Se ha hablado mucho de la ralentización de los préstamos de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, Belt and Road Iniciative), pero los líderes de ÁFrica siguen confiando en China para avanzar en sus objetivos de desarrollo.
El tercer Foro BRF (Belt and Road Forum), que sirvió también para celebrar su décimo aniversario, tuvo lugar en Pekín del 17 al 18 de octubre de 2023. Al igual que en el anterior, África estuvo bien representada, con la asistencia de los cinco jefes de Estado o de Gobierno de Kenia, Etiopía, República del Congo, Mozambique y Egipto, junto con el Vicepresidente de Nigeria. Al segundo BRF de 2019 también asistieron cinco altos dirigentes de países africanos.
En los últimos años se ha hablado mucho de una supuesta ralentización de los préstamos chinos a nivel mundial, y a África en concreto, y del supuesto alejamiento de la BRI de los proyectos de infraestructuras a gran escala. Sin embargo, los líderes africanos no se han conformado con esta narrativa y han seguido aprovechando las oportunidades para reforzar directamente las prioridades de desarrollo africanas con China, uno de sus principales socios de desarrollo. El BRF fue otra de esas oportunidades, con resultados aparentemente prometedores, pero con más trabajo por delante para los países africanos.
Calmada ya la tormenta del foro, ¿se han tenido en cuenta las prioridades de los líderes africanos? Para responder a esta pregunta, es importante repasar primero los principales resultados del BRF. Destacan tres.
En primer lugar, el dinero seguirá fluyendo, pero de forma más selectiva y ecológica.
En su discurso inaugural, el Presidente Xi Jinping indicó que China seguiría financiando «proyectos emblemáticos», pero que la BRI también ampliaría su enfoque para incluir proyectos «más pequeños pero más inteligentes», con mayor énfasis en los de menor riesgo y mayor impacto social y medioambiental. El renovado compromiso con los proyectos emblemáticos, en particular, vino acompañado de un anuncio de más de 100.000 millones de dólares en nuevos fondos para proyectos de cooperación de la BRI por parte de las Instituciones Financieras de Desarrollo (IFD) chinas. Tanto el Banco de Exportación e Importación de China como el Banco de Desarrollo de China recibirán una nueva ventana de financiación de aproximadamente 50.000 millones de dólares, mientras que el Fondo de la Ruta de la Seda, que también forma parte del mecanismo de financiación de la BRI, recibirá una inyección de capital de 10.000 millones de dólares.
El hecho de que el giro de la BRI hacia proyectos «más pequeños pero más inteligentes» no se produzca a expensas de proyectos de infraestructuras emblemáticos, junto con una nueva aportación de capital para los proyectos de la BRI, es una señal esperanzadora para los países africanos. Con un déficit anual de financiación de infraestructuras estimado en más de 100.000 millones de dólares, la financiación del desarrollo de infraestructuras sigue siendo crucial para las perspectivas de crecimiento del Continente.
En segundo lugar, las pequeñas y medianas empresas (PYME) están recibiendo un impulso. En el foro, el Banco de Desarrollo de China se firmó un Term Facility Agreement con el Banco Africano de Exportación e Importación (Afrexim) para un préstamo de 600 millones de dólares destinado a apoyar a las PYME en África. Con esta financiación se pretende promover la cooperación económica entre los estados miembros del Banco Afrexim y China, así como impulsar la capacidad manufacturera de exportación de África. Esto es importante porque se calcula que hay 44 millones de PYMEs en toda África, que impulsan el crecimiento económico y proporcionan aproximadamente el 80% de los puestos de trabajo del continente.
En tercer lugar, aunque apenas se le dio publicidad, China acordó en el BRF financiar varios proyectos de infraestructuras en diversos países africanos. Por ejemplo, financiará dos grandes proyectos ferroviarios en Nigeria, Abuja-Kano y Port-Harcourt-Maiduguri, con un coste aproximado de 3.000 millones de dólares. También se firmó un acuerdo para que China financie la construcción de una central solar fotovoltaica de 25 MW en Burkina Faso. China también se comprometió a financiar la ampliación de la autopista Sagana-Marua en Kenia, la carretera de Niayes y la mejora de la red de carreteras de Dakar en Senegal (a través del Banco de Desarrollo de China) y, a través del Fondo de la Ruta de la Seda, China invertirá en el Fondo de Inversión en África IV del fondo Old Mutual con sede en Sudáfrica.
Sin embargo, aunque parezcan resultados prometedores para África, hay que tener en cuenta la letra pequeña, y será importante seguir de cerca los progresos posteriores al BRF.
En primer lugar, el giro hacia proyectos «más pequeños pero más inteligentes» implica que los prestamistas chinos apuntarán a más proyectos de desarrollo ecológico y conectividad digital, además de hacer más hincapié en los aspectos no económicos de los proyectos, como el impacto medioambiental y social. Así pues, para seguir avanzando, los países africanos bien podrían tener que proponer más proyectos de este tipo a partes interesadas chinas creíbles y localizarlos. Los bonos panda, emitidos en los mercados de capitales chinos y centrados en proyectos de financiación climática y desarrollo sostenible, también pueden ser una opción a explorar. Egipto se convirtió recientemente en el primer país africano en emitir un Bono Panda.
En segundo lugar, Xi también declaró que la nueva financiación de los proyectos de la BRI se basará en «principios empresariales y de mercado». Este lenguaje, la versión china de la retórica del «apalancamiento del sector privado» que es popular en los círculos de financiación del desarrollo, suena atractivo, pero también significa que, en el futuro, es probable que los prestamistas chinos hagan hincapié en principios comerciales como un apetito de bajo riesgo y la preferencia por las asociaciones público-privadas (APP) en relación con los préstamos soberanos. Pero la financiación del sector privado -especialmente de los servicios públicos básicos, puede crear importantes problemas a la población. Dados los problemas de espacio fiscal, tal vez sea mejor que los países africanos se esfuercen más y de forma más inteligente por negociar con China una financiación a más largo plazo y en condiciones más favorables para satisfacer sus necesidades de desarrollo.
Por último, pero no por ello menos importante, este mayor énfasis en los principios comerciales también significa que es probable que los prestamistas chinos tengan más aversión al riesgo y exijan una diligencia debida más amplia para los proyectos propuestos que en el pasado. Esto no quiere decir que los anteriores proyectos financiados por bancos chinos en el continente hayan sido elefantes blancos (no hemos visto pruebas fehacientes de ello), pero podría significar un trabajo más duro para los gobiernos africanos a la hora de demostrar la viabilidad de los proyectos.
En este sentido, y como hemos argumentado anteriormente, debería hacerse especial hincapié en los proyectos que promueven la integración regional, como los del Programa de Desarrollo de Infraestructuras para África (PIDA) de la Unión Africana. En general, es probable que los proyectos de infraestructuras regionales y transnacionales tengan una mayor viabilidad comercial, ya que aprovechan las economías de escala que proporcionan los bloques económicos regionales, así como la más amplia Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA). Por ejemplo, el ferrocarril de ancho estándar Mombasa-Nairobi, reconocido como «proyecto emblemático» de la BRI, tendría mayor viabilidad comercial si se extendiera a Uganda, Ruanda, Tanzania y Sudán del Sur, tal y como se concibió originalmente en el plan ferroviario de ancho estándar para África Oriental. Además, dados los actuales problemas de espacio fiscal a los que se enfrentan muchos países africanos, los proyectos regionales brindan a los distintos países africanos la oportunidad de reunir garantías para infraestructuras regionales críticas.
En general, el tercer BRF trajo cierto optimismo para los países africanos y sus aspiraciones de desarrollo con los nuevos compromisos de financiación de China para los proyectos de cooperación BRI, así como el renovado compromiso de China con los «proyectos de firma». Sin embargo, y quizás en parte debido a las propias consideraciones económicas de China, así como a los llamamientos (innecesarios) del G-7 y otros para que China conceda préstamos «de forma más responsable», parece que los países africanos tendrán que trabajar más duro para garantizar que las oportunidades que ofrece el BRF potencian el crecimiento económico y el desarrollo del continente.
Fte. The Diplomat (Trevor Lwere)
Trevor Lwere es consultor de investigación y coordinación en Development Reimagined. Tiene formación en Economía y Asuntos Globales.
