Se calcula que unas 200.000 personas han muerto en los combates entre Rusia y Ucrania desde el 24 de febrero de 2022, cuando el presidente Vladimir Putin abrió el último, y quizás último, capítulo de los 30 años de esfuerzos de Moscú por obstaculizar la deriva de Kiev hacia el oeste y regenerar una esfera de influencia neoimperial.
La táctica militar de Putin no ha salido según lo previsto. El estrepitoso fracaso de su campaña de bombardeo contra Kiev en los primeros días y semanas de la invasión fue un presagio de las dificultades de Moscú en el campo de batalla. Las exigencias de una guerra a gran escala, mecanizada y propia del siglo XXI pusieron al descubierto la supuesta modernización de las fuerzas rusas, poniendo de manifiesto el tipo de corrupción e incompetencia que han lastrado a los ejércitos de Moscú durante años.
Contra todo pronóstico, Ucrania ha sobrevivido. Kiev ha sido capaz de liberar alrededor del 50% del territorio tomado por el Kremlin, y tiene los ojos puestos en Crimea y en las zonas de la región de Donbás ocupadas desde 2014.
Pero a pesar de todo el dolor que los resueltos defensores de Ucrania han infligido a los invasores rusos, la guerra continúa. El carácter lento y costoso de la actual contraofensiva de Kiev habla de la determinación de los militares rusos, incluso después de sufrir pérdidas asombrosas. Putin, por su parte, no da señales de retroceder. El mayor conflicto de Europa desde la Segunda Guerra Mundial se ha convertido en una guerra de desgaste.
Soldados
La fuerza de invasión rusa inicial contaba con unos 190.000 soldados. Muchos de ellos han muerto, han sido capturados o están tan malheridos que nunca podrán volver al campo de batalla. Documentos del Pentágono filtrados a principios de este año calculaban entre 189.500 y 223.000 las bajas rusas hasta febrero, incluyendo hasta 43.000 muertos.
Esa cifra será mayor después de otros seis meses de combates, y Kiev afirma haber «liquidado» 251.620 efectivos rusos desde febrero de 2022. Newsweek se ha puesto en contacto con el Ministerio de Defensa ruso por correo electrónico para solicitar comentarios.
Las pérdidas han obligado al Kremlin a ampliar su proyecto. En agosto de 2022, Putin ordenó un aumento del 13% en el número de soldados en activo, unos 137.000 efectivos, con el objetivo de elevar el total a 1,15 millones.
Un mes después, el Kremlin ordenó la «movilización parcial», llamando a filas a 300.000 reservistas. A pesar de los persistentes rumores de una segunda oleada, hasta ahora Putin sólo ha supervisado una expansión gradual y un endurecimiento del proceso de reclutamiento a medida que aumentan las bajas rusas. Si Moscú se embarcara en una segunda oleada de movilización, Ucrania ha calculado que podría llamar a filas a otros 500.000 soldados.
Las Fuerzas Armadas rusas cuentan actualmente con alrededor de 1,3 millones de efectivos, con el objetivo de ampliarlos a 1,5 millones para 2026. Se cree que la parte activa de las fuerzas terrestres rusas está formada por unos 550.000 soldados, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
La presión de la guerra sobre este ejército es evidente. El Ministro de Defensa británico, Ben Wallace, declaró en febrero que el 97% de las fuerzas ya estaban desplegadas en Ucrania, aunque seguían siendo incapaces de lograr un avance considerable en el campo de batalla.
Los números por sí solos no cuentan toda la historia. Las Fuerzas Armadas regulares de Rusia se han visto reforzadas con auxiliares de calidad variable.
En un extremo del espectro, los mercenarios del Grupo Wagner, de los que había unos 50.000 en su momento álgido antes de su malogrado motín de junio, resultaron ser las fuerzas más eficaces, aunque sufrieron graves bajas entre los rusos encarcelados que reclutaron en las primeras fases de la invasión. En el otro extremo, los voluntarios y los soldados movilizados a la fuerza de las provincias ocupadas por Rusia en Ucrania han recibido, al parecer, escasa formación y han sufrido un alto índice de bajas.
Las fuerzas de élite rusas han quedado muy maltrechas. Los que los sustituyan tendrán menos experiencia y estarán menos motivados, aunque los que sobrevivieron a las fases iniciales del conflicto se han endurecido y probablemente sean más eficaces.
Pavel Luzin, analista político ruso y profesor visitante en la Escuela Fletcher de Derecho y Diplomacia, declaró a Newsweek que la expansión sobre el papel del Ejército ruso no equivale a una fuerza de combate más robusta.
«Rusia intenta crear la ilusión de que está preparada para una guerra a largo plazo», afirmó. «En realidad, se está esforzando por conseguir un alto el fuego de varios años (antes de la próxima ronda de guerra) y conservar los territorios capturados.
«Al mismo tiempo, los dirigentes rusos temen la derrota. No es sólo una cuestión de cálculos políticos, sino también de ideología. Por eso, el Kremlin está dispuesto a sacrificar muchas cosas y a muchos rusos para evitarla.»
Comparando el régimen de Putin con las fuerzas del ISIS que luchan en Oriente Próximo, Luzin añadió: «No eran capaces de ganar, se debilitaban cada día. Pero estaban irracionalmente dispuestos a luchar hasta el final por su ideología y sus miedos. El Kremlin es igual».
«Sin embargo, el Ejército ruso continúa su degradación organizativa y técnica; es un proceso inevitable», añadió Luzin. «No sé si se producirá o no el colapso, pero la degradación es inevitable».
«El ISIS no era un ejército regular, pero resistió hasta el final. Por lo tanto, Rusia puede seguir combatiendo, aunque su Ejército se convierta en irregular. No obstante, cuanto más tiempo continúe Rusia la guerra, menos oportunidades de un futuro político y económico sostenible tendrá.»
Tanques
La flota de tanques de Rusia ha sufrido mucho en Ucrania. Se cree que más de 2.000 han sido destruidos o capturados, lo que representa alrededor de dos tercios de los que estaban en servicio activo antes de la guerra.
Entre ellos hay docenas de carros de combate T-90, la plataforma de combate más avanzada de Rusia. El sistema más moderno, el T-14 Armata, del que tanto se ha hablado pero que apenas se ha visto, se ha introducido en pequeñas cantidades pero no ha desempeñado un papel central.
La situación parece sombría para las divisiones acorazadas rusas, pero el papel central del tanque en la doctrina militar soviética y rusa significa que Moscú tiene un enorme stock de armas inactivas. La base de datos Military Balance 2021 calculaba que había unos 10.200 tanques almacenados, incluidas plataformas relativamente modernas como el T-72, el T-80 y el T-90.
Sólo los tanques rusos almacenados representan más de seis veces el número de los ucranianos desplegados. Sin embargo, dada la profunda corrupción en el seno de las Fuerzas Armadas rusas, no es posible saber cuántos de estos tanques están en condiciones de ser usados.
No cabe duda de que Moscú ha estado echando mano de sus tanques inactivos. En el transcurso de la invasión a gran escala han aparecido muchos vídeos e imágenes de tanques anticuados enviados al frente.
Uno de los mayores almacenes de blindados de Rusia, el depósito de Vagzhanovo, en la república siberiana rusa de Buriatia, ha visto cómo se retiraba alrededor del 40% de los vehículos inactivos desde el comienzo de la invasión a gran escala. Según The Moscow Times, tenían allí almacenados unos 3.840 vehículos blindados en septiembre de 2021. En mayo de 2023, sólo quedaban 2.270.
Pero a pesar de las burlas extranjeras por las «piezas de museo» del Kremlin, incluso los viejos tanques que se dirigen al frente suponen un peligro para las tropas ucranianas. Algunos se han usado como emplazamientos estáticos de armas, mientras que otros lo han sido para lanzar artefactos explosivos improvisados transportados en vehículos (VBIED) contra las posiciones ucranianas.
Estos intentos pueden parecer desesperados a la opinión pública occidental, pero Oleg Ignatov, analista principal de Crisis Group para Rusia, declaró a Newsweek que no significan gran cosa para la mayoría de los rusos.
«Yo diría que la gente no presta atención a esa información», dijo.
«La gente no suele conocer esta información», añadió Ignatov, señalando el dominio de los medios de comunicación estatales sobre la gran mayoría del espacio informativo nacional.
«Incluso los moscovitas a veces no saben que Moscú ha sido atacada», dijo, refiriéndose a los recientes ataques con aviones no tripulados contra la capital.
Artillería
El fracaso del plan de guerra de tres días de Rusia significó que su tradicionalmente formidable artillería, conocida como el «dios de la guerra» ruso, estaría al frente de los combates posteriores. Gran parte de la invasión a gran escala ha estado marcada por duelos de artillería en primera línea, en los que los ucranianos se han visto a menudo superados en número y armamento.
Las tropas de Kiev han ido acortando distancias poco a poco, cada vez más armadas con artillería de tubo y cohetes producida por la OTAN. En la actual contraofensiva ucraniana, las baterías rusas, y los depósitos de munición de los que se alimentan, han sido objetivos prioritarios.
Kiev afirma haber destruido más de 5.000 cañones rusos desde febrero de 2022, junto con más de 710 sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes.
Las cifras ucranianas son significativamente superiores a las estimaciones de fuentes abiertas. El sitio web de seguimiento Oryx ha informado del daño o la destrucción de 107 vehículos y equipos de apoyo de artillería; 483 unidades de artillería autopropulsada; y 253 plataformas MLRS.
El inventario Military Balance 2023 del IISS informó de que Rusia aún posee 4.458 armas de artillería de diversos tipos.
La escasez de proyectiles ha sido una constante para ambos bandos a lo largo de toda la invasión, ya sea por cuestiones logísticas o por pura falta de munición disponible. Las existencias de proyectiles de artillería de Rusia antes de la guerra empequeñecían las de Ucrania y sus socios occidentales. De hecho, un elemento central del apoyo occidental a Kiev ha sido un esfuerzo histórico de producción de municiones.
La BBC ha informado de que Rusia podría haber tenido almacenados hasta 16 millones de proyectiles antes de la guerra, aunque se desconoce cuántos están en un estado adecuado para su uso. Según el almirante Sir Tony Radakin, jefe del Estado Mayor de la Defensa británica, las fuerzas de Moscú ya se enfrentaban a una «escasez crítica» de proyectiles a finales de 2022.
Poder aéreo
Los medios aéreos rusos han tenido mejores resultados que los terrestres, pero aún así han sufrido pérdidas significativas. La continua incapacidad de Moscú para establecer la superioridad aérea sobre las Fuerzas Aéreas ucranianas, mucho más pequeñas, constituye uno de los mayores fracasos de la invasión a gran escala hasta la fecha. Casi 18 meses después del inicio de los combates, el espacio aéreo ucraniano sigue siendo disputado.
Ucrania afirma haber derribado 315 aviones y 312 helicópteros rusos. Oryx ha identificado 76 aviones destruidos y ocho dañados, entre ellos 21 Su-34, 11 Su-30 y cuatro Su-35. Oryx también ha confirmado la pérdida o daños de 101 helicópteros rusos, entre ellos 40 helicópteros de ataque Ka-52 «Alligator».
Se cree que Rusia dispone de unos 900 cazas y 120 bombarderos, lo que significa que sus pérdidas en Ucrania son una parte pequeña pero significativa de su fuerza total. La incapacidad de Moscú para garantizar la superioridad aérea significa que los aviones rusos operan en gran medida lejos del frente, lanzando proyectiles de largo alcance contra objetivos militares, de infraestructuras y civiles ucranianos.
El Ministerio de Defensa británico escribió esta semana: «Durante el verano, los aviones de combate táctico rusos han realizado normalmente más de 100 salidas diarias, pero éstas se limitan casi siempre a operar sobre territorio controlado por Rusia debido a la amenaza de las defensas aéreas ucranianas».
El Presidente Volodymyr Zelensky alabó esta semana el desarrollo de la red antiaérea ucraniana, que, según dijo, ha destruido más de 5.500 objetos desde el comienzo de la ofensiva a gran escala.
Pero los aviones de Moscú suponen una potente amenaza para Ucrania, que sigue tratando de asegurarse el acceso a cazas fabricados por la OTAN.
Misiles de largo alcance
El arsenal ruso de misiles balísticos de largo alcance es posiblemente una amenaza más acuciante que la aviación de Moscú. Los ataques con misiles contra ciudades e infraestructuras ucranianas se han convertido en algo habitual, incluyendo ataques contra objetivos civiles como centros comerciales y edificios de apartamentos de gran altura.
Al parecer, muchos de los misiles más modernos de Rusia se basan en tecnología extranjera. Se preveía que la amplia campaña de sanciones occidentales contra Moscú en respuesta a la invasión a gran escala de febrero de 2022 ahogaría su capacidad de producción de armamento avanzado, pero a pesar de ello han seguido lloviendo misiles sobre objetivos ucranianos.
En enero, el Ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov, declaró que Rusia aún disponía de alrededor del 19% de su arsenal de misiles estratégicos de preguerra. Entre ellos había 144 de los 900 Iskander, 59 de los 500 Kalibrs, 118 de los 444 Kh-101/555 y 162 de los 370 Kh-22/32 de preguerra. Reznikov dijo que la producción rusa significaba que tenía 53 misiles Kinzhal disponibles frente a los 43 de preguerra.
Rusia tenía una mayor proporción restante de misiles tácticos, dijo Reznikov. Esto incluía 326 de los 470 Onyx, 6.672 de los 8.000 S-300 y 312 de los 500 Kh-29/31/35/58/59 de preguerra.
Rusia ha continuado sus ataques de largo alcance en los meses posteriores, lo que significa que estas cifras se habrán reducido en cierta medida. Pero Moscú ha sido capaz de continuar la producción incluso mientras las sanciones occidentales se hacen sentir.
Al parecer, Rusia ha estado recurriendo a terceros países para importar productos electrónicos de doble uso que puede sustituir a los componentes militares necesarios. Vladyslav Vlasiuk, asesor de Zelensky en política de sanciones, declaró a Reuters en abril que Kiev está encontrando ahora más componentes chinos dentro de los misiles rusos.
Fuerzas navales
A pesar de algunas pérdidas importantes, la Armada rusa está prácticamente ilesa. Sólo la Flota del Mar Negro se ha visto fuertemente involucrada en la invasión a gran escala, perdiendo su buque insignia Moskva en el proceso.
El crucero de misiles de clase Slava es uno de los ocho buques cuya destrucción por Oryx se ha confirmado, junto con cinco patrulleras de clase Raptor, una lancha de asalto de alta velocidad, el buque de desembarco de clase Tapir Saratov, una lancha de desembarco de clase Serna y el remolcador de rescate Vasily Bekh.
Dos buques de desembarco de la clase Ropucha han sufrido daños, al igual que un dragaminas de la clase Natya. La fragata Almirante Makarov, de la clase Almirante Grigorovich, también sufrió daños, según Ucrania, en un ataque naval con drones el año pasado.
Rusia sigue teniendo la tercera mayor armada del mundo, por detrás de Estados Unidos y China, según la base de datos 2023 del Directorio Mundial de Buques de Guerra Militares Modernos. Entre sus activos se encuentran un portaaviones, 58 submarinos, cuatro cruceros y 12 destructores.
Fte. Newsweek
