En vísperas de dos reuniones cruciales esta semana, Estados Unidos y los aliados de la OTAN están debatiendo una serie de formas de abordar el deterioro de las relaciones entre Rusia y Occidente, y la inminente perspectiva de otra invasión rusa de Ucrania.
Aunque los dirigentes de Estados Unidos y de la OTAN han expresado su firme deseo de seguir una vía diplomática, se ha informado de que están sobre la mesa opciones más agresivas para apoyar la soberanía ucraniana frente a la agresión rusa, incluidas importantes restricciones comerciales.
El presidente ruso Vladimir Putin ha adoptado una postura cada vez más belicosa hacia Europa y Occidente, especialmente en los últimos meses. Entre otras acciones, un número cada vez mayor de tropas rusas, alrededor de 100.000 en la actualidad, según el New York Times, han sido estacionadas a lo largo de la frontera de Rusia con Ucrania, posiblemente en preparación para una gran ofensiva.
El gobierno de Biden y el Kremlin tienen previsto discutir la respuesta de Estados Unidos a la acción militar rusa en Ginebra, Suiza, el lunes, y una conversación más amplia entre los países miembros de la OTAN y Rusia está prevista para el miércoles en Bruselas, Bélgica. También está previsto que se celebren en Viena (Austria) otras conversaciones sobre las acciones de Rusia y las exigencias de seguridad propuestas con los países miembros de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa.
Tras una reunión virtual el viernes de los ministros de Asuntos Exteriores de sus Estados miembros, la OTAN prometió una respuesta coherente para proteger la soberanía ucraniana, y el Secretario General, Jens Stoltenberg, insistió en un comunicado el viernes en que la alianza está comprometida con un enfoque diplomático con Rusia.
«Las acciones agresivas de Rusia socavan gravemente el orden de seguridad en Europa», dijo. «La OTAN sigue comprometida con nuestro enfoque de doble vía hacia Rusia: una fuerte disuasión y defensa, combinada con un diálogo significativo».
Pero si el actual enfoque de la OTAN, y las conversaciones de la próxima semana, no consiguen disuadir a Rusia de actuar contra Ucrania, Stoltenberg ha señalado que la OTAN está preparada para buscar opciones más agresivas. Aunque Ucrania no es miembro de la OTAN y, por tanto, la Alianza no tiene la obligación de intervenir en caso de que Rusia ataque, las declaraciones de Stoltenberg a la prensa muestran que considera que la agresión de Rusia en Ucrania desestabiliza la seguridad europea y que, si esa seguridad se ve amenazada, habrá consecuencias para Rusia.
«Tenemos tropas, tenemos fuerzas», dijo Stoltenberg a los periodistas el viernes, aunque se negó a discutir los detalles. «Tenemos la preparación. Tenemos los planes para poder defender, proteger a todos los aliados, y nos estamos adaptando constantemente, y de hecho también estamos invirtiendo más ahora de lo que habíamos hecho durante muchos años en la modernización de nuestras capacidades militares para asegurarnos de que preservamos la paz en Europa.»
El Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, también advirtió que Estados Unidos estaba «preparado para responder con fuerza a nuevas agresiones rusas», aunque no está claro qué forma podría adoptar esa respuesta.
Las sanciones son un camino bien recorrido en el espacio de la política exterior de EE.UU. y Rusia, y otras naciones, incluyendo Reino Unido, han indicado su voluntad de aumentar la presión económica sobre Rusia si las próximas conversaciones no llegan a un resultado diplomático.
Altos funcionarios estadounidenses dijeron a Natasha Bertrand, de la CNN, que Estados Unidos está preparando bloqueos económicos a Rusia que restringirían severamente la capacidad del país para importar bienes como teléfonos inteligentes, aviones y piezas de automóviles, dañando la economía rusa y poniéndola en compañía de naciones parias como Corea del Norte y Siria, que tienen severas restricciones comerciales similares.
Como explicó Alex Ward para Vox el año pasado, las sanciones anteriores se han dirigido principalmente a empresas, instituciones y particulares. Pero las sanciones comerciales a gran escala, que al parecer se están estudiando ahora, afectarían a Rusia a un nivel totalmente diferente, impidiendo la importación de bienes y tecnología comunes de EE.UU. y las naciones asociadas.
Reino Unido también se está preparando para imponer «medidas de alto impacto dirigidas al sector financiero ruso y a particulares» en caso de que Rusia invada Ucrania, según informó el jueves Reuters, y la Unión Europea acordó en diciembre trabajar conjuntamente con EE.UU. y el Reino Unido para imponer sus propias sanciones.
Aun así, Rusia ha presentado hasta ahora una postura inamovible, y el viceministro de Asuntos Exteriores, Sergei Ryabkov, dijo a la agencia estatal rusa RIA que el Kremlin «no hará ninguna concesión bajo presión y en el curso de las amenazas que constantemente están formando los participantes occidentales de las próximas conversaciones».
Rusia sigue negando que esté planeando invadir Ucrania e insiste en que este país, la OTAN y Occidente son los agresores en el conflicto actual, una postura que se refleja en las demandas de seguridad que Rusia envió el mes pasado a los dirigentes de la Alianza y de Estados Unidos. Entre otras cosas, Rusia pretende impedir que Ucrania, específicamente, así como otras antiguas repúblicas soviéticas como Georgia, entren en la OTAN, una estipulación que los dirigentes de la ésta dicen que no va a funcionar en absoluto.
Blinken también dijo que las principales demandas rusas de su borrador de documentos del mes pasado están excluidas, aunque la información de la NBC sugiere que EE.UU. está considerando una reducción de las fuerzas en Europa del Este.
El gobierno de Biden ha negado que se estén considerando recortes en el despliegue de tropas, pero Blinken no rechazó la sugerencia del presentador Jake Tapper de que el reposicionamiento de armamento pesado en Polonia, el traslado de misiles o la realización de cambios en los ejercicios militares podrían ser monedas de cambio cuando apareció el domingo en el programa State of the Union de la CNN.
En las conversaciones, el gobierno de Biden probablemente asegurará a Rusia que no planea construir sistemas de misiles en Ucrania, aunque ha defendido el posicionamiento de los sistemas de misiles estadounidenses en Rumania y Polonia. La administración también ha prometido a la OTAN que no tomará decisiones unilaterales, dijo un diplomático de un estado miembro de la OTAN a Politico.
Sin embargo, podría haber espacio para negociar sobre los ejercicios militares de ambas partes, cuya escalada ha contribuido a aumentar las tensiones. La OTAN realiza regularmente ejercicios de entrenamiento en la región del Báltico e incluye en ellos a Estados no pertenecientes a la OTAN, como Suecia y Finlandia, lo que Rusia considera una amenaza; por su parte, Rusia ha estado llevando a cabo simulacros más grandes y frecuentes cerca de los países de la OTAN, y ambas naciones han aumentado la frecuencia de salidas de bombarderos con capacidad nuclear cerca de Ucrania.
Las relaciones entre Rusia y Occidente están en su punto más bajo en décadas
Las relaciones entre Rusia y Occidente han sido especialmente conflictivas en los últimos meses, a medida que la crisis de Ucrania alcanza un punto de inflexión. Además, el apoyo de Moscú al hombre fuerte de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, en su intento de enfadar a la UE trasladando a los inmigrantes de Oriente Medio a la frontera de su país con Polonia, y el reciente despliegue de tropas rusas en Kazajistán, no han hecho más que avivar las tensiones, ya que Rusia parece estar decidida a consolidar su esfera de influencia en los antiguos Estados soviéticos.
El consenso público entre los occidentales, incluido Blinken, es que, aunque las conversaciones de la próxima semana ofrecen posibilidades, la seriedad con la que Rusia las aborda es, en el mejor de los casos, poco clara, al igual que el compromiso del Kremlin con cualquier reciprocidad.
Después de que Rusia se anexionara Crimea en 2014, Ucrania y Rusia acordaron, pero nunca aplicaron plenamente, un acuerdo de paz llamado Acuerdo de Minsk. Desde entonces, el conflicto continuado en el este de Ucrania ha matado a más de 14.000 personas, como escribió Jen Kirby de Vox en diciembre, y ha contribuido a empujar a Ucrania, especialmente bajo el liderazgo del presidente Volodymyr Zelensky, hacia Occidente y la OTAN. Putin ve en ese cambio la posibilidad de que Ucrania se una a la Alianza, y por tanto, una amenaza para Moscú.
Sin embargo, a falta de una invasión total de Ucrania, el deseo de Putin de ejercer su poder y recordar a Occidente que todavía tiene influencia en la región podría ser otra razón detrás de la acumulación de tropas, y una táctica para conseguir que Estados Unidos y la OTAN negocien con él.
Pero el camino a seguir es turbio para las potencias y alianzas occidentales. Por ejemplo, aún no está claro cómo podrían ser las sanciones más estrictas contra Rusia, dado que las anteriores han hecho poco para disuadir a Putin.
Además, aunque las nuevas propuestas de sanciones representarían una importante escalada en los esfuerzos occidentales para disuadir a Putin, es una apuesta bastante arriesgada imaginar que por sí solas serían suficientes para desviar lo que parece ser una importante y arraigada acumulación militar bajo la dirección de un líder autoritario cuyas motivaciones son posiblemente mucho más existenciales que la mera adquisición de territorio.
Como dijo a Kirby Alexander Motyl, experto en política soviética y postsoviética de la Universidad Rutgers de Newark, «el problema es que no sabemos lo que quiere Putin, y esto es realmente lo esencial».
Cualquier consecuencia de las acciones de Rusia es difícil de determinar y aplicar, ya que Putin sigue siendo inescrutable, argumentó Motyl. «¿Está probando? ¿Está invadiendo? ¿Está dando una lección a los ucranianos? No lo sabemos. Y por eso es difícil hacer algo, porque no sabemos lo que quiere [Putin], y no sabemos hasta dónde está dispuesto a llegar».
Fte. Vox.com
