La invasión de Ucrania en febrero convirtió un problema local en un conflicto con impacto global. Esto fue el resultado de la interrupción económica causada por los combates dentro de Ucrania y las inesperadas y severas sanciones económicas impuestas a Rusia. Ambas naciones eran componentes clave del sistema mundial de suministro de alimentos, energía y materias primas.
Además de las sanciones, Rusia descubrió que sus fuerzas armadas eran mucho menos eficaces de lo que ellos y otras naciones creían. Esto tuvo diferentes implicaciones dependiendo de si eras un aliado de Rusia o una víctima potencial. Se reveló que el Ejército ruso estaba plagado de corrupción, que su liderazgo es deficiente y que el gobierno subestimó la gravedad de esos problemas conocidos.
En Ucrania se produjo el primer uso intensivo y generalizado de armas rusas por parte de sus tropas rusas el colapso de la Unión Soviética en 1991. Muchas de las armas ucranianas eran similares o incluso idénticas a las empleadas por Rusia, pero los ucranianos estaban más motivados y mejor preparados para el combate que los invasores. Otra vergonzosa revelación fue que las armas occidentales que los ucranianos utilizaban en gran medida, especialmente los sistemas portátiles antitanque y antiaéreos, eran mucho más eficaces de lo que Rusia esperaba. Rusia ha sido durante mucho tiempo un gran exportador de armas y los clientes actuales y potenciales están revisando sus planes de compra. Las naciones ya equipadas con muchas armas y equipos militares rusos también tienen que revisar sus planes militares.
Rusia es también un gran exportador de combustible, alimentos y materias primas. Los clientes pueden encontrar otros proveedores, pero a menudo a gran coste, especialmente cuando el tiempo es un factor. Los países europeos dependen cada vez más del petróleo y el gas natural rusos. Rusia aseguró a los escépticos clientes europeos que, a todos les interesaba cumplir estos acuerdos de exportación de energía, porque Rusia se había hecho dependiente de la tecnología, los productos manufacturados y los servicios especializados que le suministraban sus clientes europeos de energía y materias primas. El alcance de las sanciones económicas impuestas por Occidente sorprendió a Rusia, al igual que la constatación de que sus antiguos clientes europeos podían permitirse pagar el elevado coste de cambiar de proveedor. La economía rusa, más pequeña y débil, no ha podido proteger al ruso medio del impacto económico de las sanciones. El gobierno ruso trató de echar la culpa a los extranjeros poco fiables. Esa excusa está demostrando su debilidad y son más los rusos que se inclinan por culpar a su propio gobierno, el mismo que acabó prohibiendo cualquier expresión pública de duda en las capacidades de sus funcionarios.
El comercio exterior representa alrededor del 28% del PIB ruso y cerca de la mitad se ha visto interrumpido por las sanciones de 2022. China es el mayor socio comercial de Rusia y, junto con Bielorrusia y algunas otras naciones, sigue comerciando con ella. La otra mitad está actualmente detenida o lo estará pronto por las sanciones. Rusia tiene experiencia en eludir las sanciones económicas y sabe que la codicia de los países notoriamente corruptos proporciona clientes dispuestos a cambiar al petróleo ruso con grandes descuentos. Hay muchos clientes así, pero más pequeños. Los descuentos pueden ser elevados; a veces entre un 20 y un 30% sobre el precio mundial, que actualmente es de cien dólares el barril. Incluso con las fuertes sanciones/descuentos relacionados con el contrabando, Rusia sigue ganando tanto como antes de la escalada ucraniana.
Varias naciones de la OTAN (la Organización del Tratado del Atlántico Norte) siguen comprando petróleo ruso porque no pueden permitirse el lujo de cortar completamente las importaciones de petróleo y gas ruso hasta que tengan suficientes fuentes alternativas para evitar un colapso económico. Esto llevará de seis a 18 meses o más y se considera una medida esencial para evitar el colapso económico en las naciones de la OTAN que obtienen la mayor parte de su petróleo y gas de Rusia.
Aunque China es uno de los principales clientes del petróleo y el gas rusos, habrá que construir un nuevo oleoducto para hacerles llegar el producto. Hacerlo con buques cisterna es mucho más caro porque eso es contrabando y es arriesgado. Eso significa un mayor descuento y más riesgo de enfrentamientos con las fuerzas navales de la OTAN enviadas tras los petroleros utilizados para el contrabando. Rusia ha amenazado con utilizar su puñado de modernos submarinos nucleares para perseguir a los buques mercantes de la OTAN y arriesgarse a ver desaparecer su pequeña fuerza de submarinos nucleares en el mar. Las armadas occidentales acechan a los submarinos nucleares rusos en tiempos de paz y los submarinos rusos tratan de hacer lo mismo con las armas nucleares occidentales. Se trata de una actividad que se remonta a la Guerra Fría y apenas se hace público quién lleva la delantera en la competición de acecho en tiempos de paz.
Todo esto degrada las futuras perspectivas económicas rusas, lo que además tendrá un impacto negativo en los aliados rusos. Estos aliados extranjeros ven ahora a su poderoso patrón como menos poderoso de lo que se creía y se sienten ahora desesperados o simplemente asustados. Y luego está China, que no tiene aliados, sólo socios comerciales y estados tributarios. Rusia está pasando ahora de socio comercial a la categoría de Estado tributo inferior.
China tiene reclamaciones territoriales sobre Rusia en la costa del Pacífico o cerca de ella. Japón mantiene una disputa con Rusia por la propiedad de algunas islas de la costa del Pacífico que Rusia tomó al final de la Segunda Guerra Mundial, así como por los derechos de pesca en la zona. Hasta hace poco, Japón era bastante tímido en sus peticiones a Rusia sobre estas islas. Una vez que quedó claro lo mal que lo estaba haciendo Rusia en Ucrania, Japón se ha vuelto más abierto y agresivo en lo que respecta a la disputa de las islas y a los esfuerzos rusos por mantener a los barcos pesqueros japoneses fuera de las zonas en las que trabajan desde hace tiempo.
Desde la década de 1990, China ha modernizado y ampliado sus fuerzas armadas hasta el punto de que, sobre el papel, tiene fuerzas terrestres, aéreas y navales más fuertes que Rusia. Las fuerzas chinas no han entrado en combate desde la década de 1970 y entonces se encontraron con los vietnamitas menos numerosos, pero más experimentados y motivados, sorprendentemente eficaces. Rusia se encontró con una situación similar en Ucrania.
Una diferencia importante entre China y Rusia es que los chinos estudian y aprenden de sus errores y de los de los demás. Rusia no prestó atención, especialmente a lo que ocurría en Ucrania entre 2014 y 2022. China ha prestado atención a cómo se preparó Ucrania y cómo respondió Occidente. Esto es importante para China debido a sus planes y esfuerzos para tomar posesión de Taiwán y el Mar de China Meridional.
Taiwán también estaba prestando atención, especialmente desde 2014 y ha aumentado sus preparativos para hacer frente a un ataque chino. Las sanciones masivas a China serían otro asunto porque China es ahora la mayor nación comercial del mundo, seguida por Estados Unidos y Alemania. Estas tres naciones son las únicas con un comercio superior al billón de dólares. Rusia ocupaba el puesto 19 antes de las sanciones y, tendrá suerte si permanece entre las 30 primeras. Si China se enfrentara al grado de sanciones que recibió Rusia, los resultados serían catastróficos porque, aunque la economía china es mucho mayor que la rusa, es mucho más sensible a las grandes perturbaciones. Si China se enfrentara al grado de sanciones que ha recibido Rusia, los resultados serían catastróficos porque, aunque su economía es mucho mayor que la rusa, también es mucho más sensible a las perturbaciones importantes. Aunque China sigue siendo un estado policial comunista, tiene mayor riesgo de que se produzcan disturbios internos importantes si la economía se gestiona mal. Incurrir en fuertes sanciones se considera una mala gestión.
La invención de la amenaza de la OTAN
La Rusia postsoviética era una democracia que ahora está dirigida por Vladimir Putin, un autoproclamado presidente vitalicio, que todavía tiene que convencer a la mayoría de los rusos de que su Operación Ucrania no es una guerra, sino un esfuerzo por salvar a Ucrania de la OTAN y de Occidente en general. Putin promulgó una ley que convierte en delito llamar a la Operación Ucrania invasión o guerra. Ya había reactivado el control estatal de los medios de comunicación para asegurarse de que la mayoría de los rusos no estén expuestos nada más que a su versión de la realidad. Otras interpretaciones son literalmente un delito y se castigan con la cárcel.
Putin era un oficial subalterno del KGB cuando la Unión Soviética se derrumbó y admite que nunca superó esa tragedia, como él mismo la describe. Una cosa que Putin no ha podido revivir es la capacidad de la era soviética de obligar a un gran número de hombres a servir en las fuerzas armadas y combatir. Esta fue una de las prácticas de la era soviética que los rusos han demostrado su oposición a revivir. La razón es sencilla: la Segunda Guerra Mundial mató a cerca del 18% de la población, la mayoría de ellos civiles, pero también a cerca de una cuarta parte de los varones en edad militar. A los occidentales les cuesta apreciar el impacto a largo plazo de estas pérdidas de la Segunda Guerra Mundial en los rusos. Estas pérdidas fueron tan graves que su alcance se mantuvo en secreto hasta que el colapso de la Unión Soviética abrió los archivos soviéticos por un tiempo. Los detalles de las verdaderas pérdidas humanas de la Segunda Guerra Mundial se publicaron ampliamente dentro de Rusia y algunos de los libros se tradujeron a idiomas extranjeros, incluido el inglés.
El líder ruso de la Segunda Guerra Mundial, Josef Stalin, se jactaba de poder obligar a los soldados rusos a tolerar grandes pérdidas para conseguir sus objetivos. Durante la Segunda Guerra Mundial se observó que en el Ejército Rojo había que ser muy valiente para ser cobarde. Los que no luchaban podían ser asesinados en el acto por los oficiales. Incluso con esa motivación, hubo 19.000 soldados rusos ejecutados por esa cobardía durante la campaña de Stalingrado. Esa forma de estímulo ha vuelto a Ucrania pero, a diferencia de la Rusia de la Segunda Guerra Mundial, no está funcionando. En 2022 los reclutas rusos se dieron cuenta de que no se enfrentaban a las tropas de la OTAN, sino a hombres y mujeres ucranianos, entre los que se encontraban muchos que habían sido recientemente civiles y todos muy motivados y decididos a derrotar al invasor.
Desde 1991, los esfuerzos por mantener el servicio militar obligatorio han sido objeto de constantes ataques, ya que la mayoría de los conscriptos potenciales y sus familias consideran que el servicio militar obligatorio es un mal innecesario que justifica la evasión generalizada del servicio. Putin no ha sido capaz de convencer a los rusos de que Rusia está inmersa en una lucha a vida o muerte con la OTAN, similar a la de la Segunda Guerra Mundial contra la Alemania nazi. Aunque puede silenciar la mayor parte de la disidencia abierta, no puede motivar a las tropas actuales ni a los potenciales reclutas y conscriptos para que cooperen.
Por el contrario, la guerra en Ucrania ha vuelto a dar un propósito a la OTAN. La mayoría de sus miembros no veían la necesidad real de la Organización después de 1991. Aun así, la OTAN se mantuvo activa y sus fuerzas se emplearon en la década de 1990 para el mantenimiento de la paz en los Balcanes, cuando Yugoslavia se desintegró violentamente, y más tarde en Irak, Afganistán y Libia. Estos esfuerzos de mantenimiento de la paz revelaron más las debilidades y la desorganización de la OTAN que la prueba de que la organización podía ser algo más que una defensa contra una amenaza mayor.
Cuando la amenaza mayor se manifestó en 2022, cuando Rusia invadió Ucrania con el objetivo de absorberla de nuevo en un imperio ruso, la OTAN volvió rápidamente a su unidad de propósito original. El cambio fue sorprendentemente rápido y bastante profundo. Después de décadas de decadencia y de no encontrar un nuevo propósito, la OTAN volvió a ser una valiosa organización de defensa mutua, aunque Ucrania no fuera oficialmente un miembro.
9 de mayo de 2022: En Moscú, el desfile anual del Día de la Victoria fue menor que el de 2021. Esto es resultado de la guerra en Ucrania. El desfile de 2022 comenzó después de un discurso del líder Vladimir Putin sobre el futuro de la guerra en Ucrania. Siguió insistiendo en que la guerra era para que Rusia se defendiera de la agresión de la OTAN. Putin no anunció una movilización nacional y no comentó la creciente resistencia a sus políticas dentro de Rusia, donde se están incendiando centros de reclutamiento militar y se han producido incendios espectaculares y explosiones en varios almacenes de municiones.
Los funcionarios rusos que huyeron de Rusia tras el inicio de la invasión confirmaron que sus compañeros que permanecieron en el país advirtieron a Putin de que la movilización no funcionaría, porque la oposición a la guerra estaba demasiado extendida. Desde que asumió el poder hace dos décadas, Putin ha tratado de resolver los problemas de reclutamiento y de moral militar. Aunque despidió o arrestó a muchos oficiales que le aseguraron que habría resistencia en Ucrania, sigue creyendo que no puede permitirse el lujo de aceptar la derrota y mantener la guerra incluso si eso significa volver a una postura mayoritariamente defensiva. Es más fácil conseguir que las tropas reticentes se defiendan que ordenarles que ataquen. Los ucranianos han demostrado ser expertos en animar a las tropas rusas a rendirse. En parte, esto se debe a que los ucranianos tratan mejor a los prisioneros de guerra que Rusia a sus propios soldados. Pasar a la defensiva es una opción arriesgada, pero Putin cree actualmente que tiene que salir de este lío con algo que pueda considerar una victoria.
Los ucranianos no tienen interés en negociar con los rusos porque varios acuerdos anteriores fueron inútiles, ya que Rusia violó todos. Los ucranianos seguirán luchando, y lo harán con más eficacia y atención al bienestar de sus tropas que los rusos. Putin cree que la OTAN espera un golpe de estado o una revolución en Rusia y que esa es su motivación para apoyar a Ucrania. Hay algo de verdad en eso, ya que muchos rusos, ucranianos y occidentales creen que la paz llegará más rápido y con menos dolor si Putin es retirado del poder, o hace lo improbable y admite su derrota y se retira de todo el territorio ucraniano. Putin también tendrá que devolver a todos los civiles ucranianos enviados a Rusia y confinados en campos de internamiento. Luego están las acusaciones de crímenes de guerra en Ucrania, con las que Putin tendrá que lidiar independientemente de si sigue luchando o se retira. Uno de los principales incentivos para la retirada de Ucrania es que pondrá fin a las extensas sanciones que están paralizando la economía rusa y que corren el riesgo de causar daños a largo plazo si no se levantan pronto.
Rusia sigue atacando ciudades e infraestructuras ucranianas con misiles balísticos y de crucero, además de maltratar a los civiles ucranianos. Muchos de estos escapan de la ocupación rusa aportando testimonios de primera mano sobre el comportamiento de las fuerzas de ocupación rusas. Los refugiados suelen tener vídeos y fotos que documentan lo que huyen.
A pesar de las nuevas leyes que hacen que los datos sobre las muertes en el Ejército sean un secreto de Estado, las familias rusas están empezando a recibir los ataúdes de los soldados, marineros y aviadores muertos en Ucrania. Anteriormente se creía que los ataúdes, o la noticia de que su soldado estaba desaparecido y presuntamente muerto, se retrasaría hasta después del 9 de mayo. Eso no ocurrió y los ataúdes y las notificaciones de muerte están siendo entregados.
La moral y la disciplina de los militares cayó en picado desde que comenzó la invasión. Desde el inicio de los combates, ha muerto al menos un general a la semana en acción, junto con muchos jefes de brigada y batallón u oficiales de estado mayor del mismo rango. En el este de Ucrania, otra ofensiva no logró avanzar debido a la resistencia ucraniana, las numerosas bajas rusas y el comportamiento tímido de las tropas y los oficiales subalternos.
8 de mayo de 2022: En Ucrania, el esfuerzo bélico ruso está dirigido por el general Aleksandr Dvornikov, un veterano de la guerra en Siria, en la que Rusia entró en 2015. En Ucrania, Dvornikov ha descubierto que no podrá obtener una victoria militar y se le permitió trasladar los principales recursos militares a objetivos económicos. Se está atacando el transporte, la energía y todo tipo de objetivos de este tipo. Incluso este esfuerzo tiene limitaciones, ya que Rusia casi ha agotado su arsenal de modernos misiles balísticos y de crucero que se emplean contra objetivos esenciales. Rusia todavía emplea aviones de guerra para algunos ataques, pero éstos corren el riesgo de ser dañados o destruidos por las defensas aéreas ucranianas. Rusia se quedará sin misiles y aviones antes de que la OTAN se quede sin armas, que son las que suministran a Ucrania. Rusia no puede competir en una guerra convencional larga, de ahí las amenazas nucleares. La opción nuclear no es popular entre la mayoría de los rusos o los partidarios extranjeros como China. Mientras, Ucrania está viendo cómo su economía es demolida cada día más. Al igual que la respuesta británica al uso alemán de misiles balísticos y de crucero durante la Segunda Guerra Mundial, eso hizo que los británicos estuvieran más decididos a derrotar a Alemania, no a firmar otro tratado de paz con ellos.
Esta oposición interna a la guerra de Ucrania ha llevado a los rumores de que los líderes militares y del FSB descontentos están considerando a este movimiento como la única manera de limitar el daño a largo plazo a la economía rusa y a las capacidades militares. Putin ha contribuido a los rumores de golpe de Estado despidiendo, o incluso deteniendo, a docenas de altos cargos militares y del FSB, culpándoles de la fallida operación en Ucrania. La lista de los destituidos parece consistir en críticos de Putin, no en sus subordinados de mayor confianza. A todo esto se suman los informes/rumores de que Putin está enfermo con un grave problema de salud. Rusia sigue operando con toda la previsibilidad de un acertijo, envuelto en un misterio, dentro de un enigma. Esta descripción se uso por primera vez al comienzo de la Guerra Fría y sigue siendo válida.
7 de mayo de 2022: Otro buque de guerra ruso, el Markova, de 5.000 toneladas, una de las tres fragatas de la clase Grigorovich que constituyen el núcleo de la flota del Mar Negro, fue alcanzado por un misil ucraniano cuando se encontraba cerca de la isla de la Serpiente, al oeste de Odessa. Desde el hundimiento del Moskva, de 12.000 toneladas, a mediados de abril, la mayoría de los buques de guerra de la flota del Mar Negro permanecen en Sebastopol, la principal base rusa en el Mar Negro. Rusia ha borrado los números del casco de las fragatas de la clase Grigorovich en Sebastopol. Al igual que con el Moskva, Rusia niega que se haya producido un ataque contra el Markova.
Otro ataque hundió un buque anfibio ruso cerca de la Isla de la Serpiente, una isla ucraniana que los rusos tomaron al comienzo de la invasión.
6 de mayo de 2022: Rusia declara un alto el fuego de tres días en la ciudad portuaria ucraniana de Mariupol. Eso significa que el alto el fuego terminaba el 9 de mayo, cuando Rusia celebraba su victoria en la Segunda Guerra Mundial sobre la Alemania nazi. Se esperaba que Putin hiciera algunos anuncios dramáticos en el desfile del Día de la Victoria. La propaganda gubernamental en Rusia describe los combates en Ucrania como un esfuerzo ruso para derrotar a los nazis de la OTAN. Eso ha sido difícil de vender, incluso en Rusia, porque los soldados rusos que sobrevivieron a los combates en Ucrania y regresaron a Rusia describen un conflicto en el que Rusia está jugando el papel de los invasores nazis. Rusia ha reescrito sus libros de historia en la última década para restar importancia al hecho de que la Segunda Guerra Mundial fue básicamente una lucha entre tiranos socialistas radicales. Los alemanes se describían a sí mismos como nacionalsocialistas y los rusos como socialistas internacionales. En la década de 1930, esa similitud se señaló y se aceptó como lo que era. Desde el final de la Segunda Guerra Mundial, Rusia y sus partidarios en Occidente han intentado borrar las similitudes, con cierto éxito.
En Mariupol las fuerzas ucranianas han resistido durante casi dos meses y Putin esperaba anunciar una victoria el día 9 y aclamarla como una victoria contra los nazis ucranianos y sus partidarios nazis de la OTAN. Los ucranianos de Mariupol no están cooperando a pesar de los crecientes esfuerzos violentos y desesperados de los rusos por tomar la planta siderúrgica cerca de los muelles que las fuerzas ucranianas han estado defendiendo obstinadamente durante meses.
Debido a que los rusos pueden no tener ninguna victoria real en Ucrania para anunciar en el desfile del 9 de mayo, se está advirtiendo a los ucranianos que observen estrictamente las advertencias de ataques aéreos durante los próximos días y se mantengan alejados de los objetivos simbólicos rusos, como los monumentos de guerra. El 8 de mayo es observado por muchos ucranianos como el Día del Recuerdo y la Reconciliación. La gente se reúne en grandes grupos para honrar a los ucranianos que murieron durante la Segunda Guerra Mundial. Esto sustituyó al Día de la Victoria del 9 de mayo ruso porque los ucranianos honraban a los ucranianos que murieron luchando contra los rusos y los alemanes. Ahora Rusia afirmaba que Ucrania estaba planeando lanzar misiles balísticos que tanto Rusia como Ucrania emplean para atacar las reuniones ucranianas del 8 de mayo y culpar a Rusia. Esta falsa acusación se ha hecho antes en un esfuerzo por desplazar la culpa de ataques particularmente horrendos contra civiles. En algunas ciudades se insta a los civiles a abandonar sus hogares durante unos días hasta que pase el peligro del 9 de mayo. Los ucranianos creen que, si el líder ruso Vladimir Putin no tiene ninguna victoria real sobre Ucrania que anunciar en el desfile anual del día de la victoria, se inventará algo, como un ataque con misiles que mató a un montón de civiles ucranianos que estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado y sin ninguna amenaza para Rusia.
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