Canadá ha sido durante mucho tiempo un lugar de entrenamiento para el Ejército Británico. Dotado de un amplio espacio en comparación con el abarrotado Reino Unido, Canadá ha ofrecido a este país instalaciones para adiestrar a sus soldados.
Sin embargo, el Ejército Británico está trasladando su principal base de entrenamiento canadiense a Oriente Medio, a una región potencialmente inestable, que no siempre se muestra favorable a acoger fuerzas extranjeras.
La British Army Training Unit Suffield (BATUS), que se creó en 1972, se encuentra actualmente en Alberta, donde la pradera canadiense ofrece un terreno ideal para las maniobras, especialmente para los tanques. En una base de 2.700 kilómetros cuadrados, es siete veces más grande que Salisbury Plain, el mayor campo de entrenamiento del Ejército británico, según el Daily Telegraph de Gran Bretaña.
«BATUS está equipada con más de 1.000 vehículos, incluyendo una dotación completa de tanques Challenger 2 y vehículos de combate de infantería Warrior», según el sitio web de BATUS del Ejército británico. «Más de 400 miembros del personal permanente y 1.000 del personal temporal desplegado proporcionan un adiestramiento de maniobras de armas combinadas muy exigente para las fuerzas acorazadas «.
«La duración de los ejercicios, y el tamaño del área de entrenamiento, permiten que todos los elementos de un grupo de combate, infantería, carros de combate, artillería, zapadores, defensa aérea y logística, realicen un adiestramiento realista con tiro real en todos los niveles durante un largo período de tiempo.»
El cierre de BATUS no está previsto «antes de 2023, ya que se han planificado grandes ejercicios con tanques para los próximos dos años», señala el Telegraph. «Más allá de ese momento, permanecerá en Canadá un pequeño número de militares, como agregados de defensa, oficiales de enlace y en intercambio con unidades canadienses».
En su lugar, la principal zona de entrenamiento de blindados se trasladará a Omán, cerca del puerto y la base aérea de Duqm, donde el desierto también ofrece amplios espacios para las maniobras mecanizadas. El traslado forma parte de una reducción que hará que, el Ejército Británico, cada vez más reducido, despliegue en el extranjero en tres centros regionales: Alemania, Kenia y Omán. Mantener las instalaciones de entrenamiento en Omán, un antiguo protectorado del Imperio Británico, significará que las tropas estarán más cerca de posibles puntos de conflicto, especialmente en el Golfo Pérsico, rico en petróleo.
«Fuentes de Defensa dijeron que el cambio al Golfo permitiría a las fuerzas británicas posicionar el hardware más cerca y de forma más visible a las naciones aliadas, como Ucrania y Bahrein, y a los potenciales adversarios, como Irán», dijo el Telegraph. «Esto reduciría el tiempo necesario para responder a cualquier crisis en la región y permitiría al Gobierno mostrar la tecnología militar británica para impulsar las potenciales ventas de armas».
Con sólo 148 tanques Challenger 2 y una capacidad limitada para transportarlos a 7.000 millas de Canadá al Golfo Pérsico, mantener una fuerza acorazada permanente en Oriente Medio tiene ventajas. «Si sólo se dispone de 148 tanques y 22 de ellos están estacionados en Canadá, esos 22 tanques no están disponible para operaciones», dijo una fuente de defensa británica al Telegraph.
Pero, aunque el cambio de Canadá por Omán puede ofrecer algunas ventajas geopolíticas, también crea más riesgos. Aunque Canadá ya no es una colonia británica, comparte unos lazos culturales, lingüísticos e históricos muy estrechos con Gran Bretaña. Y lo que es más importante, Canadá es también una democracia políticamente estable.
El Sultanato de Omán, que se independizó de Gran Bretaña en 1970, es una monarquía absoluta. Las tropas británicas, incluidos los comandos de élite del Special Air Service (SAS), fueron necesarias para ayudar al gobierno a reprimir una guerra de guerrillas en la región de Dhofar entre 1962 y 1976. Aunque se considera bastante estable políticamente, Omán fue testigo de protestas a nivel nacional que exigían una reforma política durante la Primavera Árabe en 2011, y en 2018. Más recientemente, la caída de los precios del petróleo desencadenó protestas económicas en la primavera de 2021.
Esto plantea la cuestión de si Gran Bretaña puede contar siempre con la buena voluntad de sus anfitriones. Por ejemplo, mientras que la mayoría de las naciones del Golfo Pérsico son hostiles a Irán, que querría ver a estas monarquías sustituidas por regímenes islámicos, Omán mantiene unas relaciones bastante buenas con Teherán.
En cualquier caso, el Ejército británico marca el final de la larga relación militar con Canadá. Por ejemplo, durante la Segunda Guerra Mundial, el British Commonwealth Air Training Plan (Plan de Entrenamiento Aéreo de la Mancomunidad Británica) hizo que Canadá entrenara a más de 130.000 pilotos y tripulaciones británicas, australianas, neozelandesas y canadienses. Se trata de una relación que difícilmente se repetirá.
Fte. 1945
