El gobierno ruso, con sus esfuerzos diplomáticos destrozados y sus agencias asediadas por los ciber-paramilitares, sigue ahogando la información que alimenta su movimiento de protesta interno.
Los presuntos expertos en influencia del Kremlin no han conseguido desactivar la condena casi universal de su guerra contra Ucrania, que ha llevado a las empresas tecnológicas a dar la espalda al país y ha provocado que los vigilantes digitales actúen contra objetivos rusos. Pero los esfuerzos acelerados de Vladimir Putin para controlar la información dentro de su propio país, y evitar que su propia población se vuelva contra él, podrían tener éxito.
El fracaso de los esfuerzos por influir en el exterior quizá se haya visto con mayor crudeza en las Naciones Unidas, donde 141 países votaron para condenar el ataque y un comité aprobó por abrumadora mayoría una investigación sobre las presuntas violaciones rusas de los derechos humanos en Ucrania. La mensajería de Moscú no ha sido rival para el flujo de imágenes y vídeos que muestran la brutal guerra en Ucrania, dijo David Kaye, antiguo Relator Especial de la ONU sobre la libertad de expresión.
«Simplemente las… propias imágenes que estamos recibiendo de Ucrania, los… medios sociales y el esfuerzo de comunicación que ha emprendido el presidente ucraniano Volodymyr] Zelenskyy, creo que todo eso contribuye a facilitar el aislamiento diplomáticos de Rusia «.
«Rusia formaba parte del G8 hace menos de una década. Se ha convertido en un Estado paria en el transcurso de una semana. Y creo que eso se debe en gran medida a la presión pública que los ucranianos pudieron ejercer y al hecho de que este conflicto se estaba desarrollando en el smartphone de todo el mundo», dijo Brooking durante un evento del Atlantic Council Digital Forensics Lab.
El fracaso contrasta con las anteriores campañas de guerras híbridas en las que Rusia ha usado hábilmente tácticas de información para evitar una respuesta mundial eficaz, por ejemplo, cuando se apoderó de Crimea o se adentró en el este de Ucrania hace ocho años.
«Fueron pioneros en la confusión de las fuerzas, en la dislocación psicológica, en las campañas de desinformación masiva y en los repetidos desmentidos, lo que, en 2014, realmente frustró una rápida respuesta internacional a sus acciones», dijo Brooking. «Esta vez no han usado ese libro de jugadas» porque el tamaño de la operación, y la acumulación de meses en la frontera ucraniana que requirió, lo hicieron imposible, dijo.
«No hay manera de ocultar la lucha en la zona gris cuando se lanza una invasión convencional en la que participan 190.000 soldados».
Ese fracaso se debe en gran medida a los esfuerzos de Estados Unidos por poner de relieve las operaciones rusas de falsa bandera antes de que se produjeran y reunir una respuesta fuerte y unificada. Pero los rusos no se hicieron ningún favor con la torpeza con la que intentaron persuadir al público de que las fuerzas ucranianas estaban cometiendo atrocidades en la parte del Donbás ocupada por Rusia, dijo Nika Aleksejeva, investigadora principal para los Bálticos en el Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council.
«Se trataba más bien de un montaje, de un material realmente escenificado o de un material muy mal editado», dijo. Algunos ejemplos son los vídeos que pretendían mostrar a los ucranianos bombardeando Donetsk (con explosiones evidentemente cronometradas) y a civiles heridos (con un actor amputado que ni siquiera se había molestado en quitarse completamente la prótesis).
Rusia sigue difundiendo mensajes en las redes sociales a través de bots. «Hemos visto informes de que algunas aplicaciones han sido bloqueadas en Rusia o retiradas de las tiendas de aplicaciones, pero se sigue generando mucho contenido pro-ruso», dijo McDaniel Wicker, vicepresidente de estrategia de la firma BabelStreet. Pero parece que esos mensajes no llegan a buen puerto.
El gobierno ruso está perdiendo la capacidad de influir en las audiencias en el extranjero a través de sus canales de propaganda establecidos, Sputnik y RT, ambos prohibidos ahora en la Unión Europea. La rama estadounidense de RT también ha cerrado sus puertas.
Rusia tampoco está empleando las operaciones cibernéticas con mucho efecto, aparte de algunos ataques de denegación de servicio contra Ucrania. Hay varias razones para ello, dijo Liran Tancman, que ayudó a fundar el Comando Cibernético de Israel y ahora dirige la empresa de ciberseguridad Rezilion. En primer lugar, las herramientas que un Estado-nación podría usar para robar información de una red son muy diferentes de las que podrían destruirla.
«Siempre existe una tensión inherente entre el uso de la ciberseguridad para la inteligencia y el uso de la ciberseguridad para los ataques», dijo Tancman. Esa es una de las razones por las que Rusia dispara a las torres de televisión en lugar de intentar derribar los medios de comunicación por vía electrónica.
El robo cibernético tampoco serviría de mucho. Aunque ha habido algunos informes sobre el uso por parte de Rusia de información de credenciales posiblemente robada de objetivos ucranianos para robar datos de otros objetivos gubernamentales en toda Europa, no hay ningún equivalente al robo respaldado por Rusia de los correos electrónicos del Partido Demócrata que se utilizaron para socavar la candidatura presidencial de Hillary Clinton…
El fracaso de la operación de influencia externa también puede verse en la forma en que los cibervigilantes han empezado a actuar contra las agencias y organizaciones rusas. El colectivo Anonymous ha atacado a la televisión rusa y otros sitios gubernamentales. El Viceprimer Ministro de Innovación de Ucrania ha reunido un «ejército informático» para encontrar vulnerabilidades en las redes gubernamentales y de televisión rusas. Mientras el mundo observa cómo la artillería rusa bombardea edificios civiles en Ucrania, es seguro que su número aumentará.
El estatus de paria de Rusia socavará su ciberseguridad en formas que sus líderes probablemente no esperaban. La decisión del viernes de Microsoft de suspender las ventas en el país significa que las numerosas empresas e instituciones rusas que usan su software no podrán comprar nuevas versiones, lo que les hará cada vez más vulnerables a medida que se descubran inevitablemente los fallos.
La guerra de influencias en casa
Las protestas siguen estallando en toda Rusia, pero los esfuerzos del gobierno por reducir el flujo de información dentro y fuera del país pueden privar a las comunidades disidentes de un combustible vital. El gobierno ha estado ahogando las redes sociales, primero ralentizando el acceso a Twitter y Facebook y, a partir del viernes, simplemente bloqueando este último por completo. Mientras tanto, ha intensificado sus propios esfuerzos de propaganda, especialmente en la televisión.
«Hay informes de que, la programación de los canales de televisión propiedad del Kremlin, se han incrementado los tiempos de emisión de los programas de entrevistas de propaganda», dijo Aleksejeva, del Laboratorio de Investigación Forense Digital. Dijo que gran parte de las imágenes falsas que pretendían mostrar las atrocidades ucranianas estaban probablemente dirigidas al público nacional.
«Creo que la intención era más bien generar titulares para los medios de comunicación del Kremlin, para crear básicamente esta alerta en el ciclo de noticias y convencer a las audiencias internas, porque la audiencia internacional no estaba claramente convencida», dijo Aleksejeva.
Esto puede estar agravando la brecha generacional en la percepción rusa de la guerra, ya que la gente mayor es más propensa a informarse por la televisión, dijo.
El gobierno ruso también está aumentando las penas por denunciar, aprobando el viernes una ley que prescribe hasta 15 años de prisión por difundir «información falsa» sobre el ejército o la guerra en Ucrania.
A Kaye y Aleksejeva les preocupa que los esfuerzos occidentales por cerrar los medios de comunicación rusos en sus propios países, que en algunos casos han provocado la reacción contraria de Moscú, estén reduciendo también la capacidad de los disidentes dentro de Rusia para reunir información y reclutar a otros para su causa.
Además, Kaye afirmó que «algunos miembros del gobierno ucraniano han presionado a las empresas para que no permitan el acceso a esas herramientas en Rusia». Creo que fue un grave error de cálculo… Es políticamente contraproducente, porque quieres asegurarte de que la gente que apoya tu perspectiva, o que podría apoyar tu perspectiva, tenga acceso a la información sobre lo que está sucediendo realmente».
Incluso Aleksejeva, que se declaró partidaria de prohibir RT y otros canales de propaganda en Europa, dijo que prohibir Facebook y otros sitios dificulta la obtención de información del extranjero.
«Así que, si la gente es perezosa, si sigue con su hábito de limitarse a ver la televisión y obtener sus conocimientos de ahí, entonces es bastante malo», dijo.
Fte. Defense One
