La US Space Force tiene previsto lanzar este verano una constelación de satélites para rastrear vehículos espaciales chinos o rusos que puedan dañar objetos en órbita, el último paso en la naciente contienda extraterrestre entre superpotencias.
Bautizada como «Silent Barker», la red sería la primera de su clase en complementar los sensores terrestres y los satélites de órbita terrestre baja, según la US Space Force y los analistas.
Los satélites se situarán a unos 35.400 km sobre la Tierra y a la misma velocidad a la que ésta gira en una órbita geosíncrona.
«Esta red de satélites permitirá obtener indicaciones y alertas de amenazas» contra sistemas estadounidenses de alto valor y «proporcionará capacidades de búsqueda, detección y seguimiento de objetos desde el espacio para la detección oportuna de amenazas», declaró la US Space Force, que los está desarrollando junto con la National Reconnaissance Office (NRO).
El lanzamiento de la Silent Barker está previsto para después de julio a bordo de un cohete Atlas V operado por United Launch Alliance de Boeing-Lockheed Martin, según informó la NRO.
La fecha de lanzamiento se anunciará con 30 días de antelación en Facebook y Twitter, todo un cambio para una Agencia que existe desde hace décadas, pero cuya existencia no se desclasificó hasta 1992.
Silent Barker es una respuesta a los intentos de China y Rusia de desarrollar sistemas órbita para destruir otros satélites, algo que preocupa cada vez más a Estados Unidos.
La nueva constelación «aumentará drásticamente la capacidad de la Space Force para rastrear en órbita satélites adversarios que podrían estar maniobrando alrededor o en las proximidades de los nuestros «, declaró Sarah Mineiro, antigua jefa de personal de la Subcomisión Estratégica del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes que supervisa los programas espaciales.
Atacar satélites
El Silent Barker resuelve las limitaciones de los sistemas de vigilancia terrestres o en órbita baja y permite «averiguar realmente lo que ocurre en el espacio».
En su evaluación anual de amenazas de este año, la Oficina del Director of National Intelligence afirmó que China dispone de armas destinadas a atacar satélites y que «las operaciones contraespaciales serán parte integrante de las posibles campañas militares del Ejército Popular de Liberación».
Un ejemplo es el satélite chino SJ-21 lanzado en 2021 que arrastró con éxito un satélite propio, ya desaparecido, varios cientos de kilómetros hasta una órbita más alta.
Otro satélite chino, el Shijian-17, está equipado con un brazo robótico que «podría servir para agarrar otros satélites», según un informe de la Agencia de Inteligencia de Defensa de 2022.
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En una comparecencia ante el Congreso en marzo, el general James Dickinson, Jefe del Space Command , afirmó que el SJ-21 «podría desempeñar claramente una función contraespacial y poner en peligro nuestros satélites geosíncronos».
«El SJ-21 es el tipo de satélite que Silent Barker rastrearía en su intento de «detectar o descubrir nuevos objetos», afirmó la Space Force.
La Fuerza Space y la NRO no quisieron revelar cuántos satélites compondrían la constelación Silent Barker, salvo para decir que habrá «múltiples vehículos espaciales» implicados.
La vigilancia desde el espacio complementa a los sensores terrestres y «supera las limitaciones de sus sensores proporcionando puntualmente datos satelitales las 24 horas del día por encima de las condiciones meteorológicas», declaró la Space Force.
Los sensores terrestres de objetos en órbita geosíncrona «están limitados por la distancia, la geografía y las condiciones meteorológicas», pero «Silent Barker superará las lagunas de observación», afirmó.
Fte. The Straits Times
