El Ministerio de Defensa del Reino Unido (MOD) convocó el día 21 de mayo un concurso de 1.600 millones de libras esterlinas para adquirir tres nuevos buques de apoyo sólido a la flota, para el abastecimiento de los dos nuevos portaaviones de la Royal Navy en el mar.
El concurso supone el segundo intento del Reino Unido en el programa de adquisición de los nuevos buques de la Royal Fleet Auxiliary, que ha suscitado constantes críticas por los planes del Gobierno británico de permitir la participación de astilleros extranjeros en las obras.
En el marco del concurso, el Reino Unido quiere que los tres buques se entreguen antes de 2032. Entre los requisitos de alto nivel para el concurso figuran un diseño de buque que «minimice el coste de toda la vida útil» y cumpla los objetivos de sostenibilidad.
Los tres buques de apoyo sólido de la Flota transportarán municiones, alimentos, almacenes y provisiones para los Grupos de Combate de Portaaviones y los Grupos de Anfibios en el mar.
En el lanzamiento del programa, el Secretario de Defensa, Ben Wallace, dijo: «Como zar de la construcción naval, estoy encantado de convocar el concurso para estos cruciales buques de apoyo sólido a la Flota.
«Estos buques encarnan nuestro compromiso de tener una presencia verdaderamente global apoyando las operaciones de la Royal Navy en todo el mundo.
«El concurso reafirma nuestra dedicación a la inversión en la construcción naval y a los puestos de trabajo de apoyo en toda la industria marítima del Reino Unido».
Los adjudicatarios podrán trabajar en asociación con empresas internacionales, pero están obligados a integrar los buques en los astilleros del Reino Unido. Se ha invitado a las empresas interesadas a registrar su interés.
El Vicealmirante Chris Gardner, director general de buques de Defence Equipment and Support (DE&S), declaró: «El lanzamiento del concurso Fleet Solid Support representa una oportunidad realmente emocionante para que la industria de la construcción naval apoye el diseño y la construcción de una nueva clase de buque que reabastecerá principalmente a nuestros portaaviones de la clase Queen Elizabeth».
«También es un paso más en la aplicación de la Estrategia Nacional de Construcción Naval y en el aumento de nuestra capacidad de construcción marítima nacional, junto con los programas Tipo 26 y Tipo 31 que ya están en marcha».
«Los buques de la SFS se unirán al grupo de trabajo Queen Elizabeth Carrier (QEC), llevando a cabo el reabastecimiento en el mar para suministrar provisiones y municiones para mantener las operaciones, lo que es esencial para cumplir los compromisos de defensa del Reino Unido. Para ello, los buques podrán transferir cargas de más de dos toneladas a la vez a gran velocidad».
Se espera que el contrato de fabricación de los tres buques se celebre en los próximos dos años, una vez obtenidas las aprobaciones pertinentes.
Ian Waddell, secretario general de la Confederación de Sindicatos de Construcción Naval e Ingeniería (CSEU), criticó el continuo «empuje» del Gobierno británico para que los astilleros extranjeros participen en las obras.
Waddell añadió: «Es vital que estos barcos se diseñen y construyan en el Reino Unido para inyectar dinero en las economías regionales de todas las partes del Reino Unido y mantener nuestra mano de obra de categoría mundial, que recientemente ha completado el programa de portaaviones».
(Esto ha llevado al astillero español Navantia a anunciar una alianza con Harland & Wolff en Belfast (Irlanda del Norte). La asociación, conocida como Team Resolute, también incluye al diseñador de buques de guerra BMT en Bath, al oeste de Inglaterra. Se espera que Team Resolute sea una de las asociaciones que declaren su interés en el nuevo esfuerzo de adquisición. BMT ya suministró el diseño de cuatro petroleros construidos en Corea del Sur que ahora están en funcionamiento con la Royal Fleet Auxiliary.
Una agrupación local formada por Babcock International, BAE Systems y Rolls-Royce también expresó previamente su interés en el concurso.
A pesar de la referencia a una parte «significativa» del trabajo que deben realizar las empresas británicas, el gobierno no detalló en qué consiste. Tampoco mencionó que las ofertas tuvieran que estar dirigidas por británicos, como hizo anteriormente. Sin embargo, el Ministerio de Defensa espera adjudicar el contrato a una empresa británica sola o como parte de un consorcio- Defense News).
«La participación de los astilleros extranjeros no hará más que complicar las cosas y supondrá una incertidumbre continua para muchos astilleros que están colgados de las uñas».
Fte. Naval Technology y Defens se News
