Un sistema de sonar que se está instalando en las nuevas fragatas de la clase Constellation de la Armada estadounidense, también podría proteger a los buques mercantes y darles la capacidad de buscar submarinos, según Thales, empresa que fabrica la tecnología.
Thales afirma que sus sensores remolcados Advanced Acoustic Concepts pueden instalarse en sólo un minuto en buques no militares y que ya está siendo empleado por aliados de Estados Unidos; además de detectar posibles submarinos.
«Se trata de un sistema modular que puede instalarse en los buques que se considere oportuno», declaró Mark Bock, vicepresidente de estrategia y desarrollo empresarial de Advanced Acoustic Concepts de Thales.
En la conferencia de la Surface Navy Association celebrada esta semana en Arlington (Virginia), la empresa mostró un vídeo en el que se instalaba la tecnología en un buque comercial en 48 horas, convirtiéndolo en un «activo» antisubmarino, explicó Bock.
«Creemos que podemos repetir ese tiempo», afirmó.
La empresa cree que el sistema de sonar podría cargarse en un avión de transporte y trasladarse rápidamente a un buque que lo necesite.
«No se trata de un concepto nuevo o en desarrollo», afirma Bock. «Es un concepto de cómo abordar rápidamente la capacidad [de guerra antisubmarina] desde la perspectiva del Departamento de Defensa o de la Armada».
La Jefa del Mando de Transporte de EE.UU., la general Jacqueline Van Ovost, dijo en octubre que el Ejército dependería en gran medida de los buques y aviones comerciales de carga para reabastecer a las tropas durante una guerra en los vastos espacios del Pacífico. Van Ovost afirmó que el Mando está estudiando la posibilidad de embarcar asesores militares en buques mercantes, junto con equipos especiales de comunicaciones que les permitan tener una mejor visión de la ubicación del enemigo.
El pasado mes de marzo, la Armada anunció que instalaría el sonar antisubmarino CAPTAS de Advanced Acoustic Concepts en sus fragatas de la clase Constellation, en lugar de una tecnología similar fabricada por Raytheon.
El sistema de sonar se compone de un largo cable que arrastra un sensor en el agua que busca submarinos. A diferencia de los actuales sonares de proa, el llamado sonar de profundidad variable puede «colocarse a la profundidad que tenga la mayor probabilidad de conseguir la adquisición del blanco», dijo Bock.
Thales adquirió en julio Advanced Acoustic Concepts, una empresa conjunta de tecnología submarina que anteriormente tenía con Leonardo DRS. La adquisición, dijo Thales en ese momento, tenía por objeto «aumentar su ingeniería y huella industrial en el mercado de defensa de EE.UU., con equipos y capacidades reforzadas con sede en EE.UU.».
La tecnología antisubmarina ya se emplea en buques británicos, franceses, españoles y chilenos. «Estamos hablando de un sistema que está maduro, tiene un historial, un historial de rendimiento contra objetivos», dijo Bock.
Cabe preguntarse si la vinculación de un buque mercante a una red de sensores militares lo convertiría en un objetivo más. La clasificación de los buques civiles en objetivos legítimos e ilegales es un área no resuelta del derecho internacional; depende mucho de las circunstancias. Las propias directrices de la Armada estadounidense indican que los buques mercantes «incorporados o que ayuden de cualquier modo al sistema de inteligencia de las fuerzas armadas enemigas» pueden ser «atacados y destruidos» por aviones o buques de guerra de superficie «con o sin previo aviso».
Fte. Defense One
