Conocido por el momento como PANG (por Porte Avion Nouvelle Génération), el buque de 75.000 toneladas (82.673 toneladas) tendrá 310 m de eslora y 85 m en el punto más ancho de la cubierta del portaaviones.
Los dos reactores nucleares, suministrados por TechnicAtome, proporcionarán electricidad a tres motores de eje (para comparar el tamaño, los portaaviones estadounidenses más grandes tienen cuatro motores de eje). La comisión de energía atómica del CEA (Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives) supervisará la ejecución y coordinación de los reactores, que sólo tendrán que repostar una vez cada 10 años, lo que significa, al menos en teoría, que el buque podría permanecer en el mar durante todo ese tiempo.
El PANG transportará unos 32 cazas de nueva generación, hasta tres E-2D Advanced Hawkeyes (Francia encargó tres en los últimos días de 2021, para su entrega en 2028), y una serie de aviones no tripulados.
Su construcción correrá a cargo de una empresa conjunta, MO Porte Avions (el MO significa Maîtrise d’Oeuvre, es decir, ejecución y coordinación), creada en marzo de 2021 entre Naval Group y Chantiers de l’Atlantique. Olivier de Saint Julien, el director, dijo en la feria Euronaval -que se inauguró el martes en Le Bourget, en los suburbios del norte de París- que los Chantiers de l’Atlantique tenían un dique seco en Saint Nazaire, en la costa oeste de Francia, lo suficientemente grande para construir el PANG. Esto es clave, porque el actual del Grupo Naval empleado para el Charles de Gaulle es demasiado pequeño, ya que el PANG superará al antiguo portaaviones en 159 pies de longitud y 68 de anchura.
El coronel Philippe (apellido no revelado por las normas de las Fuerzas Armadas francesas), director del programa PANG para la agencia de adquisiciones DGA, dijo a Breaking Defense que algunas de las decisiones de diseño se habían tomado para garantizar que los portaaviones franceses y estadounidenses siguieran siendo interoperables.
La decisión de sustituir el Charles de Gaulle por otro buque de propulsión nuclear fue tomada por el presidente Emmanuel Macron en diciembre de 2020. El diseño revelado hoy puede ser retocado de aquí a 2025, cuando se fije el diseño, explicó Saint Julien. «Se espera que las primeras pruebas de mar tengan lugar en 2036, que el buque se entregue a la Armada en 2037 y que esté operativo en 2038, momento en el que el Charles de Gaulle podrá retirarse», dijo.
El buque que se entregará a la Armada no tendrá necesariamente todo lo que ésta desea a bordo, al menos no de inmediato. «Se diseñará de forma que pueda modernizarse gradualmente y el sistema de combate pueda evolucionar», dijo Saint Julien. «No sabemos hoy en día qué tipo de tecnología estará disponible dentro de 15 años, así que tenemos que permitir que la nueva tecnología pueda adaptarse fácilmente».
La tripulación será de 2.000 personas, algunas de las cuales serán ingenieros aeronáuticos «ya que la Armada quiere realizar a bordo el tipo de reparaciones que normalmente haría el fabricante».
Fte. Breaking Defense
