El Bradley puede transportar infantería en apoyo de operaciones ofensivas para aproximarse al enemigo y destruirlo de una forma que los soldados desmontados sencillamente no pueden.
La decisión del Presidente Biden de enviar vehículos de combate Bradley a Ucrania podría suponer un impulso decisivo en su actual guerra contra Rusia, de forma tan significativa y potencialmente paradigmática como lo fue hace meses la llegada de cohetes de mayor alcance disparados desde tierra, como los HIMARS y los Sistemas de Cohetes de Lanzamiento Múltiple Guiados (GMLRS).
Los vehículos de infantería capaces de transportar un pelotón de 9 hombres al combate, apoyados por un cañón de 25 mm, misiles antitanque TOW, blindaje reactivo y visores térmicos de puntería mejorados, podrían mejorar enormemente la capacidad de Ucrania para «abrir una brecha» en las líneas rusas, llegar al «contacto» y «ocupar» o «retomar» zonas previamente controladas por los rusos. Por supuesto, esto se ha hecho cada vez más necesario a medida que la guerra se ha trasladado al este de Ucrania y los ucranianos han demostrado su capacidad no sólo para detener, frenar o destruir a las fuerzas mecanizadas rusas invasoras, sino también para avanzar ahora con contraataques exitosos.
Por supuesto, en los últimos meses los ucranianos han trasladado sus tácticas de una postura principalmente defensiva a la de avanzar en algunas zonas y «recuperar» territorio mediante contraataques. Los ataques ucranianos disgregados, dispersos y de emboscada contra los blindados mecanizados rusos invasores con armas antiblindaje, que dieron la vuelta al mundo al conseguir incendiar los tanques y otros vehículos rusos invasores, resultaron ser un elemento definitorio en los primeros meses de la guerra. Junto con los errores logísticos y estratégicos rusos y, por supuesto, la vacilante, cuando no fracturada, moral rusa, la intensidad ucraniana para plantar cara a los invasores no sólo reveló un «espíritu» incalculable, sino que también demostró destreza táctica y aplicaciones emprendedoras de sistemas de armas como drones, artillería, misiles antitanque como Javelins y adopción de formaciones de ataque descentralizadas.
Retomar el territorio, sin embargo, requiere logística, sostenimiento, armamento ofensivo móvil como vehículos y formaciones de maniobra de armas combinadas más tradicionales. Esta es probablemente la razón por la que el Pentágono ha enviado en los últimos meses más vehículos tácticos, vehículos resistentes a las minas y protegidos contra emboscadas, Humvees y otros equipos capaces de apoyar las maniobras de las tropas, las líneas de suministro, la construcción de bases avanzadas y otras cosas necesarias para «mantener» un nuevo territorio.
Vehículo de combate Bradley
Miembros del Pentágono describieron la razón de ser de los Bradleys en una reunión informativa con periodistas. «Obviamente, se trata de medios blindados que pueden transportar infantería mecanizada al combate en operaciones ofensivas y defensivas, proporcionando potencia de fuego y protección que significará ventajas en el campo de batalla mientras Ucrania sigue defendiendo su patria», dijo el portavoz del Pentágono, el General de Brigada Pat Ryder, a los periodistas en el Pentágono el 5 de enero.
El blindaje pesado es fundamental en para romper las líneas rusas, avanzar moverse hacia ellas y «mantener» el terreno capturado. Por eso se han intensificado la búsqueda y el envío de blindados pesados a Ucrania en forma de tanques.
Ciertamente, las fuerzas que avanzan necesitan alimentos, combustible, armas y munición, así como estructuras portátiles como tiendas de campaña, ropa de abrigo y otros alojamientos, lo que significa que también necesitarán pequeñas bases de operaciones avanzadas desde las que lanzar nuevas ofensivas contra el territorio ruso.
En gran medida, la naturaleza global de su lucha en el Este ha ido cambiando de forma que requiere más blindados pesados y más fuerzas mecanizadas. Aunque es evidente que ya disponen de algunas, necesitarán más para aproximarse y «atravesar» las barreras, fortificaciones y posiciones de tropas rusas. Es posible que las fuerzas ucranianas necesiten «concentrarse» y maniobrar en formaciones diferentes y más grandes que hasta ahora, por lo que necesitarán protección, ISR (inteligencia, vigilancia, reconocimiento) incorporado en forma de drones, así como ciertos tipos de protecciones, como sensores, interceptores, inhibidores u otras contramedidas. Esto puede significar protecciones de base como algo similar al Counter Rocket Artillery and Mortar (C-RAM) del Ejército estadounidense, que enlaza sensores con control de fuego y pequeños cohetes interceptores o armas de área como un cañón Phalanx capaz de disparar cientos de pequeños proyectiles por segundo para derribar el fuego enemigo entrante.
Los ucranianos ya disponen de pequeños aviones no tripulados lanzados a mano y suministrados por Estados Unidos, capaces de operar «orgánicamente» en estrecha coordinación con los comandantes terrestres en movimiento que buscan encontrar y anticiparse a las amenazas enemigas que puedan surgir a medida que avanzan sus fuerzas. Las concentraciones de fuerzas ucranianas en avance también necesitarán un mayor grado de mando y control para coordinar y desconfigurar las zonas de ataque, avance u ocupación.
Aunque todavía pueden aprovechar hasta cierto punto el eficaz enfoque «descentralizado» que han empleado con gran éxito hasta ahora, será necesaria mayor coordinación y conectividad en lo que respecta a maniobras en áreas más amplias con fuerzas de mayor tamaño recuperando territorio. Precisamente por eso se necesitan más vehículos de combate de infantería para trasladar unidades entre posiciones avanzadas, vehículos de transporte tácticos y Humvees y una logística y mando y control coordinados.
Todavía no se ha anunciado el número exacto ni el calendario de llegada, pero es probable que Ucrania los quiera pronto dado su impacto potencial. ¿Por qué podría ser tan impactante como los cohetes de largo alcance? Durante los primeros meses de la guerra, Rusia pareció atacar y destruir deliberadamente zonas residenciales de Ucrania, asesinando a niños, destruyendo infraestructuras, secuestrando niños y aterrorizando y matando indiscriminadamente a civiles y cometiendo crímenes de guerra, según informes públicos como un informe del Laboratorio de Investigación Humanitaria de la Universidad de Yale publicado recientemente.
Al principio de la guerra, el Presidente ucraniano Zelensky pidió sistemas de lanzamiento múltiple de cohetes y otros cohetes terrestres de mayor alcance, capaces de llegar más lejos que la artillería tradicional, que normalmente puede alcanzar unos 30 km. La razón por la que se necesitaban estas armas es que, sin superioridad aérea, la única forma de detener o impedir los ataques con cohetes de Rusia sería encontrar y destruir las bases de lanzamiento.
Ucrania ha contado con vigilancia, con ayuda de sus aliados, y probablemente ha sido capaz de encontrar y apuntar a muchos de estos puntos de lanzamiento; sin embargo, muchos lanzadores de cohetes rusos son móviles y difíciles de encontrar. Los rusos estaban disparando cohetes capaces de alcanzar entre 200 y 300 kilómetros de distancia desde una ubicación muy alejada del alcance de la artillería tradicional de 155 mm, lo que significa que los lanzadores no podían ser atacados sin superioridad aérea. No es de extrañar que la llegada de los GMLRS y los HIMARS contribuyera a cambiar el curso de la guerra, salvara innumerables vidas civiles y ayudara a las operaciones ucranianas a pasar de su postura puramente defensiva a la capacidad de avanzar, retomar y mantener zonas anteriormente ocupadas por los rusos.
La llegada de los Bradley podría cambiar el paradigma de forma comparable, si contara con el apoyo de más carros de combate, artillería móvil y camiones tácticos. El Bradley puede transportar infantería en apoyo de operaciones ofensivas para acercarse al enemigo y destruirlo de una forma que los soldados desmontados sencillamente no pueden. Puede transportar a todo un pelotón blindado en apoyo de formaciones mecanizadas, permitiendo a la infantería desmontar y avanzar contra las fuerzas enemigas.
Puede que no esté claro qué versión del Bradley recibirán los ucranianos y, aunque cualquier Bradley será útil, una versión de exportación similar al Bradley más reciente estadounidense podría resultar más ventajosa, ya que cuenta con una serie de nuevas tecnologías que podrían cambiar la situación. La versión A4 tiene mayor aceleración gracias a su mayor potencia y a las tecnologías de maniobrabilidad del vehículo. Está armado con un cañón Bushmaster de 25 mm que dispara proyectiles explosivos y perforantes, así como con un misil TOW anti-tanque.
Curiosamente, el Bradley A4 es la última iteración de un largo esfuerzo del Ejército y BAE Systems para mantener la funcionalidad y la eficacia en combate del Bradley durante muchos años. Las actualizaciones anteriores han incluido la incorporación de blindaje reactivo, nuevas configuraciones y materiales de blindaje, un visor térmico independiente del comandante para apuntar y compartir datos y munición avanzada capaz de adaptar sus efectos explosivos o de puntería.
Uno de los aspectos conceptuales en los que se han centrado los desarrolladores de armamento del Ejército con las actualizaciones del Bradley ha sido el diseño de nuevos sensores «multifunción» que no aumentan el alcance y fusionan la información de las cámaras en 360 grados alrededor del vehículo para optimizar la vigilancia y la selección de objetivos. Los desarrolladores de armamento del Ejército han explicado a Warrior que estos nuevos sistemas de sensores se basan a menudo en algoritmos informáticos avanzados y en la automatización para mejorar la puntería. Algunos de estos algoritmos incluyen la búsqueda y seguimiento por infrarrojos con mecanismos técnicos activos y pasivos con los que seguir a los objetivos
Mediante el uso de la tecnología de matriz de plano focal de múltiples píxeles y la detección por infrarrojos, los sensores en desarrollo están diseñados para lo que un desarrollador de armas del Ejército de alto nivel llamó Detección de Fuego Hostil, o HFD; la automatización informática, o algoritmos creados para ayudar a organizar y comunicar los datos de los sensores entrantes, a continuación, ayuda a un operador de vehículo de combate humano en la localización de objetivos y objetos significativos, tales como aviones no tripulados enemigos que se acercan.
Otras ventajas de los sensores avanzados y multifuncionales integrados en el Bradley son la capacidad de rastrear varios objetivos a la vez, como ataques enemigos entrantes de drones, vehículos blindados o incluso fuego de artillería y misiles antitanque. Sensores más consolidados y multifuncionales, capaces de realizar varias tareas que de otro modo se llevarían a cabo por separado, aportan la ventaja de reducir la huella de hardware en un vehículo de combate, aumentando así la movilidad y la capacidad de despliegue.
Los Bradley mejorados, como estas nuevas versiones, serían probablemente la mayor ayuda para las fuerzas ucranianas a la hora de localizar, atacar y destruir a las fuerzas rusas. Los sensores de mayor alcance, la mejora de los objetivos y la posible tecnología anti-dron podrían ocupar un lugar destacado en los intentos ucranianos de avanzar hacia las zonas controladas por Rusia.
Para apoyar a las formaciones mecanizadas ucranianas y las maniobras de armas combinadas con transportes de infantería, es probable que sus fuerzas necesiten también más tanques. En los últimos meses ha habido varios esfuerzos aliados para conseguirlos y Warrior incluso ha planteado la idea de intentar trasladar a Ucrania la versión de exportación de los tanques Abrams prevista para Polonia.
El Pentágono no ha anunciado ni mencionado esta posibilidad, pero el Centro para la Modernización Militar ha sugerido la idea, dado que Polonia ya está recibiendo la versión de exportación de los Abrams. Los tanques alemanes y los de la era soviética pueden ser los que han estado recibiendo, y los T-72 y T-90 rusos que los ucranianos ya saben manejar. Meses atrás, un alto funcionario del Pentágono dijo que Ucrania opera tanques soviéticos y también ha capturado algunos a los rusos.
Sabemos que los ucranianos han estado operando tanques de tipo soviético. Sabemos que los han estado empleando con bastante buen resultado», dijo un funcionario del Pentágono a los periodistas, según una transcripción del Pentágono. Los ucranianos también han recuperado tanques abandonados por soldados rusos durante intentos de invasión debido a la resistencia ucraniana, a la dificultad del terreno o a que los soldados rusos simplemente abandonaron sus vehículos negándose a combatir.»
Según GlobalFirepower.com, Ucrania dispone de varios carros de combate T-72 de fabricación rusa. Sin embargo, ¿podrían conseguir más T-80 y T-90? ¿Quizás más Leopard alemanes? Los carros de combate y los vehículos de infantería juntos, en conjunción con la artillería, el ISR y el avance de la infantería, son necesarios para cualquier tipo de maniobra de armas combinadas avanzada y coordinada. La potencia de fuego de los carros, apoyada por infantería móvil en movimiento en vehículos Bradley, puede producir un «efecto» sincronizado en el campo de batalla sobre una fuerza enemiga, como es necesario para la maniobra conjunta tradicional. La medida de su éxito puede estar relacionada en gran medida con el grado en que puedan emplear aplicaciones modernas y de alta velocidad, en las que se acorta la cadena de muerte sensor-tirador, se conecta en red la ISR a las armas terrestres y se hacen fuegos de apoyo en forma de cohetes y artillería como parte del asalto o «movimiento para entrar en contacto» con un enemigo. El GMLRS es un arma guiada de precisión, y aunque no esté claro de qué tipo de artillería de 155 mm disponen, esperemos que puedan armar sus obuses móviles M777 con proyectiles guiados de precisión.
No sería de extrañar, dada la determinación y el éxito táctico, los ucranianos avanzaran mucho más en las zonas rusas tras la llegada de los Bradley, sobre todo si están apoyados por carros de combate.
Se sabe que Rusia dispone de un gran arsenal de carros de combate y vehículos de infantería de la era soviética, pero es probable que miles de ellos hayan sido destruidos, que muchos no estén modernizados al máximo de su capacidad y, lo que quizá sea más importante, que aparte de una minoría motivada, los soldados rusos simplemente no quieran combatir.
Fte. Warrior Maven (Kris Osborn)
Kris Osborn es el editor de defensa de National Interest. Anteriormente trabajó en el Pentágono como experto altamente cualificado en la Oficina del Subsecretario del Ejército para Adquisiciones, Logística y Tecnología. Osborn también ha trabajado como presentador y especialista militar en antena en cadenas de televisión nacionales.
