Los Global Hawk pueden ser tan relevantes y necesarios hoy en día, si no más, que cuando debutaron en combate durante la Operación Libertad Iraquí.
«Insaciable» es la palabra que los líderes militares estadounidenses han empleado durante años para describir el apetito del Pentágono por la Inteligencia, la Vigilancia y el Reconocimiento (ISR), ya que la demanda de datos organizados, procesados y sensibles al tiempo para ser transmitidos en las operaciones sigue creciendo.
La vigilancia en general, que abarca desde los aviones espía tripulados, los helicópteros de caza submarina y los drones de todas las formas, tamaños y altitudes, se considera ampliamente como ese «margen de diferencia» clave a la hora de tomar las decisiones en tiempo de guerra necesarias para prevalecer.
Esto incluye la velocidad y el alcance, por lo que la demanda de drones de vigilancia por parte de Estados Unidos y sus aliados en el Pacífico parece no tener límites, sobre todo porque países como Japón, Australia, India e incluso Taiwán están tomando medidas rápidas para mejorar la conectividad ISR y de red con Estados Unidos.
El Pacífico es tan extenso que los Mandos de Combate solicitan periódicamente más medios de vigilancia y buscan cada vez más nuevas vías que permitan una interoperabilidad segura y la transmisión de datos entre los aliados en la región.
Esta demanda, incrementada por el bien documentado ritmo de expansión y modernización militar de la Armada china, puede explicar por qué Japón está adquiriendo drones Global Hawk de gran altitud y larga resistencia.
Drones Global Hawk
Los Global Hawk llevan muchos años volando en combate, pero se actualizan constantemente con mejores sensores, alcances, eficiencia de combustible y capacidad de resistencia. Como plataformas de gran altitud y larga resistencia, los Global Hawk no tripulados pueden permanecer a menudo por encima del alcance de la detección del enemigo, pero acercarse con cámaras de alta resolución para rastrear la actividad del enemigo más abajo.
El Global Hawk también ha funcionado durante muchos años como un «nodo» dentro de una red de combate integrada mayor.
De hecho, el ex vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, el general Richard Meyers, probablemente se adelantó a los acontecimientos durante la Operación Libertad Iraquí hace casi 20 años cuando se refirió al Global Hawk como la clave de lo que denominó «fusión».
Fusión
Aunque Meyers se refería a esto como un proceso de vinculación de los Global Hawks con otros activos de vigilancia aérea y terrestre como el JSTARS ( E-8C Joint Surveillance Target Attack Radar System), se adelantó a su tiempo a la hora de anticipar hasta qué punto la velocidad de la información compartida y «procesada» puede determinar la victoria en la guerra.
La «fusión» de la información, junto con el análisis y la transmisión rápida y segura, se conoce ahora como una prioridad de desarrollo potencialmente sin precedentes.
Teniendo en cuenta estas ventajas, es probable que algunos se pregunten por qué las Fuerzas Aéreas se disponen a retirar gran parte de su flota de drones Global Hawk del bloque 30.
Según la información de la Fuerza Aérea, los Global Hawk operan con cámaras electro-ópticas-infrarrojas y radar de apertura sintética. Cada Global Hawk opera con tecnologías específicamente adaptadas. Los Global Hawk del bloque 40, que entraron en funcionamiento en los últimos cinco o seis años, también están equipados con un programa de inserción de tecnología de radar, un conjunto de escaneo electrónico activo, un SAR y un indicador de objetivos en movimiento, un sensor avanzado que detecta y luego rastrea el movimiento en el suelo.
Las Fuerzas Aéreas y Northrop Grumman también han modernizado el Global Hawk con una nueva estación de control en tierra; el nuevo sistema de mando y control de la estación en tierra pretende ser pionero en nuevos métodos para reducir la latencia, acelerar los ataques, proporcionar una base para las actualizaciones de software para mejorar la detección y la resolución de las imágenes y también permitir la interfaz hombre-máquina potenciada por la IA.
Desde el punto de vista táctico, parte de esto tiene que ver con la aceleración de lo que los desarrolladores de Northrop Grumman describen como tareas «ad hoc» en las que la información nueva y de rápida llegada puede conducir a ajustes de la misión.
Algunos de los Global Hawk Block 20 que se retiren no irán al cementerio, sino que irán a la Base Aérea de Grand Forks, N.D., para funcionar como halcones de alcance para las pruebas de misiles hipersónicos a través del programa Sky Range del Departamento de Defensa mediante su Centro de Gestión de Recursos de Pruebas.
Los Global Hawks pueden sobrevivir en una guerra de grandes potencias
Las Fuerzas Aéreas están planeando retirar muchos de sus drones Global Hawk Block 30 más modernos, la mayoría de los cuales tienen menos de 10 años. Los altos mandos de las Fuerzas Aéreas han expresado algunos conceptos estratégicos que podrían influir en esta ecuación, como la medida en que se espera que los grandes medios de vigilancia menos sigilosos se vean seriamente desafiados por las defensas aéreas avanzadas de las grandes potencias.
En pocas palabras, ¿son lo suficientemente resistentes como para soportar un entorno de alta amenaza y disputa?
Fte. Warrior Maven
