«El programa Challenger 3 proporcionará el mejor carro de combate de la OTAN, un carro digital y conectado a la red que ofrecerá al soldado capacidades revolucionarias», declaró Rory Breen, Director de Estrategia y Negocio Futuro de RBSL.
La empresa conjunta germano-británica Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) ha compartido imágenes de del primer prototipo del carro de combate (MBT) Challenger 3 del Ejército Británico, tras completar su fabricación en sus instalaciones de producción de Telford (Inglaterra).
Las primeras imágenes públicadas del prototipo se han dado a conocer hoy en la conferencia IQPC International Armoured Vehicles, celebrada en Londres, y se espera que pronto se inicien las pruebas del vehículo. Está previsto un total de 18 meses de pruebas, repartidas entre instalaciones del Reino Unido y Alemania, antes de una revisión de cualificación de sistemas el año que viene. Está previsto desarrollar ocho prototipos.
«El programa Challenger 3 ofrecerá el mejor carro de combate de la OTAN (…), un carro de combate digital y conectado a la red, que proporcionará a los soldados capacidades revolucionarisa y que garantizará la disuasión del siglo XXI hasta la fecha de su retirada del servicio [prevista para 2040]», declaró Rory Breen, director de estrategia y negocio futuro de RBSL. «El primer prototipo (…) comenzará las pruebas en las próximas semanas».
El objetivo principal de la prueba, que se realizará sin tripulación, es «permitirnos confirmar que el sistema es seguro para las pruebas [posteriores] con tripulación», añadió Breen.
También detalló las actividades de ingeniería llevadas a cabo para actualizar el prototipo de un vehículo Challenger 2, el carro de combate del Ejército británico en servicio, al nuevo estándar Challenger 3.
«Lo que hacemos con un prototipo es tomar un chasis desnudo y cambiar alrededor del 50 por ciento de las LRU («Line Replaceable Units», unidades sustituibles en línea) … y todo lo demás, excepto el anillo de la torreta, es completamente nuevo», explicó Breen.
Las comunicaciones ópticas, es decir, los láseres, son las tuberías de red para la Internet of Space
Ya está tomando forma una nueva constelación con comunicaciones láser y compatible con la Space Space Architecture Proliferated Warfighter de la Space Development Agency.
Los nuevos elementos integrados en el prototipo y listos para su integración en 148 tanques de la producción en serie, como parte de un programa más amplio de 800 millones de libras (1.000 millones de dólares) del Challenger 3, incluyen el cañón de ánima lisa de 120 mm de Rheinmetall, torreta digitalizada, miras para día y noche, el sistema de protección activa Trophy de Rafael y un sistema de blindaje modular.
Las mejoras de movilidad también incluyen la introducción de un sistema de suspensión por hidrogás de tercera generación y un motor más potente.
El desarrollo del Challenger 3 «muestra los avances en el triángulo de hierro de la protección, la potencia de fuego y la movilidad», afirmó Breen.
Según Breen, RBSL podría fabricar nuevos vehículos partiendo de cero, si así lo solicitara el Ministerio de Defensa británico. En la situación actual, la empresa sólo tiene un contrato para modernizar los vehículos Challenger 2.
La capacidad de servicio y la disponibilidad operativa de la flota Challenger 2 del Ejército británico han resultado polémicas en los círculos políticos del país, y son más relevantes que nunca tras el compromiso del Reino Unido de enviar carros de combate a Ucrania en 2023.
Como informó anteriormente Breaking Defense, el Teniente General Robert McGowan, Jefe del Estado Mayor de la Defensa de Reino Unido para Financial and Military Capability, negó que la decisión de Londres de donar 14 de los vehículos más antiguos a Kiev hubiera reducido los «activos operativos» de carros de combate del Ejército británico en casi un tercio. Dijo a los legisladores en febrero de 2023 que el porcentaje real «no era tan alto», pero se negó a discutir cuestiones de capacidad de servicio.
El Ejército británico dijo en ese momento que los tanques «que se están introduciendo en el proceso de actualización [del Challenger] están siendo empleados activamente» por el Ejército.
A pesar de la preocupación de los legisladores por los tanques Challenger 2, varios hitos recientes sugieren que el desarrollo del Challenger 3 va mejor.
El diseño final del vehículo se aprobó tras la finalización de la fase de Revisión Crítica del Diseño (CDR) en febrero de 2023, mientras que Breen señaló que las pruebas de rendimiento, la CDR de la nueva munición antitanque y las pruebas y verificaciones del sistema de protección activa Trophy se han llevado a cabo con éxito.
La capacidad operativa inicial del Challenger 3 está prevista para 2027.
Fte. Breaking Defense (Tim Martin)
Tim Martin es el Jefe de la Oficina Europea de Breaking Defense y dirige la cobertura regional de las naciones de la OTAN y la industria europea. Se incorporó a Breaking Defense en 2022, tras una etapa de tres años en Shephard Media como Editor Aéreo. Timha recibido dos premios de los medios de comunicación especializados en defensa y tiene artículos en varias publicaciones impresas y B2B, incluido el periódico Irish Times.
