En julio, los dirigentes de los 31 países de la OTAN se reunirán en Vilna (Lituania) para celebrar su cuarta cumbre desde que Rusia invadió Ucrania. Al igual que en las tres anteriores, los debates girarán en torno a cómo abordar el conflicto. Los líderes de los países estudiarán qué necesita Kiev para seguir combatiendo y qué puede ofrecer cada estado. Darán la bienvenida a Finlandia, que se adhirió en abril impulsada por la invasión. Debatirán la solicitud pendiente de Suecia. Han invitado al Presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, por lo que también debatirán la candidatura de Ucrania. Si el pasado es prólogo, afirmarán que Kiev está en vías de ingresar en la organización.
«Todos los aliados de la OTAN han acordado que Ucrania se convierta en miembro», declaró en abril el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg. «El futuro de Ucrania está en la OTAN».
Sin embargo, los ucranianos ya han oído eso muchas veces. Durante la mayor parte de las dos últimas décadas, Kiev ha intentado ingresar en la Alianza. Y durante la mayor parte de las dos últimas décadas, la OTAN la ha dejado mareando. En 2008, prometió que acabaría admitiendo a Ucrania, pero nunca ha considerado seriamente la solicitud de Kiev. En lugar de ello, primero llegó a la conclusión de que admitir al país no merecía la pena por el daño que causaría a las relaciones entre Occidente y Rusia. Luego, después de que el Kremlin se anexionara Crimea en 2014, la OTAN decidió que la adhesión de Ucrania exigiría demasiado de la Alianza y muy poco a cambio.
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Pero eso fue antes de que Rusia lanzara su invasión a gran escala. En los 15 meses transcurridos desde entonces, todo ha cambiado. Los lazos de Occidente con Rusia se han deshecho rápidamente. Los países de la OTAN empezaron a bombear ayuda militar a Ucrania. Kiev ha usado esta ayuda para detener los ataques de Rusia y hacerla retroceder. Ha obligado al Kremlin a gastar municiones y pertrechos a un ritmo asombroso, degradando la fuerza de Rusia. Al hacerlo, Ucrania ha demostrado que no es un lastre para la OTAN, sino un activo increíble. La OTAN existe para ayudar a proteger a Europa y, desde que comenzó la invasión de Moscú, ningún otro Estado ha hecho más por mantenerla a salvo.
Y, sin embargo, todavía no hay ningún movimiento real para permitir que el país se una a la Organización. Puede que los gobiernos europeos hayan dejado de preocuparse por mantener buenas relaciones con Moscú, pero les preocupa que la guerra se extienda a sus países, y ven la admisión en la OTAN como una forma segura de intensificarla. El tratado de la OTAN, después de todo, declara que un ataque a un miembro debe ser tratado como un ataque a todos. Y el Presidente ruso Vladimir Putin ha dejado claro que la Alianza es su archienemigo. Temen que pueda ampliar la guerra si se incluye a Ucrania.
Estos temores, sin embargo, son completamente erróneos. En contra de la errónea idea popular, el Tratado no exige que sus miembros envíen tropas para defender a un estado que haya sido atacado. Y la idea de que Putin se intensificaría significativamente porque Ucrania se uniera a la Alianza refleja un malentendido de la historia reciente. Los países europeos han pasado años ignorando la solicitud de ingreso de Ucrania en la OTAN precisamente para evitar enemistarse con Moscú, y con un efecto nulo.
Así pues, ha llegado el momento de permitir la adhesión de Ucrania, no antes ni después, sino ahora. Al entrar en la Alianza, el país se asegurará su futuro como parte de Occidente, y podrá estar seguro de que Estados Unidos y Europa seguirán ayudándole en su lucha contra Moscú. Europa también obtendrá beneficios en materia de seguridad si permite que Ucrania se una a la Alianza. Ahora resulta evidente que el continente no está preparado para defenderse y que sus políticos han sobrestimado en gran medida su seguridad. De hecho, Europa nunca estará segura frente a Rusia hasta que pueda detener militarmente los ataques de Moscú. Y nadie está más capacitado para hacerlo que Ucrania.
Con su apoyo masivo a Ucrania durante los últimos 15 meses, la Alianza ha pagado ya todos los costes de su adhesión. Permitiendo ahora la adhesión del país, podría empezar a cosechar los beneficios. Ucrania es la mejor esperanza del continente para restablecer la paz y el estado de derecho en su flanco orientales. Deberíamos acogerla con satisfacción.
De impensable a imprescindible
Ucrania no siempre quiso formar parte de la OTAN. Cuando se independizó en 1991, evitó activamente las alianzas militares. Su constitución declaraba oficialmente su neutralidad, y el gobierno ucraniano no pretendía crear un gran ejército permanente. El gobierno ucraniano incluso desmanteló su arsenal nuclear, heredado de la Unión Soviética. A cambio, Kiev firmó un acuerdo de una página con Londres, Moscú y Washington en el que todos los signatarios se comprometían a respetar la soberanía de Ucrania.
Pronto quedó claro que la promesa de Moscú carecía de sentido. Rusia comenzó a llevar a cabo operaciones encubiertas e híbridas en Ucrania en los años inmediatamente posteriores al cambio de milenio. Sus actividades, que incluían el soborno y la difusión de información errónea, se intensificaron a lo largo de la década de los años. En consecuencia, el país se dirigió a la OTAN en 2008 y preguntó si podía ingresar. En la Declaración de Bucarest de 2008, la Alianza dio un sí provisional. Pero el camino que ofrecía era deliberadamente vago. No había calendario ni fecha límite para el ingreso, sólo la promesa de que algún día se produciría.
Esta vacilación fue cortesía a Putin, que asistió a la conferencia de Bucarest y presionó a la OTAN para que rechazara la candidatura de Kiev. Era una época en la que Occidente y Rusia estaban forjando profundos lazos económicos y el primero intentaba cortejar al segundo. Al integrarse con Rusia, muchos Estados europeos creían que, además de hacer crecer sus propias economías, podrían atemperar el peor comportamiento de Moscú.
Incluso en 2010, la OTAN consideraba a Rusia un socio cercano y esperaba poder colaborar ella. Estas esperanzas continuaron incluso después de que Moscú se anexionara Crimea en 2014 e iniciara una guerra en el este de Ucrania. También lo hizo la larga espera de Ucrania. Las acciones de Rusia hicieron evidente que la neutralidad ucraniana no mantendría la paz en Europa, Ucrania era un país no alineado en el momento en que Moscú atacó, pero la anexión aún solo hizo que Washington y los países de Europa occidental fueran menos propensos a admitir a Kiev. Ahora, temían, aceptar a Ucrania no sólo disgustaría a Moscú, sino que arrastraría a la OTAN a un conflicto.
Ucrania ha demostrado que su ejército no es un caso de caridad
Sin embargo, los cálculos de Occidente cambiaron en el momento en que los rusos marcharon hacia Kiev en febrero de 2022. La invasión a gran escala del Kremlin dejó muy claro que Rusia no era una potencia con la que Europa pudiera comerciar y que las relaciones económicas no impedirían que Moscú violara el derecho internacional. La OTAN, que antes dudaba en proporcionar a Ucrania armas para su autodefensa, empezó a ofrecerle sofisticados sistemas ofensivos. En la actualidad, los estados de la OTAN han armado a Kiev con tanques de primera línea, cohetes y misiles. Ucrania parece incluso dispuesta a recibir aviones de combate de fabricación occidental.
A cambio, Ucrania ha demostrado que su Ejército no es un ejemplo de caridad. En el proceso de expulsión de las fuerzas rusas, ha creado cientos de miles de soldados altamente entrenados. El ejército también ha proporcionado a sus mandos y personal civil profundos conocimientos sobre cómo derrotar a las fuerzas rusas. El país cuenta con una enorme base industrial que, a pesar de los esfuerzos de Moscú, permanece intacta. No es exagerado decir que, dada su experiencia y sus capacidades de guerra terrestre, las fuerzas armadas ucranianas podrían ser las mejores de toda Europa.
Por eso Ucrania debería resultar un miembro muy atractivo para la OTAN por muchas razones, sobre todo teniendo en cuenta que la arquitectura de seguridad de la organización tiene tantos defectos reconocidos y no reconocidos. Pensemos, por ejemplo, en su industria de defensa. A pesar de los años de creciente agresión rusa, los estados europeos han permitido que sus suministros y fabricantes militares se atrofiaran tras la Guerra Fría. Como resultado, cuando estalló la guerra en Ucrania, la mayoría de ellos descubrieron que sus arsenales de armas y municiones habían caído a niveles peligrosamente bajos. Algunos, como Alemania y Reino Unido, declararon que sólo disponen de suministros para unos pocos días. Sus contratistas militares también son reacios a contratar personal, por lo que tienen dificultades para aumentar la producción. Por eso, es posible que estos países necesiten que los fabricantes ucranianos les ayuden a reponer sus existencias.
Está claro que la OTAN necesita una fuerza mayor y mejor equipada
También podrían necesitar fuerzas ucranianas. La mayoría de los ejércitos europeos están basados en un pequeño contingente de tropas altamente entrenadas que emplean equipos de alta tecnología y precisión. Pero la guerra de Ucrania ha demostrado que este sistema no es eficaz contra un adversario como Rusia, que combate lanzando hombres y municiones contra sus objetivos (y que es experta en destruir sistemas de alta tecnología). La compañía paramilitar rusa Wagner también ha sido pionera en un estilo de combate, que consiste en enviar hordas de soldados de infantería contra los objetivos, lo que limita la eficacia de los equipos de gran potencia de fuego, incluida la aviación y la artillería. Ucrania ha tenido que desplegar gran número de tropas para contener este ataque, y el ritmo al que tanto Rusia como Ucrania han consumido munición y armamento ha superado con creces las estimaciones iniciales. Está claro que la OTAN necesita fuerzas mayores y mejor equipadas si quiere asegurarse de que no será víctima de futuras agresiones rusas. Los grandes y talentosos militares ucranianos deben formar parte de ella.
Ucrania tiene otra ventaja de incalculable valor para la OTAN: está físicamente cerca de Rusia. Según la estrategia actual de la organización, los estados de primera línea tendrían que resistir un ataque ruso hasta que Europa Occidental y Estados Unidos pudieran llegar e inundar el este con sus soldados. Es una táctica arriesgada. Como ha demostrado la invasión de Moscú, incluso las poco entrenadas fuerzas rusas pueden a veces tomar grandes extensiones de terreno en pocos días. Si Moscú intentara hacerse con el control de territorio en Estonia, Letonia o Lituania, las tropas norteamericanas podrían no llegar hasta que fuera demasiado tarde. Las unidades ucranianas, por el contrario, están cerca. Podrían llegar rápidamente al campo de batalla y luego hacer lo que han hecho con gran éxito durante los últimos 15 meses: ahuyentar a Rusia.
Hablar de que Kiev ayude a otros países a luchar contra Moscú puede parecer totalmente prematuro, dado que Ucrania está actualmente ocupada luchando contra Rusia en su propio país. Es cierto que, ahora mismo, a Kiev no le sobran tropas, pero a Moscú tampoco. Si Rusia ataca en algún otro lugar de Europa, lo más probable es que lo haga una vez que la guerra en Ucrania haya llegado a un punto muerto, cuando ambos Estados dispongan de reservas.
Ninguna razón de peso
Los líderes occidentales son conscientes de que el Ejército ucraniano es muy poderoso. «Las fuerzas ucranianas tienen una capacidad y un valor formidables, como hemos podido comprobar en todo momento», declaró a la prensa en abril el Secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin. Stoltenberg dijo a los periodistas que creía «absolutamente» que Kiev podría derrotar a Moscú, citando «el coraje, la habilidad y determinación de sus Fuerzas Armadas.» Incluso Yevgeny Prigozhin, el líder asesino de Wagner, afirmó que el ucraniano es «uno de los ejércitos más fuertes» del mundo. Los ucranianos, declaró, son «como los griegos o los romanos en su apogeo».
Y, sin embargo, los responsables políticos occidentales siguen sin tomarse en serio la candidatura de Ucrania a la OTAN. En mayo, por ejemplo, Stoltenberg advirtió que, aunque Ucrania acabaría ingresando, convertirse en miembro «en medio de una guerra no está en la agenda». El Ministro alemán de Defensa, Boris Pistorius, dijo que aunque se había abierto la puerta para Ucrania, era sólo «una rendija». Ahora, continuó, «no es el momento de decidir».
Ni Stoltenberg ni Pistorius han dicho exactamente por qué se oponen a acelerar la solicitud de Ucrania, como hizo el bloque con Finlandia. Pero su razonamiento es bastante fácil de entender. Puede que la OTAN ya no albergue ilusiones sobre la naturaleza de Rusia, y que ya no subestime el poder de los ucranianos. Pero los miembros de la OTAN no quieren entrar en guerra con Rusia. Y en sus mentes, admitir a Ucrania en la OTAN en medio de este conflicto podría hacer exactamente eso.
Ucrania bien podría ser ya miembro de la OTAN
Este temor proviene, en parte, de la disposición del Artículo 5 de la OTAN, que declara que un ataque armado contra uno de los miembros de la organización «se considerará un ataque contra todos ellos». La mayoría de los observadores casuales creen que eso significa que los estados de la OTAN están obligados a enviar tropas para defender a un estado miembro que ha sido atacado. Pero no es así. Lo que estipula el Artículo 5 es que cada miembro debe emprender «las acciones que considere necesarias» para ayudar a la parte atacada, un lenguaje que otorga a los miembros de la OTAN gran flexibilidad. Por ejemplo, cuando Estados Unidos invocó el Artículo 5 tras el 11 de septiembre, muchos países de la OTAN no enviaron tropas para combatir a los talibanes.
Según este criterio, Ucrania bien podría ser ya un Estado de la OTAN. Recibe decenas de miles de millones de dólares en ayuda de sus países socios en forma de armamento sofisticado. Se ha beneficiado de un amplio adiestramiento militar occidental. Recibe información detallada de los servicios de inteligencia estadounidenses. Y nunca ha pedido a la OTAN que despliegue tropas sobre el terreno. No tiene motivos para hacerlo: a diferencia de los países más pequeños, Ucrania dispone de una vasta fuerza militar que puede hacer frente a los rusos por sí sola.
Algunos analistas occidentales siguen temiendo que la admisión de Ucrania en la OTAN provoque una escalada
Putin ha declarado en repetidas ocasiones que Rusia nunca permitirá que Ucrania entre en la OTAN, por lo que algunos responsables políticos temen que la admisión de Kiev pueda provocar que amplíe el conflicto. Pero esto se basa en un malentendido fundamental de las motivaciones de Putin. La preocupación última del Kremlin nunca ha sido que Ucrania entre en la OTAN, a pesar de lo que Putin pueda decir en público. Lo que le importa, a cambio, es que se resista a las aspiraciones coloniales de Putin. Y Rusia ya ha escalado en respuesta a ese temor, invadiendo Ucrania. Las repetidas garantías de Occidente de que Ucrania no se uniría a la OTAN no hicieron nada para detenerlo.
Absolutamente Necesario
Ucrania debería ingresar en la OTAN de inmediato. Pero, por desgracia, es casi seguro que tendrá que esperar. Se necesita el voto unánime para admitir un país a la Alianza, y todavía hay demasiados gobiernos que siguen oponiéndose a la accesión del país.
Pero en Vilna la OTAN debería al menos ir más allá de las vagas promesas sobre el futuro de Ucrania y centrarse en los aspectos concretos de la ayuda a Kiev para su ingreso en la organización. Es hora de que los occidentales se mantengan firmes frente a los matones y dejen de dar voz a Rusia (o a cualquier otro estado ajeno) en la arquitectura de seguridad de una organización que la considera un adversario. Por el contrario, ha llegado el momento de que la OTAN empiece a reforzarse, e incorporar a Ucrania es esencial para llevar a cabo esta tarea. Al fin y al cabo, ningún estado sabe más sobre cómo contraatacar al Kremlin. De hecho, ningún país tiene más experiencia actual en la lucha contra guerras a gran escala. El único par de Ucrania es la propia Rusia.
Y, fundamentalmente, Occidente tiene que aceptar que la amenaza de Rusia no va a desaparecer. Las ambiciones imperiales de Rusia van más allá de Ucrania. Van más allá de Putin. Toda la cúpula rusa está impregnada de odio hacia Occidente y orientada a recrear un imperio. Amenazará a Europa del este incluso si Kiev logra una victoria completa, e incluso si Putin es expulsado de su cargo.
Para contener a Rusia, el mundo democrático necesita unas fuerzas armadas integradas que detengan y disuadan la agresión del Kremlin. La OTAN puede ser esa fuerza. Pero para ello tiene que dejar de ver a Ucrania como un vecino acosado que intenta entrar en su refugio. En su lugar, debe reconocer a Ucrania como lo que es: el mejor ejecutor del mundo y un Estado que puede hacer mucho para garantizar la seguridad de Europa. La OTAN, por tanto, necesita admitir a Ucrania.
Fte. Foreing Affairs (Andriy Zagorodnyuk)
Andriy Zagorodnyuk es Presidente del Centre for Defence Strategies (Centro de Estrategias de Defensa). De 2019 a 2020 fue Ministro de Defensa de Ucrania.
