En septiembre, mientras los líderes mundiales se reunían en Nueva York con motivo de la Asamblea General de las Naciones Unidas para deliberar sobre la cooperación internacional, el estado de derecho, los derechos humanos y la resolución pacífica de disputas, a medio camino del mundo, en las montañas del Cáucaso Sur, una ofensiva azerbaiyana preparaba el terreno para la limpieza étnica de los armenios de su tierra ancestral, Nagorno-Karabaj.
A finales de septiembre, más de 100.000 armenios habían huido de Nagorno-Karabaj y encontrado refugio en la vecina Armenia. Cuando la primera misión de la ONU en 35 años de violento conflicto llegó a Stepanakert, la capital del enclave, sólo quedaban 50 armenios en Nagorno-Karabaj. La misión de la ONU guardó silencio sobre las condiciones humanitarias en las ciudades y pueblos periféricos.
En Ereván, la capital armenia, la conmoción por la pérdida de Nagorno-Karabaj llevó a la Plaza de la República a airados manifestantes que exigían identificar a los culpables de la debacle. Los dedos señalaron en primer lugar al Primer Ministro de Armenia, Nikol Pashinyan, por abandonar Nagorno-Karabaj. Los siguientes culpables fueron el Presidente Vladimir Putin, Rusia y las fuerzas rusas de mantenimiento de la paz por mantenerse al margen e incluso aprobar tácitamente la ofensiva de Azerbaiyán. Las instituciones y gobiernos occidentales, en particular Estados Unidos y la Unión Europea, también estaban en la lista de culpables por no disuadir la agresión de Azerbaiyán.
¿Qué ocurrió, qué hicieron o dejaron de hacer los culpables para merecer la culpa, y qué se puede hacer a continuación?
Los hechos
El conflicto entre Armenia y Azerbaiyán se debe principalmente a Nagorno-Karabaj, un enclave con mayoría de población armenia incorporado arbitrariamente a Azerbaiyán durante los primeros años de la Unión Soviética. Tras la caída de la URSS en 1991, Armenia y Azerbaiyán libraron dos guerras por Nagorno-Karabaj en 1992-1994 y 2020. Los pogromos contra armenios en Azerbaiyán y el desplazamiento masivo de más de un millón de personas en ambos países siguen envenenando las relaciones. El 2 de septiembre de 1991, Nagorno-Karabaj se separó del Azerbaiyán soviético para preservar el derecho a la vida de su población, formó instituciones de gobierno democrático y siguió autogobernándose hasta septiembre de 2023.
El 19 de septiembre, tras nueve meses de asedio medieval a Nagorno-Karabaj, Azerbaiyán lanzó una ofensiva masiva contra el enclave, arrollando en 24 horas a sus escasas fuerzas de autodefensa. El Parlamento Europeo calificó el ataque de «injustificado» y de «flagrante violación de los derechos humanos y del derecho internacional». Armenia no estaba preparada militarmente y no pudo ayudar al enclave. Las menos de 2.000 tropas rusas de mantenimiento de la paz se mantuvieron al margen mientras las fuerzas de Azerbaiyán bombardeaban indiscriminadamente objetivos civiles y militares. Azerbaiyán ignoró por completo las desdentadas protestas occidentales para que detuviera la ofensiva.
Desde el 12 de diciembre de 2022, las fuerzas azerbaiyanas habían bloqueado la carretera de cinco kilómetros que atraviesa el corredor de Lachin, la única vía vital que conecta Armenia con Nagorno-Karabaj para el suministro de bienes esenciales, imponiendo así un asedio al enclave. A lo largo de nueve meses, el asedio provocó grave escasez de alimentos, medicinas, electricidad y combustible. Las fuerzas de paz rusas, desplegadas para garantizar, entre otras tareas, la libre circulación de bienes y personas a través del corredor de Lachin, no pudieron ni quisieron poner fin al bloqueo. El Tribunal Internacional de Justicia (TIJ) dictó dos sentencias provisionales, en febrero y julio de 2023, ordenando a Azerbaiyán la reapertura del corredor. La comunidad internacional, incluidos Estados Unidos, la UE y otros países, instaron repetidamente a Azerbaiyán a poner fin al bloqueo. Sin embargo, Azerbaiyán hizo caso omiso de las decisiones de la CIJ y de los llamamientos internacionales.
El asedio fue el preludio del asalto total azerbaiyano del 19 de septiembre contra Nagorno Karabaj. Durante las semanas anteriores, Azerbaiyán había recibido aviones cargados de suministros militares de Turquía e Israel, repitiendo el patrón de las semanas previas a la guerra de 2020 de Azerbaiyán contra Nagorno-Karabaj. Sin ayuda de Armenia y tras nueve meses de asedio por hambre, las fuerzas de autodefensa de Nagorno-Karabaj se vieron desbordadas y capitularon en 24 horas.
En una ofensiva de seducción, Azerbaiyán prometió alimentos y otro tipo de ayuda humanitaria a Nagorno-Karabaj, y permitió que el ICRC entregara un único convoy con 70 toneladas de suministros esenciales. La maquinaria propagandística de Azerbaiyán «inundó las redes sociales con fotos de sus fuerzas entregando bombones a los mismos niños a los que privó de los alimentos más básicos durante meses mientras cruzaban a Armenia». Lo más ofensivo fue que, pocos días después de tomar Stepanakert, Azerbaiyán rebautizó una de las calles con el nombre de Enver Pasha, el arquitecto otomano del genocidio armenio de 1915.
Ante la derrota y el desastre humanitario, el 21 de septiembre, las autoridades armenias de Nagorno Karabaj se reunieron con representantes de Azerbaiyán en Yevlakh, justo al norte del enclave, para discutir su rendición. Azerbaiyán exigió: (1) el desarme completo y la rendición de las fuerzas de autodefensa de Nagorno-Karabaj; (2) la entrega de los líderes del enclave para su procesamiento «penal»; y (3) la reintegración en Azerbaiyán de la población del enclave sin ninguna protección de las minorías. Las conversaciones con mediación rusa terminaron con la disolución de las autoridades del enclave.
Los armenios de Nagorno-Karabaj, temiendo por sus vidas tras nueve meses de asedio por hambre y la impotencia de la comunidad internacional para poner fin al asedio, y temerosos de represalias y atrocidades masivas, se prepararon para refugiarse en Armenia. Con la presión sobre la población civil en su punto álgido, Azerbaiyán abrió el Corredor de Lachin el 24 de septiembre. En una semana, más de 100.000 armenios huyeron, refugiándose en Armenia, y la limpieza étnica de Nagorno Karabaj se completó. La presencia armenia de más de dos milenios en Nagorno-Karabaj había desaparecido, y la destrucción del patrimonio cultural y religioso armenio en el enclave probablemente sería la siguiente víctima.
A pesar de la agresión y las atrocidades cometidas por una de las partes, el 27 de septiembre, el Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, increíblemente «instó a ambas partes a respetar los derechos humanos». El 1 de octubre, cuando la población ya había huido de Nagorno-Karabaj, una misión de evaluación de necesidades de la ONU visitó Stepanakert. La misión no tuvo acceso a las zonas rurales, pero señaló que «quedan entre 50 y 1.000 armenios étnicos» en el enclave. Entre otros defectos, la declaración usó un lenguaje tendencioso copiado directamente de la página web presidencial de Azerbaiyán. Lamentablemente, la primera misión de la ONU a la región en 35 años de violento conflicto fue una decepción escandalosa.
En una audiencia celebrada el 14 de septiembre en la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado de Estados Unidos, el subsecretario de Estado en funciones, Yuri Kim, advirtió de que Estados Unidos «no tolerará ninguna acción o esfuerzo… para limpiar étnicamente o cometer otras atrocidades contra la población armenia de Nagorno Karabaj… También hemos dejado muy claro que el uso de la fuerza no es aceptable. Garantizamos a esta comisión que estos principios seguirán guiando nuestros esfuerzos en la región». Cinco días después, Azerbaiyán expuso dolorosamente la verdad desnuda de que los resultados que Occidente «califica de ‘inaceptables’ no pueden detenerse sólo con palabras…».
El hecho de que la comunidad internacional no impusiera consecuencias a Azerbaiyán por sus reiterados incumplimientos de las obligaciones internacionales, incluidos los repetidos ataques contra Nagorno-Karabaj y Armenia, y el bloqueo y asedio durante nueve meses del corredor de Lachin, animó a Azerbaiyán a lanzar la última agresión, la limpieza étnica y el genocidio de los armenios de Nagorno-Karabaj. El mundo no puede fingir que no lo vio venir.
Fte. Modern Diplomacy (Hrair Balian)
Hrair Balian ha ejercido la resolución de conflictos durante los últimos 35 años en Oriente Medio, África, los Balcanes, Europa del Este, el Cáucaso y Asia Central. Ha ocupado cargos directivos en la ONU, la OSCE y ONG, incluido el Centro Carter (Director de Resolución de Conflictos, 2008-2022).
