Reino Unido ha seleccionado el Knight’s Armament Company KS-1 como nueva arma individual para los nuevos batallones de Rangers y los Royal Marines Commandos. Los requisitos para el nuevo fusil se publicaron en agosto de 2021.
El Proyecto Hunter se puso en marcha para seleccionar una nueva arma individual alternativa (AIW) que sustituyera a los fusiles de la serie SA80/L85 y a los Colt Canada L119 en servicio con los Rangers y los Comandos de la RM. El Knight’s KS-1 ha sido seleccionado como L403A1, superando a la competencia de Heckler & Koch, SIG Sauer, Daniel Defense y Glock.
Los nuevos fusiles complementarán a los L85A2 y L85A3 que actualmente equipan a la mayor parte de las Fuerzas Armadas del Reino Unido. Los fusiles se adquirirán a través de la empresa Edgar Brothers y el contrato de 90 millones de libras (110 millones de dólares) supondrá la entrega de 10.000 nuevos fusiles a lo largo de la próxima década. El Ejército Británico ha realizado un pedido inicial de 1.620 sistemas AIW por valor de 15 millones de libras esterlinas, que se destinarán a la Army Special Operations Brigade (Brigada de Operaciones Especiales del Ejército), que se espera reciba los primeros a finales de 2023. Las «compañías de ataque» de los Royal Marines y el Escuadrón de Vigilancia y Reconocimiento también estarán entre los primeros en recibir el L403A1.
El Ministro británico de Adquisiciones de Defensa, James Cartlidge, declaró:
«Este es otro ejemplo de nuestro compromiso de invertir en los equipos de combate más avanzados para respaldar a nuestras tropas en el campo de batalla. La capacidad de este fusil avanzado para ayudar a los soldados a mantener la ventaja del sigilo no sólo les protege, sino que les proporciona una ventaja bélica sobre nuestros adversarios».
Curiosamente, el comunicado de prensa del Ministerio de Defensa británico subraya que, como fusil de modelo AR, el L403A1 «tiene mucho en común con los sistemas que emplean muchos de los aliados del Reino Unido. Dado su papel especializado, y la tarea crítica de trabajar con y junto a muchos de los aliados del Reino Unido, la plataforma permitirá al ASOB compartir habilidades y ejercicios de manera eficiente.»
¿Qué incluye el sistema AIW (Alternative Individual Weapon)? El sistema se basa en el KS-1 de Knight, pero también incluye una óptica de aumento de Vortex, un punto rojo Aimpoint ACRO P-2 y el supresor QDC/MCQ-PRT de Knight. El contratista principal del proyecto, Edgar Brothers, es responsable del suministro y montaje de los accesorios del AIW.
La KS-1 es la última iteración de la serie SR-16, tiene un cañón de 13,7 pulgadas y pesa 6,88 libras sin carga, su longitud total es de 32,2 pulgadas con la culata plegada y 34,2 pulgadas extendida. El QDC/MCQ-PRT pesa 13.9oz adicionales y añade un poco más de 2 pulgadas a la longitud del arma.
El Coronel Paul Cummings, Jefe de la DE&S Dismounted Close Combat Portfolio, ha declarado:
«El proyecto Hunter ha sido un fabuloso ejemplo de estrecha colaboración con la comunidad de usuarios y de fuerte compromiso con la industria para ofrecer una capacidad revolucionaria a un ritmo vertiginoso. Este es otro ejemplo del enorme compromiso de los hombres y mujeres del DCC para poner en manos del usuario una capacidad ganadora de batallas, y estoy enormemente orgulloso de lo que han conseguido. Esperamos seguir colaborando estrechamente con Edgar Brothers a medida que avancemos hacia la fase de producción».
La selección del nuevo fusil forma parte de la modernización más amplia de los Royal Marines en el marco del Commando Force Programme con el capitán Nick Unwin RN, Commando Force Programme Director, señalando que: «La entrega de un equipo de calidad como el que vemos hoy supone un auténtico aumento de la capacidad de los equipos de asalto de la UK´s Commando Force y ofrece una importante ventaja táctica al usuario». También se adoptará un nuevo casco de Gentex y dispositivos de visión nocturna binoculares fusionados de L3Harris.
Aunque los militares británicos han empleado fusiles con patrón AR desde los años sesenta en diversas funciones, el Proyecto Hunter y el Alternative Individual Weapon representan una adquisición de gran envergadura y queda por ver cómo influirá en el Proyecto Grayburn, el esfuerzo por seleccionar un sustituto para los más de 150.000 SA80 que comenzará en 2025.
Fte. Overt Defense
