Cada vez son más frecuentes los artículos en los que se discute la posibilidad de que la República Popular China (RPC) ataque Taiwán. Aunque reconocemos el «alto impacto» que una acción de este tipo tendría no sólo sobre los intereses occidentales, sino sobre la estabilidad mundial, éste no es el tema que nos ocupa.
Dejaremos en manos de los estrategas el debate sobre cómo podría surgir un conflicto de este tipo, de los actores bélicos el desarrollo de ideas sobre cómo se desarrollaría ese escenario y de los estrategas militares sobre cómo prepararse para la batalla y, en caso necesario, librarla. Lo que nos preocupa en este artículo es garantizar que todas las partes, EE.UU., la RPC, Taiwán y otras naciones del mundo, analicen detenidamente cómo podría quedar el mundo tras un conflicto de este tipo. La planificación posterior a la hostilidad es notoriamente difícil y a menudo se le da poca importancia. Los diplomáticos se preocupan del «camino a la guerra» y de cómo evitarla; los planificadores militares se preocupan de cómo librar la batalla y con razón centran allí sus esfuerzos. Y así, «El día después de la batalla» se deja de lado. En el caso de un conflicto sobre Taiwán, creemos que tal olvido sería un error de proporciones monumentales.
El ascenso de la RPC (People Republic of China)
El ascenso de la RPC en las últimas cuatro décadas está bien documentado. En primer lugar, la expansión económica desencadenada por Deng Xiaoping, seguida por el inicio de las reformas militares bajo Jiang Zemin, y finalmente coronada con un rápido crecimiento de dos dígitos en los presupuestos nos llevó a un punto, en el que el Secretario General Xi Jinping fue capaz de reorganizar el Ejército Popular de Liberación ( PLA, en siglas inglesas) en una fuerza centrada en la guerra conjunta a través de mandos de teatro, uno explícitamente centrado en Taiwán. Esto ha creado un brazo armado del Partido Comunista Chino (PCCh), que es muy diferente de lo que era en 1979, cuando Estados Unidos estableció relaciones diplomáticas con China y aprobó la Ley de Relaciones con Taiwán, asegurando que Estados Unidos podría proporcionar a ésta «artículos y servicios de defensa en la cantidad necesaria para permitirla mantener suficiente capacidad de autodefensa.» Según el informe 2020 China Military Power del Departamento de Defensa, el PLA tiene ahora «capacidades para proporcionar opciones a la PRC para disuadir, impedir o, si se ordena, derrotar la intervención de terceros durante una campaña a gran escala en el teatro de operaciones, como una contingencia en Taiwán». Además, «la PRC tiene la mayor armada del mundo», «la mayor fuerza terrestre permanente del mundo», «una de las mayores fuerzas del mundo de misiles tierra-aire avanzados de largo alcance», «la Fuerza Aérea del PLA (PLAAF) y la Aviación de la Armada del PLA (PLAN) juntas constituyen las mayores fuerzas de aviación de la región», y «la Fuerza de Cohetes del PLA (PLARF) dispone de gran variedad de misiles balísticos convencionales móviles lanzados desde tierra de corto, medio e intermedio alcance y misiles balísticos lanzados desde tierra». Taiwán ya no está ni siquiera cerca de la paridad con el PLA.
Fuerzas Armadas de Taiwán
Las Fuerzas Armadas de Taiwán luchan por mantener un presupuesto de defensa adecuado, completar sus filas con reclutas o militares profesionales y adquirir las plataformas necesarias para una sólida autodefensa. Dadas las realidades de la dinámica militar a través del Estrecho y la creciente división entre Washington y Pekín, puede que sólo sea cuestión de tiempo que los líderes chinos consideren suficiente la preparación militar para invadir y ocupar Taiwán. Este artículo no se centra en cómo se llega a un conflicto armado, ni en cómo se libra la batalla, sino que pretende provocar la reflexión y el debate sobre las consecuencias, en cualquier número de escenarios de final de guerra. En aras de la argumentación, suponemos que existe un conflicto armado, en el que probablemente participen todas las fuerzas de Estados Unidos, Taiwán y la PRC, y que puede incluir o no a aliados, socios u otras terceras naciones. Se trata de algo más que una simple coerción militar; es una acción agresiva. Examinamos tres cuestiones: diplomática/política, económica y militar. Aunque el artículo ofrece especulaciones y no respuestas firmes sobre ciertas cuestiones, proporciona a los responsables políticos de Washington y Taipei una base de cuestiones clave que deberían examinar y sobre las que deberían reflexionar para prepararse para un escenario post-conflicto con la PRC.
A pesar de los desacuerdos sobre las respuestas a cada pregunta, se trata de cuestiones importantes sobre las que las tres partes deben reflexionar seriamente. La primera consideración, y quizá la más obvia, es qué será de la entidad política de la isla de Taiwán. Si la PRC fracasa en su intento de invadir y conquistar al pueblo libre y democrático que vive en Taiwán, es muy probable que se declare formalmente una República de China independiente, o tal vez una República de Taiwán. Esto tiene implicaciones no sólo para las relaciones diplomáticas con Estados Unidos, sino también, más ampliamente, para la comunidad internacional. De hecho, es probable que un gobierno de Taiwán tras el conflicto busque un amplio reconocimiento internacional, incluida la pertenencia a Naciones Unidas y otros organismos internacionales.
Aunque es improbable que se produzcan artimañas diplomáticas como las que permitieron a la PRC asumir el puesto de «China» en la ONU en 1971, es concebible que se pueda encontrar un camino hacia la eventual adhesión, a pesar de las objeciones de ésta. ¿Reconoce Washington al gobierno de Taiwán? ¿Intenta reconocer tanto a la PRC como a Taiwán? ¿Japón, Corea, Australia y otras democracias afines siguen su ejemplo? o ¿hay un rechazo diplomático? Es probable que muchas de esas respuestas se vean afectadas por el camino hacia la guerra; si la PRC es el claro agresor, es probable que haya más respiro diplomático. Si la maquinaria propagandística del PCCh puede hacer creer que Taiwán soporta parte de la carga del conflicto, puede resultar más difícil crear un grupo de naciones dispuestas a reconocer a Taiwán independiente, al margen de las relaciones con la PRC. De nuevo, hay consideraciones prácticas. ¿Cierra la PRC sus embajadas en los países que reconocen a Taiwán; expulsa Pekín a los diplomáticos de aquellas naciones que apoyaron o reconocen a Taiwán; y qué ocurrirá con los viajeros hacia o desde la PRC y cualquier nación que reconozca a un Taiwán independiente? La PRC no puede simplemente cortar todos los lazos e ignorar a Estados Unidos, y mucho menos a cualquier grupo de naciones que incluya a Estados Unidos, tras el reconocimiento de Taiwán. Los lazos diplomáticos formales son fáciles de romper, al menos durante un breve periodo de tiempo, pero la realidad no tardará en imponerse.
La PRC y Estados Unidos están demasiado entrelazados bilateral y multilateralmente como para dejar de interactuar; habrá que llegar a algún acuerdo. Esto no quiere decir que todo vaya a ser estable y tranquilo. Como señaló un astuto observador, durante la compra de las Senkakus por parte del Gobierno de Japón en 2012, la PRC sitió fuertemente la embajada de Japón durante más de 60 días y «permitió» protestas diarias y violencia fuera de la embajada y los consulados. Independientemente de que Taiwán sobreviva o sea ocupada, lo más probable es que su economía sufra graves daños, especialmente si instalaciones clave, como la red eléctrica, son destruidas por misiles del PLA. Sin embargo, la economía de la PRC también se verá afectada, especialmente si se destruyen instalaciones portuarias o redes eléctricas clave. Además, Taiwán se enfrenta a la posibilidad muy real de que la crisis genere un problema de estabilidad interna, o al menos el temor a que se produzca, que desemboque en la ley marcial, como ocurrió de 1949 a 1987, la contrainsurgencia interna y, probablemente, protestas y prensa negativa contra los esfuerzos de mano dura del gobierno en pro de la estabilidad interna. Taiwán tendrá un problema real de cómo hacer frente a la amenaza interna; encontrarán algunas células durmientes; y también temerán a otras. La forma en que Taiwán planifique y gestione estos problemas tendrá un impacto importante en la vida «el día después».
Impacto económico
En la actualidad, la República Popular China es el mayor socio comercial de Taiwán, con casi el 30% del comercio total de la isla, que alcanzó 150.500 millones de dólares en 2018 (frente a los 35.000 millones de 1999). En 2015, el número de vuelos directos entre ambos alcanzó algo menos de 900 por semana, frente a los 270 de 2009. Sin embargo, no todo son rosas en la relación económica, que ha sufrido un retroceso desde que la Presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, asumió el poder en 2016. En 2018, la inversión taiwanesa en el continente disminuyó por cuarto año consecutivo, y la inversión del continente en Taiwán está en retroceso. Como resultado del conflicto, el mercado de valores de Taiwán recibiría un golpe inmediato y podría no recuperarse. Por ejemplo, cuando el Ejército Popular de Liberación disparó 10 misiles balísticos de corto alcance en aguas al norte y al sur de Taiwán durante la Tercera Crisis del Estrecho de Taiwán en 1995-1996, el mercado bursátil se desplomó 1.000 puntos (27%) en tres días y, al parecer, 15.000 millones de USD en inversiones huyeron de la isla, y las tarifas de los seguros para empresas y transportistas subieron rápidamente hasta niveles prohibitivos. Se tardó un año entero en recuperarse. ¿Y qué ocurriría si tras el cese inicial de las hostilidades se mantuviera un bloqueo o embargo declarado o real, total o parcial?
Las necesidades energéticas de Taiwán se verían igualmente afectadas, en la medida en que depende por completo de las importaciones de crudo. Cada día, Taiwán consume 250.000 barriles de crudo, mientras que un superpetrolero atraca en el puerto de Kaohsiung cada tres días. A esto se añade el hecho de que las reservas de petróleo de Taiwán son crónicamente escasas (ahora, en tiempos de paz): la reserva estratégica de 120 días acumulada tras las crisis de 1995-1996 se había reducido a sólo 18 días en 1999 (como consecuencia de que los ecologistas obligaron al gobierno a desguazar una armada de petroleros anclados en alta mar). La dependencia del transporte marítimo para el comercio y las importaciones de energía también pone de manifiesto la extrema vulnerabilidad del puerto de Kaohsiung, por donde pasa la mayor parte de ambos. Sólo un par de misiles tierra-tierra bien dirigidos podrían dejar inoperativo Kaohsiung. Taiwán también necesitaría ayuda masiva para las tareas de recuperación. Dado el historial de tifones y terremotos que han azotado Taiwán en las últimas décadas, la isla está preparada para hacer frente a los cortes de electricidad inmediatamente posteriores; sin embargo, los apagones causados por misiles durante un conflicto serán más difíciles de afrontar con rapidez. Hemos visto cómo los ataques a las infraestructuras afectan a la capacidad de recuperación y funcionamiento de una población: véanse, por ejemplo, los casos de Siria y Libia. La destrucción selectiva mediante armas es mucho más difícil de reparar y restaurar que la causada por el viento y la lluvia.
Dimensión humana
La dimensión humana ocupa un lugar destacado. En 2018, un total de 404.000 personas de Taiwán trabajaban en la PRC, incluidos Hong Kong y Macao, lo que representa el 54,9 por ciento de todos los nacionales que trabajan en el extranjero. Qué ocurrirá con ellos si la PRC fracasa en su intento de invasión? ¿Serán detenidos los titulares de pasaportes taiwaneses, se les permitirá quedarse y hacer negocios, o se les obligará a regresar definitivamente a Taiwán y perder sus empresas en la PRC? Y si intentan abandonar la PRC, ¿podrán hacerlo? ¿Habrá vuelos a través del estrecho de Taiwán, o incluso desde Hong Kong? ¿Y qué pasa con el gran número de ciudadanos de Taiwán que viven en otros países, como Estados Unidos, Japón y Australia? No cabe duda de que ejercerían su libertad de reunión y se manifestarían en contra de la PRC, lo que probablemente repercutiría en la política nacional y en las relaciones exteriores. Militarmente, tras el conflicto, ¿enviará Estados Unidos fuerzas para ayudar al gobierno de Taiwán? ¿establecerá Estados Unidos una presencia militar a largo plazo? Antes del cambio de reconocimiento diplomático en 1979, Estados Unidos tenía 30.000 soldados, aviones, barcos y sistemas de armamento estacionados en Taiwán. ¿Volverán estas tropas y activos, y quién pagará por ellos?
¿Militares estadounidenses en Taiwán?
Quizás sea uno de los aspectos más desalentadores con los que deben lidiar los responsables políticos y los planificadores. Un retorno abierto de la presencia militar activa estadounidense en Taiwán supondría un cambio importante en la política y es probable que tuviera implicaciones de gran alcance, no sólo frente a la PRC sino también para otros aliados y socios de la región. Muchos temen que incluso abordar este tema incite, o invite, a la misma acción que estamos tratando de evitar y, por lo tanto, evitan discutirlo como una opción. Sin embargo, precisamente por su importancia, debemos reflexionar sobre ello con antelación y estar preparados para actuar, o no, basándonos en un análisis sereno y claro y no dejándonos llevar por las circunstancias. ¿Qué ocurrirá con los dirigentes civiles y militares de la PRC? ¿Sobrevivirán o serán sustituidos? Si el PLA no consigue ganar el conflicto y obligar a Taiwán a capitular, lo más probable es que se produzca un importante cambio de liderazgo tanto en el seno del PCCh como en la cúpula militar. Esto no quiere decir que el PCCh caiga necesariamente del poder; el partido ha demostrado ser muy astuto a la hora de tergiversar los hechos y la realidad para servir a sus propósitos.
Sin embargo, es probable que los que «perdieron» esta oportunidad de capturar Taiwán sean desplazados en favor de un nuevo grupo de líderes. Nadie sabe si esos nuevos líderes serán más duros o más conciliadores. Si el PLA «pierde» este conflicto, ¿cuánto necesita para reconstruir, mejorar y aumentar el tamaño de sus fuerzas frente a Taiwán, y cuánto tiempo llevaría? Parece poco probable que el PCCh acepte sin más esta derrota como un estatus permanente, salvo que se produzca un reconocimiento diplomático generalizado de un Taiwán libre e independiente (y quizá ni siquiera entonces). La planificación de la Fase IV es dura y no es el trabajo más atractivo para los planificadores y estrategas, pero es muy importante, como todos deberíamos saber después de dos décadas de lucha de los estadounidenses en Oriente Medio. Debido a que estas cuestiones tan importantes siguen sin respuesta, el gobierno estadounidense debería organizar un taller con expertos en cada una de las tres áreas, política, económica/comercial y militar, para que aporten sus análisis para los tres países en cada escenario. Los resultados del taller deberían poder ayudar al Gobierno de EEUU a preparar y luego ejecutar los pasos necesarios para hacer frente a la situación tras el conflicto.
Fte. Warrior Maven (Ken Allen)
Ken Allen, es analista militar de China a largo plazo de Warrior Maven. Ex oficial de la Fuerza Aérea y Agregado Aéreo en la Embajada de los Estados Unidos en Beijing, China, durante 21 (1971-1992), sirvió como lingüista alistado chino y ruso y oficial de inteligencia con giras en Taiwán, Berlín, Japón, PACAF Headquarters, China y Washington DC. De 1987 a 1989, sirvió como Agregado Aéreo Asistente en la Embajada de los Estados Unidos en Beijing, …… De mayo de 2017 a noviembre de 2019, fue Director de Investigación del Instituto de Estudios Aeroespaciales de China (CASI) de la USAF. Su trabajo se ha centrado principalmente en la estructura organizativa militar, personal, educación, formación y diplomacia militar de China, con especial énfasis en la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLA). Ha escrito seis libros, entre ellos People’s Liberation Army Air Force 2010 para NASIC, China’s Navy 2007 para ONI, y su último libro titulado 70 Years of the PLA Air Force, así como múltiples monografías, capítulos de libros, artículos de revistas y artículos en línea sobre el EPL.
