Fort Leonard Wood es el hogar del Combat Engineer Mine Detection Dog Handlers Course, en el que los zapadores se adiestran con perros detectores de minas.
El curso de 708 horas, empieza emparejando a un soldado con varios perros para encontrar la combinación adecuada que haga un buen equipo.
«En este curso se enseña a los zapadores a manejar a los perros, ya que su trabajo es precisamente enseñarlos», dijo Martin.
Mientras que los orígenes del programa se remontan a la Segunda Guerra Mundial y de nuevo aparecen en Vietnam, el programa actual de perro de detección de minas nació en 2005. Siguiendo el ejemplo del Ejército británico y de su programa de detección de minas. el Army inició su propio programa. En 2006, el Curso de Manipuladores de Perros de Detección de Minas de Zapadores estaba en plena funcionamiento en Fort Leonard Wood, dijo Andrew Sinclair, un entrenador de perros británico retirado y entrenador actual en el curso americano.
La primera fase de la capacitación incluye un trabajo teórico con los perros para ayudar a determinar si estos son capaces de aprender las habilidades necesarias para hacer su trabajo, dijo Sinclair.
El lado teórico consiste en aprender el cuidado, capacidades, limitaciones y estándares de los animales.
A partir de ahí, el curso utiliza los instintos naturales de los perros para entrenarlos en la detección de olores, el primer paso para ver si los perros son capaces de hacer este trabajo, dijo Martin.
Sinclair dijo que los manejadores se centran en dar a los perros órdenes, en cómo mantenerlos motivados, cómo recompensarlos y en el cuidado básico de los perros.
«Según el perro aprende, el manejador tiene que aprender al mismo ritmo», dijo Sinclair.
Incluido en las seis fases de entrenamiento hay una semana «intensa», en la que los soldados aprenden primeros auxilios para los perros, Sinclair dijo. Una vez que aprenden esas habilidades, se ponen a prueba para asegurarse de que están listos para pasar a la siguiente fase de entrenamiento.
Los perros de zapadores son capaces de realizar el desminado de áreas, delineación de los campos de minas, limpieza de rutas, verificación de limpieza, creación de carriles seguros y búsqueda en zonas inaccesibles para dispositivos mecánicos. Tanto Martin como Sinclair dijeron que estas capacidades son sólo la punta del iceberg, de lo que los perros pueden proporcionar para el Ejército.
«En realidad buscan otras cosas además de minas», dijo Martin, agregando que tienen múltiples capacidades.
«Lo más importante es que se adaptan a cualquier situación». «La mayoría de nuestro equipo personal es bueno, pero nadie tiene las mismas capacidades que los perros», dijo.
«Un beneficio que este curso puede proporcionar es devolver soldados a casa, mediante su uso ahorraremos soldados sobre el terreno».
Fte.: TRADOC News Center
