Los gigantes de la industria defensa Boeing y Lockheed Martin han ganado contratos para desarrollar un gran sumergible, capaz de realizar gran número de misiones submarinas. El objetivo es el desarrollo de un paquete de datos técnicos que resultará en una compañía que produzca el Orca Extra-Large Unmanned Underwater vehicle (XLUUV).
El programa XLUUV tiene por objeto el diseño de un submarino no tripulado de gran autonomía, que tendrá la capacidad de asumir una variedad de cargas útiles, desde sensores hasta armas. En enero de 2017, la publicación DefenseNews informó de que el XLUUV tendría una bodega de carga útil de al menos 325 pies cúbicos.
A diferencia de la mayoría de los UUV actuales, que se tienen que acercar a la zona de acción y ser lanzados desde el costado de un barco o submarino, el Orca tendrá la autonomía necesaria para trasladarse de un muelle amigo a la zona de conflicto, hacer su trabajo y volver a su base. Funcionará de forma autónoma durante semanas o incluso meses, llamando periódicamente a base para comprobar si se le dan nuevas órdenes. Un oficial de la Armada que trabaja en el programa XLUUV informó de que el Orca podrá viajar al menos 2.000 millas náuticas. Eso es lo suficientemente como para ir de Filipinas a Shanghai, o Hong Kong, y viceversa.
El tamaño del Orca, su autonomía y su capacidad de carga le proporcionarán una versatilidad increíble. Un Orca podría, por ejemplo, realizar misiones de minado, dejando caer las minas a cientos de kilómetros de distancia y volver en busca de más; podría espiar a las flotas o costas enemigas, desplegando antenas que le permitan captar las emisiones electromagnéticas para su análisis futuro. Podría atacar a barcos de superficie enemigos, o incluso formar equipo con submarinos propios para cazar submarinos enemigos, haciendo de cebo mientras que el submarino atacante real organiza una emboscada subacuática. La utilidad de la plataforma sólo se verá limitada por la imaginación de la Armada.
Según la revista Seapower, Lockheed Martin y Boeing han recibido 43,2 y 42,3 millones de dólares, respectivamente, para crear sus propios diseños XLUUV. El gobierno escogerá un diseño y el ganador producirá cinco prototipos de Orcas y los entregará para pruebas en 2020.
Fte.: Popular Mechanics
