Japón está desarrollando una nueva serie de vehículos blindados de combate sobre ruedas, con objeto de sustituir a los que se construyeron localmente a finales de la década de 1990 en pequeñas cantidades. El fabricante japonés Mitsubishi, que diseñó y construyó el nuevo carro de combate sobre ruedas 8×8 de 26 toneladas, quiere aprovechar el chasis del Type 16 como base para el nuevo IFV (Infantry Fighting Vehicle) sobre ruedas, así como para un vehículo de reconocimiento y un porta morteros.
El tanque Type 16 entró en servicio en 2016 y su producción continúa. El uso de un chasis común para los cuatro vehículos de combate (tanque, IFV, reconocimiento y mortero) reduciría los costes y simplificaría la formación y el mantenimiento. También sería un elemento atractivo para la exportación.
El gobierno también está tanteando a la empresa finlandesa Patria AMV XP sólo para el contrato del IFV japonés. El gobierno no decidirá sobre la propuesta de Mitsubishi hasta 2023. Las pruebas de todos los vehículos competidores tendrán lugar en 2022.
Mitsubishi ya ha construido prototipos de las versiones IFV, de reconocimiento y de porta-mortero para el concurso.
En 2010, tras más de dos décadas de presión, Japón cambió sus leyes para permitir la exportación de armas. Todavía había algunas restricciones que no se levantaron hasta principios de 2022. Las prohibiciones originales formaban parte de las reformas posteriores a la Segunda Guerra Mundial y de la reacción al gobierno militar que metió a Japón en la Segunda Guerra Mundial, con resultados desastrosos. La constitución de la posguerra prohibía a Japón poseer fuerzas militares ofensivas, por lo que las fuerzas armadas japonesas se llamaron «Fuerzas de Autodefensa».
Pasaron décadas antes de que Japón se atreviera a construir armas importantes por sí mismo, pero a finales de la década de 1980, las empresas japonesas descubrieron que eran bastante buenas en eso. En ese momento, un estudio de marketing internacional indicaba que, si a Japón se le permitía exportar armas, acabaría acaparando hasta el 45% del mercado mundial de tanques y artillería autopropulsada, el 40% de las ventas de electrónica militar y el 60% de la construcción de buques de guerra. Eso parecía optimista, pero no había duda de que los japoneses podían producir armas de clase mundial.
A lo largo de la década de 1990, los fabricantes japoneses produjeron armas y equipos militares por valor de casi 7.000 millones de dólares al año, sólo para las Fuerzas de Autodefensa, que resultaron más caras porque se producían en pequeñas cantidades y no se podían exportar.
Japón señaló que incluso el pequeño Israel consigue exportar armas por valor de 4.000 millones de dólares al año y se ve a sí mismo como un país idóneo para hacerse con una parte considerable del mercado mundial de armas.
Después de la década de 1990, la escalada del precio del petróleo (impulsada en gran medida por el aumento de la demanda de China e India), hizo que las ventas internacionales de armas pasaran de 29.000 millones de dólares en 2003 a más de 60.000 millones en la actualidad. Los países ricos en petróleo, especialmente los del Golfo Pérsico, están ansiosos por comprar más armas con las que defender sus activos. El vecino Taiwán también busca este tipo de vehículos blindados.
Estos países llevan décadas comprando todo tipo de artículos japoneses de alta tecnología, así que es fácil que Japón encuentre también compradores para sus armas.
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