Si bien las comunicaciones navales descansan en el uso de la radio, los buques disponen de medios de reserva o redundantes, para caso de fallo o interferencia.
Uno de los más antiguos y a la vez comunes es la lámpara de señales, con la que los marineros pueden enviar señales en código Morse a los barcos cercanos.
Pero estas lámparas son lentas y requieren un adiestramiento en el código Morse para operar con ellas, lo que dificulta su manejo. Para conseguir la máxima operatividad y hacer más fácil su funcionamiento por todo el personal de los barcos se ha desarrollado el sistema Flashing Light to Text Converter (FLC).
Desarrollado bajo el patrocinio del programa TechSolutions de la Oficina de Investigación Naval (ONR), el sistema FLTC consiste en un paquete de actualización que se puede adaptar a la parte posterior de cualquier lámpara de señales estándar.
El FLTC consta de: (1) una cámara montada encima de una lámpara de señales que sintoniza con las señales Morse emitidas por otra lámpara que está a la vista; y (2) un dispositivo de mano o un ordenador portátil conectada la esta cámara que muestra los mensajes de texto enviados y recibidos.
La vinculación entre la cámara (disponible en el comercio) y el dispositivo se hace mediante un conversor propietario que utiliza algoritmos de software especializados para procesar los destellos de luz entrantes en señales de alta frecuencia y luego convertirlos en mensajes de texto.
Para emitir o responder a un mensaje, el marinero utiliza el dispositivo para escribir una respuesta que se emite o devuelve como un mensaje de código Morse a través de luces LED especialmente alimentadas que parpadean automáticamente.
El convertidor de luz intermitente es fácil de usar y muy intuitivo porque es como los sistemas de mensajería utilizados en los iPhones. Simplemente hay que escribir el mensaje y enviarlo pulsando un botón.
El FLTC también sería útil en ciertos escenarios de «comunicaciones negadas» en el mar, donde las comunicaciones por satélite están en riesgo o no están disponibles. También, podría ser extremadamente valioso si las comunicaciones principales de un barco se averían o si se necesita mantener una firma electrónica baja para evitar ser detectada por un adversario.
Tuvo su origen en 2015, cuando el Centro de Desarrollo Naval de Superficie y Minas de Guerra (SMWDC) en San Diego envió una solicitud al programa TechSolutions de ONR para una interfaz de mensajería de texto para la señalización entre buques.
En el futuro, se espera disponer de un kit de actualización estándar que podría colocarse en todas las lámparas de señal existentes.
Fte.: Office of Naval Reseach
