Durante el ejercicio, dos vehículos robóticos se encargaron del reconocimiento de rutas, bloquearon una intersección e impidieron el aterrizaje de un helicóptero, todas ellas tareas críticas y potencialmente mortales para los soldados.
Por primera vez, soldados del Ejército de EE.UU. combatieron en un ejercicio contra una fuerza «adversaria» que incluía vehículos robóticos, lo que proporcionó la primera visión, a veces sorprendente, de cómo estas máquinas no tripuladas podrían afectar a los soldados en el campo de batalla.
El ejercicio enfrentó a soldados de la 3ª brigada de la 101ª División Aerotransportada contra el primer batallón del 509º Regimiento de Infantería, con el matiz de que el regimiento recibió ayuda robótica del programa Robotic Combat Vehicle del Ejército.
Los vehículos robóticos de ocho ruedas, fabricados por el Proyecto Origin en el US Army Development Command, llevaron a cabo misiones a menudo peligrosas y, lo que es más importante, revelaron información sobre lo que los soldados necesitan de sus camaradas máquinas, y cuándo éstas son capaces de asumir tareas que antes realizaban ellos.
«Así es como vamos a ver evolucionar el combate terrestre con el tiempo… descargando el riesgo táctico de los humanos en los robots», dijo la mayor Cory Wallace, responsable de los vehículos de combate robóticos para el Next Generation Combat Vehicle Cross-Functional Team.
Durante el ejercicio de septiembre, el primer batallón del 509º de Infantería, también conocido como Gerónimo, empleó dos RCV en varios escenarios diferentes del campo de batalla, como el reconocimiento de rutas, la denegación de zonas de aterrizaje de helicópteros y el bloqueo de una intersección clave.
El Equipo Next Generation Combat Vehicle Cross-Functional Team está desarrollando un conjunto de vehículos de combate robóticos -ligeros, medianos y pesados- como parte del proyecto de modernización masiva del Ejército. La familia de vehículos RCV se empleará para explorar y hacer fuego sobre las posiciones enemigas.
El uso de RCVs por parte de Geronimo para el reconocimiento de rutas demostró la eficacia en combate de los robots emparejados con soldados, dijo el Ejército. El robot se movía por una ruta de reconocimiento, cuando fue atacado por el 3/101, lo que permitió a los soldados de la Geronimo identificar la ubicación de la 101ª y hacer fuego indirecto sobre su localización.
En otra misión, se bloqueó una intersección clave, para lo que se emplearon dos robots y cinco soldados, mientras que para esa misma operación se hubiera necesitado una sección, es decir, unos 36 soldados.
«Eso permitió a Geronimo reasignar esa sección a otras misiones «, dijo Wallace.
Los RCVs también pueden ser plataformas eficaces para establecer puestos de observación porque, a diferencia de los soldados, no se quedan dormidos, no pierden la concentración ni resultan heridos y necesitan ser evacuados en un ataque, si bien es necesario que sus firmas térmica y electrónica sean bajas para que no puedan ser identificados fácilmente.
«No pueden tener un generador funcionando las 24 horas del día, porque es necesario mantener la firma, dijo Wallace. Así que para eso, estamos introduciendo la vigilancia silenciosa que les permite funcionar con energía de la batería y mantener una firma de calor extremadamente baja».
Las necesidades de los soldados y una red saturada
La incorporación de los RCVs proporcionó al Ejército una visión de cómo deben funcionar los robots para integrarse con éxito en el campo de batalla. En combate, los soldados no tendrán tiempo de atar una barra de remolque a un robot y trasladarlo a otro lugar, por lo que estos tienen que ser capaces de seguir el ritmo de las formaciones y moverse al mismo ritmo en el mismo terreno que el elemento humano.
También surgieron los desafíos de la red para conectar el robot y el operador. En los meses anteriores, el equipo de RCV había experimentado varias veces a menor escala con el tráfico de red de una sección o una compañía. Pero, en el ejercicio, el tráfico de una brigada enemiga y el de un batallón amigo provocó una fuerte congestión de la red.
Los responsables esperaban que ocurriera durante el experimento, aunque Wallace no quiso entrar en detalles sobre estos problemas. La conectividad entre el robot y el operador será el «factor limitante» para la eficacia en combate, dijo Wallace, pues «si el operador no tiene una confianza absoluta en que el robot va a hacer lo que le diga a una distancia tácticamente relevante, entonces no va a ser capaz de proporcionar los efectos que se supone que debe hacer», dijo Wallace. «Y para ello, es necesario tener una conexión de red segura y fiable».
En un momento del ejercicio, un pequeño dron amarrado a un RCV flotó en el aire, proporcionando conocimiento de la situación a la fuerza Geronimo. Pero el fuerte zumbido del dron hizo que los soldados de la 101 retrasaran una misión tres horas porque pensaban que un pequeño dron enemigo estaba volando en la zona, aunque estaba parado.»La firma audible es un buen ejemplo de cómo algunos de los efectos secundarios y terciarios de la robótica y los sistemas autónomos pueden afectar al elemento humano», dijo Wallace.
«Sabemos que nuestros adversarios están desarrollando los mismos sistemas y las mismas capacidades que nosotros», dijo. «Así que en algún momento, el Ejército va a tener que averiguar las tácticas, técnicas y procedimientos, y la doctrina asociada a la reducción de la capacidad de los sistemas robóticos y autónomos del enemigo».
Fte. Breaking Defense
