Las decisiones que se tomen en caso de un ataque chino a Taiwán probablemente determinarán el lugar de Europa en el mundo durante las próximas décadas.
Imaginen el siguiente escenario: es el 10 de abril de 2024 a las 2:30 a.m. El primer ministro holandés Mark Rutte convoca a su gabinete para discutir una solicitud de emergencia de Estados Unidos. Tras años de provocaciones, el presidente Xi Jinping ha actuado: China ataca a Taiwán. El presidente Joe Biden apoya a Taipei y envía la Séptima Flota de Estados Unidos al estrecho de Taiwán.
Los riesgos son grandes. La situación es diferente a la crisis de 1996, cuando Bill Clinton ordenó que dos grupos de combate de portaaviones, en aquel momento, el símbolo del dominio militar estadounidense, navegaran por el estrecho de Taiwán para disuadir a China. Pekín no pudo hacer otra cosa que mirar desde la barrera. Esta vez, China tiene la ventaja de jugar en casa con su sofisticado arsenal de misiles que amenaza con hundir los portaaviones estadounidenses.
Estados Unidos invoca el Pacto AUKUS, el tratado de defensa de hace tres años entre Estados Unidos, Reino Unido y Australia. Biden pide al grupo de portaaviones británico que ejecute una operación de relativo bajo riesgo: un bloqueo del estrecho de Malaca para estrangular el suministro de petróleo y el comercio de China. La fragata de defensa aérea holandesa Zr.Ms. Evertsen forma parte de la escuadra británica. Un grupo de portaaviones francés cercano y una fragata alemana reciben la misma petición.
Los británicos se unen. ¿Los holandeses, franceses y alemanes les siguen? Maldito si lo haces, maldito si no lo haces
Rutte habla con los ministros y asesores de seguridad pertinentes e intenta contactar con los líderes de Francia y Alemania.
Se espera que Pekín considere el bloqueo como un acto de guerra. ¿Pueden los puertos europeos y la red de gas soportar ciberataques masivos en represalia? ¿Navegan los barcos europeos en el radio de acción de la base del Ejército chino en Yibuti y/o de los barcos de la Armada del Ejército Popular de Liberación? ¿Estarán a salvo los holandeses, alemanes y franceses en China? ¿Cómo seguirán obteniendo los Países Bajos y Europa los metales de tierras raras y los productos esenciales de China?
Por otra parte, si los holandeses, franceses y alemanes rechazan la petición, la reacción estadounidense no será amable. ¿Mantendrá Biden la garantía de seguridad de Estados Unidos a Europa? ¿Se quedarán los más de 60.000 soldados estadounidenses en el continente europeo? Dado el deplorable estado de las fuerzas europeas, preocupa que el presidente ruso Vladimir Putin pueda abalanzarse sobre la discordia en el seno de la OTAN para volver a crear un hecho consumado en las fronteras orientales de Europa, como hizo Rusia con la anexión de Crimea en 2014.
En resumen: las decisiones que tomen La Haya, París y Berlín en caso de un ataque chino a Taiwán probablemente determinarán el lugar de Europa en el mundo durante las próximas décadas.
El escenario de Taiwán: Capacidades e intenciones
Un enfrentamiento directo entre dos grandes potencias nucleares es el escenario geopolítico del día del juicio final de nuestro tiempo. No está claro si China intentará usar la fuerza para anexionarse Taiwán, a pesar de las advertencias del almirante estadounidense Philip Davidson de que esta amenaza se manifestará en algún momento en «los próximos seis años». Tampoco está del todo claro que los estadounidenses vayan a intervenir.
Sin embargo, las guerras rara vez surgen como un rayo caído del cielo; suelen ir precedidas de la intención expresa del uso de la fuerza si es necesario, combinada con el aumento constante de las capacidades militares. No hay duda de que China se está volviendo cada vez más asertiva en la escena mundial y cada vez más agresiva en su propia región, mientras que Estados Unidos está tomando cada vez más iniciativas para contrarrestar a China.
Ambas partes hacen especial hincapié en el destino de Taiwán. La «reunificación» con Taiwán es la principal prioridad de Xi, directamente vinculada a su misión de lograr el «gran rejuvenecimiento de la nación china». Durante la caótica retirada de Afganistán, Biden habló del «sagrado compromiso» de Estados Unidos con Taiwán, en el mismo sentido que las garantías de seguridad de Estados Unidos con la OTAN, Corea del Sur y Japón. La semana pasada, Biden dijo explícitamente que Estados Unidos intervendría si Taiwán fuera atacado.
Además, están las capacidades militares de China en rápida expansión. Ante el dominio militar de Estados Unidos durante la Guerra del Golfo de 1991 y la crisis del Estrecho de Taiwán en 1996, China comenzó a modernizar su aparato militar.
En el 19º Congreso Nacional del Partido, celebrado en 2017, se estableció oficialmente el año 2035 como el momento para alcanzar este objetivo, con el fin de que China sea una «potencia militar líder en el mundo» en 2050. El objetivo principal: ser capaz de ganar una guerra en el propio patio trasero de China.
En los últimos 10 años, en particular, este proceso se ha disparado. Pekín ha invertido mucho en la mecanización y movilidad de sus fuerzas terrestres y ha desarrollado el arsenal de misiles más sofisticado del mundo. China cuenta ahora con una sólida capacidad de antiacceso y negación de área, que es la jerga militar para la capacidad de negar a los adversarios (léase: Estados Unidos y sus aliados) el acceso a una región (léase: el estrecho de Taiwán). Por último, la industria sin parangón de China sienta las bases para una rápida expansión de sus capacidades. En 2020, China construyó el 40% de todos los buques del mundo, mientras que Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Alemania sumaron menos del 1%.
Implicaciones de este escenario: Recomendaciones políticas para Europa. ¿Cómo puede Europa prepararse para este diabólico dilema?
En primer lugar, sus dirigentes deben reconocer que la dura competencia entre las grandes potencias vuelve a ser una de las características del sistema internacional, si no la más importante, como lo fue durante la Guerra Fría.
Europa debe definir cómo sería la defensa colectiva sin Estados Unidos, especialmente ahora que éste ya no puede llevar a cabo una «estrategia de dos guerras», es decir, librar y ganar simultáneamente guerras contra dos grandes potencias en distintos continentes.
Hay que seguir una política de doble vía con respecto a Rusia. Por un lado, hay que invertir en la disuasión convencional de Rusia. En concreto, esto implica aumentar la preparación militar de las unidades, acelerar las iniciativas de movimiento de tropas, comprar artillería de largo alcance y reforzar las estructuras de mando y coordinación para dirigir las operaciones incluso sin los norteamericanos. Por otro lado, habría que hacer otro esfuerzo europeo para aliviar las tensiones con Rusia, como también sugirió el presidente francés Emmanuel Macron. En última instancia, el conflicto sólo puede resolverse por medios políticos.
A diferencia de la Guerra Fría, el mundo está económica y tecnológicamente entrelazado. Europa no puede cambiar las intenciones de China. Sin embargo, se pueden reducir los resortes de influencia de Xi sobre Europa. Ampliar los controles de las exportaciones y los regímenes de control de las inversiones dirigidos a los productos de doble uso y a las nuevas tecnologías contribuirá a evitar que el Ejército Popular de Liberación supla las carencias fundamentales de sus capacidades con recursos europeos, como la tecnología de guerra antisubmarina y de aviones de combate. Hay que reducir la dependencia de China en sectores estratégicos.
Las gorras, los pantalones y los sofás pueden seguir importándose de China en 2024. La tecnología nuclear, las redes 5G y los drones policiales no. Además, Europa también debe evitar que surja una nueva generación de dependencias dentro de las infraestructuras críticas a través de la transición energética. Los analistas geopolíticos deben participar en la elaboración de políticas climáticas para evitar que se generen esas dependencias.
Aunque Países Bajos y Europa adopten todas estas medidas, la elección entre apoyar a Estados Unidos o mantenerse al margen de la confrontación afectará a la seguridad y la prosperidad de Europa durante décadas. Por lo tanto, hay que tomar una decisión al respecto mucho antes de que estalle una crisis, con un amplio apoyo político y social, y debe ser coordinada por los Estados europeos. Como primer paso, este tema debe incluirse en la agenda del Consejo Europeo en un futuro próximo. Una decisión de esta magnitud es demasiado importante para dejarla en manos de los políticos en mitad de la noche.
Fte. The Diplomat
