La inversión en la puesta en marcha de Rocket Cargo «se centra en el uso de vehículos que viajan desde o a través del espacio para transportar material del Departamento de Defensa a cualquier parte del mundo en plazos tácticamente adecuados», según la solicitud presupuestaria de la Space Force´s FY 25.
El programa Rocket Cargo Vanguard del Air Force Research Laboratory recibe el estatus de » real boy» como esfuerzo prototipo de la Space Force, y un nuevo nombre, Point-to-Point Delivery (P2PD), en su solicitud de presupuesto para el año fiscal 2025.
Aunque la cantidad en dólares es pequeña, sólo 4 millones de dólares en investigación, desarrollo, pruebas y evaluación (RDT&E), la solicitud de financiación marca el proyecto experimental hasta ahora, para literalmente lanzar cohetes con suministros militares por todo el planeta. La solicitud no indica ningún gasto previsto para el año siguiente, presumiblemente porque los fondos del FY25 se destinan simplemente a la transición de la tecnología.
«El objetivo a corto plazo del programa P2PD es establecer las áreas de capacidad básicas mediante la integración operativa y el despliegue de servicios de entrega de punto a punto (P2PD), concretamente el desarrollo y la integración de prototipos de sistemas de entrega de lanzamiento aéreo», explica la solicitud del FY25. «El proyecto P2PD integrará la tecnología desarrollada dentro del programa Rocket Cargo Vanguard, además de identificar, evaluar y certificar proveedores adicionales de servicios de entrega punto a punto».
El concepto inicial de Rocket Cargo consiste en transportar material militar de una base terrestre a otra para equipar rápidamente a las fuerzas desplegadas, y la Space Force estudia ya, su posible uso en el teatro Indo-Pacífico. Pero en el futuro, se puede contemplar la posibilidad de transportar carga de forma rutinaria a puestos avanzados basados en el espacio, o desde y hacia estaciones espaciales. El objetivo final del programa es comprar servicios de entrega a proveedores comerciales.
La inversión «se centra en el empleo de vehículos que viajan desde o a través del espacio para transportar material del Departamento de Defensa a cualquier parte del mundo dentro de plazos tácticamente sensibles», según los documentos de justificación del presupuesto de la Fuerza Espacial.
En concreto, los fondos del FY25 «apoyarán el diseño de ingeniería detallado necesario para que un proveedor de servicios P2PD realice la entrega de la carga útil mediante lanzamiento desde el aire», afirman los j-books.
El AFRL inició Rocket Cargo como uno de sus programas Vanguard de alta prioridad en junio de 2021, en asociación con la Space Force y el US, Transportation Command (TRANSCOM) . En enero de 2022 adjudicó un contrato de 102M$ a SpaceX para explorar el uso de la gigantesca Starship de la compañía para lanzar carga a través del espacio. TRANSCOM también ha firmado acuerdos de cooperación en investigación y desarrollo (CRADA) sin coste alguno con SpaceX, BlueOrigin, Sierra Space y Rocket Lab.
La solicitud de presupuesto de la Space Force indica que el proyecto del FY25 «se basará en el análisis previo del AFRL sobre el ángulo de ataque, la ubicación de las puertas, las velocidades de eyección, el tamaño de los contenedores, las fuerzas de reacción y la autoridad de actuación prevista necesaria para contrarrestar esas fuerzas, y la aerodinámica de la carga útil eyectada en vuelo». El AFRL también ha completado la primera fase de pruebas, análisis y planificación operativa en el túnel de viento».
Fte. Breaking Defense (Theresa Hitchens)
Theresa Hitchens es reportera de Espacio y Fuerzas Aéreas en Breaking Defense. La ex redactora de Defense News fue investigadora asociada en el Centro de Estudios Internacionales y de Seguridad de la Universidad de Maryland (CISSM). Antes de eso, pasó seis años en Ginebra (Suiza) como directora del Instituto de las Naciones Unidas de Investigación sobre el Desarme (UNIDIR).
