no es grande y no ha desempeñado un gran papel en el Donbás. Desde 2014 ha habido algún personal ruso del Grupo Wagner en Crimea y se pensó que era más una actividad de reclutamiento y entrenamiento para Wagner que un complemento para las tropas rusas. Ahora luchando en Ucrania principalmente porque si Rusia fracasa ahí, el futuro del Grupo Wagner y su patrón Putin están en duda.
18 de abril de 2022: En África, Malí recibió otro envío de equipo militar ruso por vía aérea. Este envío incluía dos helicópteros de combate Mi-35 y al menos un sistema de radar móvil 59N6-TE. El 59N6 es un nuevo (desde 2016) radar de vigilancia tridimensional ruso montado en camión que puede rastrear aeronaves hasta 400 kilómetros de distancia. La mayor parte de África carece de cobertura y control de radares ATC (Air Traffic Control). Esto hace posible que cualquiera, incluida la actualmente muy sancionada Rusia, siga volando en lo que quiera y con quien quiera. Malí está pagando por una fuerza creciente de contratistas militares rusos del Grupo Wagner) así como comprando armas a Rusia, que tiene prohibida la venta de armas a naciones extranjeras. Rusia está sometida a severas sanciones económicas debido a su invasión de Ucrania, pero Malí puede eludirlas pagando en oro, mineral del que es un gran productor y Rusia tiene una gran reserva de oro. En respuesta a las sanciones, Rusia ha puesto recientemente su moneda (el rublo) en el patrón oro. Rusia ofrece ahora un gramo de oro por 5.000 rublos. Esto estabilizó el poder adquisitivo del rublo dentro de Rusia e hizo que parte del comercio exterior fuera práctico.
14 de abril de 2022: En el Mar Negro, el crucero ruso Moskva fue destruido frente al puerto ucraniano de Odessa. El Moskva, buque insignia de la flota del Mar Negro, llevaba 510 personas como tripulación. Éste fue el tercer buque de guerra ruso destruido por los ucranianos desde marzo y el más grande. La mayoría de las familias de la tripulación estaban ansiosas por saber si sus hijos estaban vivos. El gobierno respondió que esa información era un secreto de Estado y que una nueva ley había convertido en delito el desprestigio de los esfuerzos bélicos rusos. Esto se dirigía a las familias enfadadas que buscaban información y no recibían más que amenazas de su gobierno. La ley de desacreditación se ha usado contra periodistas y comentaristas de Internet, pero no, al parecer, contra los enfadados y ruidosos padres de los soldados o marineros muertos.
La pérdida del Moskva fue especialmente embarazosa para el gobierno porque creó gran atención no deseada sobre la composición de las tripulaciones y el número de muertos o heridos en los barcos perdidos. Con 510 personas de tripulación, las bajas del Moskva fueron aparentemente mucho mayores de lo que el gobierno indicó inicialmente. Las familias sabían si sus hijos estaban en un barco concreto y esos jóvenes marineros conscriptos solían tener trabajos de baja cualificación en los barcos porque sólo sirven durante 12 meses, lo que no es suficiente tiempo para entrenarlos y obtener algún beneficio de ese periodo. Al parecer, esta fue una de las principales razones por las que se perdió el Moskva, ya que casi la mitad de la tripulación eran reclutas.
El Moskva contaba con amplias defensas de misiles, que constaba de cuatro sistemas separados, uno electrónico. Eso debería haber protegido al Moskva de los dos misiles antibuque Neptune ucranianos. Al menos uno de esos misiles alcanzó el barco. Esto se confirmó cuando se difundieron fotos digitales de alta resolución del Moskva. Estas fotos mostraban el estado del barco después de ser alcanzado y antes de que se hundiera mientras era remolcado a su puerto de origen en Crimea.
Las fotos muestran claramente que al menos uno de los grandes misiles antibuque que llevaba en la cubierta en botes de almacenamiento/lanzamiento explotó y provocó importantes incendios. Esto indica dos problemas con la tripulación. Uno es que no había suficientes marineros a bordo que pudieran mantener y/o manejar todos los sistemas antimisiles de forma eficiente. El segundo problema era que la tripulación no tenía suficientes marineros entrenados en los procedimientos de control de daños para hacer frente al fuego que no hundió el barco, pero lo inutilizó hasta el punto de que se ordenó a la tripulación que lo abandonara. Había fotos de la tripulación en los botes salvavidas, pero no había ninguna indicación de cuántos tripulantes muertos o desaparecidos quedaron atrás. Al parecer, el gobierno no estaba seguro de las pérdidas de la tripulación hasta que los supervivientes estuvieran de vuelta en Crimea y se pudiera hacer un recuento. Se dijo a los supervivientes que no se pusieran en contacto con sus familias, pero algunos lo hicieron de todos modos. Ninguna de las familias a las que se les notificó esto fue procesada, especialmente si añadían que esperaban que la guerra contra esos ucranianos fascistas terminara pronto. Algunas familias sí criticaron el papel de Rusia en la guerra, pero el castigo por ello no ha sido frecuente ni muy publicitado.
13 de abril de 2022: Rusia realiza con éxito el primer lanzamiento de prueba de la versión de producción de su nuevo ICBM RS-28 Sarmat. Esto ocurre dos años después de que estuviera listo para el servicio, junto con su ojiva hipersónica Avangard. Se suponía que estos misiles sustituirían a los antiguos RS-18 a finales de 2020, pero esto se retrasó porque había que solucionar algunos problemas técnicos más con el modelo de producción. El lanzamiento con éxito desde un silo de un misil de producción permite que los ya construidos empiecen a sustituir a los ICBM más antiguos.
Los errores de diseño y los problemas de control de calidad se han convertido en la norma de los cohetes rusos ICBM y SLV (vehículo de lanzamiento de satélites) a lo se han acostumbrado. Un ejemplo de ello es la decisión tomada en 2020 de retrasar la aceptación del RS-26 de combustible sólido, que se supone que también llevará la ojiva hipersónica Avangard. El RS-26 de combustible sólido había tenido muchos más problemas que el RS-28 de combustible líquido. En 2019 Rusia anunció la suspensión del RS-26, uno de los dos proyectos de misiles balísticos intercontinentales que estaban diseñados para usar el Avangard, un renacimiento de un sistema de vehículo de planeo hipersónico de la época de la Guerra Fría. El RS-26 era un misil de combustible sólido basado en el Topol M, que fue el primer misil ICBM de combustible sólido que Rusia pudo desplegar con éxito. Es comparable al Minuteman estadounidense de los años 60. El combustible sólido es difícil de fabricar y, tras muchos intentos fallidos, los rusos siguieron con el combustible líquido hasta la década de 1980. Finalmente perfeccionaron su tecnología de combustible sólido en la década de 1980 con el exitoso lanzamiento de prueba del Topol de 45 toneladas en 1985. El Topol-M de 52 toneladas le siguió diez años después. Ambos misiles tienen un alcance de 10.500 kilómetros. Esta es la segunda vez que Rusia tiene problemas para adaptar el Topol M a otros usos. El primer esfuerzo fue convertir el Topol M en Bulava, un SLBM (misil balístico lanzado desde el mar) para los nuevos SSBN (submarinos nucleares con misiles balísticos) de la clase Borei. Los problemas del Bulava se debieron en gran medida a la escasez de ingenieros y especialistas en fabricación competentes. Conseguir que el Bulava funcione llevó mucho más tiempo y costó mucho más de lo esperado. Intuyendo el mismo patrón con el RS-26, Rusia «suspendió» el trabajo en este hasta 2027, o cualquier momento futuro en que los problemas de personal y de control de calidad de la fabricación puedan ser resueltos. Esto se hace más difícil porque más de un millón de profesionales bien formados han emigrado de Rusia desde 2014. Estos son los rusos que Putin necesita para reducir los problemas de diseño y fabricación de los grandes proyectos de defensa. Los rusos cualificados que se marchan suelen tener padres que también tienen conocimientos y trabajan en industrias de defensa. Los padres no podían emigrar, lo que sí pueden hacer sus hijos y ahora lo están haciendo mientras Rusia se convierte gradualmente en el estado soviético que sus padres se alegraron de ver disuelto en 1991.
Hubo otros problemas. China no estaba contenta con la mala actuación de las tropas rusas en Ucrania. China fue informada de los preparativos de la invasión y pidió a Rusia que esperara a que terminaran los Juegos Olímpicos de Invierno en China, el 23 de febrero, antes de invadir. La invasión comenzó antes del amanecer del día 24 y, según Rusia, debía terminar en quince días. Al cabo de una semana, China llegó a la conclusión de que el plan y los militares rusos habían fracasado. Las tropas rusas se encontraron rápidamente con problemas debido a la inesperada y dura resistencia de las tropas ucranianas y de los civiles armados. En un principio, China guardó silencio sobre la invasión y, a medida que aumentaba la resistencia ucraniana, junto con las sanciones sin precedentes impuestas por los socios comerciales occidentales de Rusia, China se negó a proporcionar abiertamente apoyo material a la economía rusa o a las operaciones militares. China también estaba consternada por el grado de apoyo militar europeo a los ucranianos, a pesar de las amenazas rusas de represalias nucleares. Eso no disuadió a los europeos ni a los estadounidenses, como tampoco había funcionado con China durante su guerra fronteriza con Rusia en 1969. En 1969 China había probado recientemente su primera arma nuclear, pero no tenía capacidad de represalia nuclear. Rusia se dirigió a los estadounidenses para que se unieran a un ataque nuclear contra China. Los estadounidenses se negaron y criticaron las amenazas rusas de utilizar armas nucleares. Cuando China se enteró de ello, se produjo un calentamiento en las relaciones con los estadounidenses, que llevaban mucho tiempo congeladas, y que pronto (1972) llevó a que Estados Unidos reconociera al gobierno comunista chino.
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