La guerra de saltos de islas en el Mar de China Meridional, el combate de alta velocidad aire-mar-tierra a lo largo de la costa china o quizás incluso asalto anfibio a gran escala para liberar Taiwán… son probablemente el tipo de misiones para las que el Cuerpo de Marines se adiestra. Sin embargo, la perspectiva de una guerra anfibia introduce ahora una generación completamente nueva de variables y amenazas, dada la llegada de sensores de mayor alcance, armas antiblindaje guiadas con precisión, sistemas de detección y puntería basados en IA y muchos nuevos tipos de plataformas armadas no tripuladas.
Citando el éxito de las armas antiblindaje en Ucrania, el texto de la hoja de ruta del diseño de la Fuerza 2030 del Cuerpo de Marines hace observaciones pioneras como destacar la necesidad del aumento masivo de sistemas no tripulados, drones y equipos tripulados-no tripulados junto con plataformas ágiles, expedicionarias, ligeras y de alta velocidad, armamento multidominio, tácticas y tecnologías de red diseñadas para permitir una fuerza de asalto más desagregada, pero altamente interconectada y letal.
Está claro que los futuristas, desarrolladores de armamento y tácticos de combate del Cuerpo parecen comprender la creciente importancia de la necesidad de ser fiel a sus raíces marítimas y multidominio y el desplazamiento por aire, tierra y mar con velocidad y letalidad sin precedentes ni parangón… pero en un entorno de amenazas totalmente nuevo, que parece que requerá armas antiblindaje mejoradas, drones lanzados a mano, plataformas anfibias de alta velocidad y capacidad de aprovechar el poder aéreo furtivo de 5ª generación. ¿Qué pasa con las plataformas blindadas pesadas, con las armas tradicionales como la artillería, los tanques, los vehículos blindados de reconocimiento y los helicópteros? ¿Hasta qué punto seguirán siendo necesarios? y ¿cuál será el futuro papel de la famosa Marine Air-Ground-Task-Force (MAGTAF)??
Es probable que parte del ímpetu del pensamiento vanguardista del Cuerpo esté relacionado con las nuevas tecnologías, como la creciente capacidad de atacar desde distancias cortas con armamento de precisión, los avances que cambian paradigmas con la IA, la autonomía y los sistemas no tripulados, la capacidad de operar en formaciones más dispersas y desagregadas y el aprovechamiento de las mejores tecnologías disponibles… Al mismo tiempo, el texto del plan de futuro del Cuerpo (Marine Corps Force Design 2030) reserva un lugar especial y duradero a lo que denomina fuerzas de combate «de reserva», un término bastante cercano a la ética y el espíritu fundamental del Cuerpo de Marines. Se refiere a la capacidad de «acercarse» al enemigo y destruirlo en la lucha «cuerpo a cuerpo».
Por lo tanto, el Diseño de la Fuerza 2030 del Cuerpo de Marines abarca la importancia de preparar a la fuerza con capacidad de ataque y combate a corta distancia «stand-in». Aunque hay elementos del combate cuerpo a cuerpo que probablemente parezcan similares e intemporales a lo largo de generaciones de guerra, los requisitos y las posibilidades tácticas de hoy en día son realmente muy diferentes. Por ejemplo, ganar un combate cuerpo a cuerpo en el entorno de amenazas actual, probablemente requiera el uso de gran cantidad de pequeños drones lanzados a mano, infantería desmontada pero altamente interconectada y armas antiblindaje de precisión de última generación.
Este tipo de tecnologías se están integrando cada vez más en una ecuación táctica más moderna que inspira nuevas ideas sobre la estrategia tradicional de Maniobras de Armas Combinadas. Se trata de un aspecto extremadamente crítico, y quizás una de las razones por las que el diseño de la fuerza aboga por la reducción del blindaje pesado y la eventual eliminación de los carros de combate de la Fuerza. Las reflexiones posteriores parecen haber modificado algo esta idea, ya que el Cuerpo también parece comprender la importancia táctica permanente de los blindados pesados y las formaciones mecanizadas, especialmente en lo que se refiere al asalto anfibio y las operaciones barco-costa. No obstante, los marines se están desprendiendo de sus carros de combate y reduciendo la cantidad de plataformas más pesadas en favor de una fuerza más ligera, rápida, ágil, letal y expedicionaria. ¿Y qué pasa con ambas cosas? ¿No seguiría siendo fundamental algún tipo de blindaje pesado en un gran asalto anfibio? Las plataformas más pesadas son ahora mucho más desplegables que en años anteriores… ¿cuál debería ser entonces el futuro papel de la MAGTAF? Sin duda tiene que adaptarse … pero tampoco puede disolverse del todo.
Cuerpo de Marines: No perder del todo los tanques y blindados pesados
Ciertamente, muchos de los objetivos tácticos, conceptuales y doctrinales del Diseño de la Fuerza 2030 del Cuerpo de Marines pueden y deben ser a la vez avanzados y conservadores, las formaciones de maniobra deben ser ahora bastante diferentes, dado el advenimiento de las nuevas tecnologías de armas, detección e interconexión, pero sigue habiendo un papel crítico, incluso esencial, que deben desempeñar los blindados más pesados y los elementos clave de la Maniobra de Armas Combinadas clásica.
¿Debería el Cuerpo prescindir totalmente de los carros de combate? Tal vez no, ya que necesita aproximarse al enemigo en tierra, romper un perímetro y avanzar hasta su posición para asegurar el territorio a las fuerzas que le sigan. Si fueran transportables, ¿resultarían los carros de combate extremadamente críticos para este tipo de tarea? Por supuesto que el Cuerpo no quiere limitarse a imitar al Ejército, pero parece que en un asalto anfibio necesitaría «combatir» para abrirse paso a través de las fortificaciones enemigas iniciales.
Aunque pueden ser difíciles de mantener y requieren gran apoyo logístico, los carros de combate y otros sistemas pesados podrían resultar fundamentales en un asalto anfibio moderno, sobre todo si cuentan con el apoyo aéreo de 5ª generación, unidades desmontadas con armas antiblindaje avanzadas y drones aéreos y terrestres que realicen reconocimientos avanzados o incluso hagan fuego bajo la dirección de un humano.
Conservar la Marine Air Ground Task Force
Un antiguo Marine y Director de Guerra Expedicionaria de la Armada, el General de División retirado David Coffman, es un firme defensor de la Marine Air Ground Task Force (MAGTAF) fundacional del Cuerpo. Se trata de unidades blindadas integradas y multidominio destinadas a apoyar operaciones anfibias, que incluyen artillería pesada, vehículos blindados, morteros, vehículos de asalto anfibio armados, helicópteros de apoyo logístico y lo que el Cuerpo denomina un Battalion Landing Team (equipo de desembarco de batallón). Una Unidad Expedicionaria de Marines es el elemento central de las MAGTAFs, ya que consiste en una fuerza de respuesta a crisis multidominio de 2.200 efectivos diseñada para ser la primera en combatir. En opinión de Coffman, esta unidad MAGTAF de combate multidominio, pesada, rápida y letal… diseñada para una rápida entrada por la fuerza… necesita seguir modernizándose… y no desaparecer.
«Si lees la historia de todas las grandes guerras. Lo más aterrador para los soldados es estar bajo fuego de artillería… de una andanada de fuego de artillería. Les destroza en cuerpo, mente y alma. Tenemos todo un estudio sobre eso, ¿no? Conmoción por proyectiles (Shell Shock). Así que no ser capaces de hacer fuego de bajo coste sería un error crítico…, no ser capaces de apoyar los asaltos con nuestros vehículos blindados, acorazados, etcétera, sería un error crítico», dijo Coffman en una entrevista con Warrior sobre el futuro de la guerra anfibia.
Coffman dijo que la idea es «llevar toda la chatarra de un territorio soberano de EEUU a flote, a través de una playa, amiga o no, y al combate…. así que creo en las armas combinadas. Me temo que nos encontramos en un terreno peligroso con la premisa de las MAGTAF y la competencia básica de las Marine Combined Arms… Creo que los marines se han convertido en expertos a lo largo de muchas generaciones en la aplicación de armas combinadas, incluyendo su arma secreta, ese elemento de combate de aviación, y en integrarlo con la Armada como su socio superior».
La base de la Marine Expeditionary Unit (MEU), un elemento definitorio de las MAGTAF, consiste en blindaje pesado y armamento; la mayoría de ellas llevan obuses de 155 M777, morteros M252 de 81 mm, misiles antitanque TOW y Javelin y plataformas blindadas como vehículos de asalto anfibio y una dotación completa de helicópteros. Entre ellos se encuentran los helicópteros de ataque AH-1Z Viper, los de transporte pesado CH-53 y el cada vez más importante V-22 Osprey. La principal razón de ser del concepto MAGTAF es la integración y las ventajas de realizar operaciones aéreas y de superficie bajo un mando único.
La MAGTAF apoya la creencia doctrinal en el valor de una formación integrada de asalto aire-tierra, pequeña, rápida, expedicionaria, de alta velocidad y autosuficiente, y aunque Coffman sostiene que debería actualizarse, mejorarse y modernizarse continuamente, es un firme defensor del valor duradero de las Armas Combinadas en la guerra anfibia.
La creencia de Coffman sobre la importancia de la Maniobra de Armas Combinadas en las operaciones de asalto anfibio coincide con un interesante ensayo publicado recientemente en el Marine Corps University Journal titulado «The Problems Facing United States Marine Corps Amphibious Assaults». El ensayo señala que las aplicaciones modernas de las Armas Combinadas todavía tienen un papel clave que desempeñar en un entorno de combate moderno de tipo antiacceso/negación de área. Aunque sólo se trate de una fuerza de penetración inicial destinada a asegurar una cabeza de playa, una unidad MAGTAF podría progresar mucho más si estuviera compuesta, al menos en parte, por algunas plataformas pesadas y armas de ataque estándar.
«Un objetivo como una pequeña isla en el Mar del Sur de China o en el Océano Ártico puede requerir no sólo capacidad para asaltar una playa defendida sino también un equipo diverso de armas combinadas. A menos que cualquier acción que emprenda el enemigo para evitar una amenaza le haga más vulnerable a otra, un asalto anfibio puede fracasar a la hora de lograr un overmatch y sufrir una derrota. Además, un asalto anfibio debe aprovechar el factor sorpresa tanto y tan pronto como sea posible empleando una fuerza de armas combinadas diversa desde el principio», afirma el ensayo. (Stephen A. Yeadon, Marine Corps University Press).
Fte. Warrior Maven (Kris Osborn)
Kris Osborn es Presidente de Warrior Maven, Center for Military Modernization. Anteriormente trabajó en el Pentágono como Experto Altamente Cualificado en la Oficina del Subsecretario del Ejército-Adquisición, Logística y Tecnología. Osborn también ha trabajado como presentador y especialista militar en antena en cadenas de televisión nacionales.
