Los analistas afirman a Breaking Defense que se ha producido un cambio en la forma en que Ucrania emplea sus drones TB2, como resultado directo del cambio de las tácticas de defensa aérea de Rusia durante el transcurso de la guerra.
Cuando comenzó la invasión rusa en febrero de 2022, surgió un héroe popular tecnológico, como símbolo de la resistencia ucraniana: el vehículo aéreo no tripulado Bayraktar TB2, de fabricación turca. El avión no tripulado quedó intrínsecamente ligado a la percepción pública de la lucha de Ucrania contra Moscú, hasta el punto de que, semanas después del inicio de la contienda, una canción oficial sobre el sistema se convirtió en una sensación internacional.
Pero a medida que la guerra entra en su decimonoveno mes, el TB2 ha desaparecido en gran medida de las conversaciones, o al menos así había sido hasta que el Gobierno de EE.UU. anunció el 5 de octubre que un F-16 estadounidense había derribado un avión no tripulado turco sobre Siria, que según Politico era un TB2.
Es una situación incómoda, que un aliado de la OTAN haya derribado un avión de otro. Pero ha vuelto a poner en el candelero a los drones turcos, de los que el TB2 producido por la empresa turca Baykar es el más conocido, y ha planteado la cuestión de qué ha estado haciendo el dron en Ucrania mientras desaparecía de los focos.
Los analistas dicen a Breaking Defense que ha habido un cambio en el empleo del TB2 como resultado del cambio de Rusia en las tácticas de defensa aérea en el transcurso de la guerra.
«El TB2 fue un dron de éxito en las primeras fases de la guerra, cuando la defensa aérea y la EW [guerra electrónica] del Ejército ruso estaban relativamente desorganizadas. También fue un arma muy útil para competir en el espacio informativo contra la invasión rusa, con vídeos de ataques ampliamente compartidos en las redes sociales», dijo a Breaking Defense Samuel Bendett, experto en IA y sistemas no tripulados de la organización de investigación estadounidense CNA.
Pero a medida que Rusia se fue organizando, sobre todo cuando se atrincheró en posiciones defensivas tras la oleada inicial de la invasión, su defensa antiaérea y su capacidad de EW hicieron que el TB2 pasara de ser la punta de la lanza ucraniana al tipo de objetivo que las fuerzas de Moscú podían desafiar con seguridad.
«Por su diseño, el TB2 es un objetivo relativamente grande que no vuela muy rápido, y puede ser vulnerable ante defensas sofisticadas», dijo Bendett.
Can Kasapoglu, investigador principal del Instituto Hudson, con sede en Estados Unidos, y Director de Investigación sobre Defensa del grupo de reflexión Edam, con sede en Estambul, declaró a Breaking Defense que los mejores días del TB2 pueden haber quedado atrás. «Cada sistema de armas es útil en un contexto específico y en determinadas circunstancias militares. El TB2 fue el más eficaz cuando las líneas de suministro rusas estaban desbordadas en una campaña de invasión con múltiples frentes, a gran escala y a trompicones», dijo Kasapoglu.
Nuevos usos, nuevas misiones
Ambos analistas señalaron que, a medida que la guerra ha ido cambiando, el uso de aviones no tripulados más pequeños se ha ido generalizando, y que una serie de vehículos aéreos no tripulados baratos y listos para usar, que pueden ser desplegados por las fuerzas sobre el terreno, resultan útiles para misiones básicas de ISR o de determinación de objetivos que los TB2 de alta tecnología.
Sin embargo, ambos coinciden en que la utilidad del TB2 no se ha agotado.
«El TB2 tiene un sofisticado paquete de sensores y puede guiar a otros activos como drones y misiles hacia objetivos manteniéndose al mismo tiempo fuera del alcance de muchos sistemas defensivos rusos. Y ninguna defensa aérea o EW es absoluta: habrá lagunas que podrán ser aprovechadas por diferentes clases de activos aéreos, incluido el TB2», afirmó Bendett.
En los días previos al derribo estadounidense, Baykar declinó hacer comentarios para este reportaje.
Aunque la cobertura mediática del TB2 puede haber disminuido, hay razones para creer que el avión no tripulado ha seguido operando dentro del territorio ucraniano, y puede estar cumpliendo misiones menos públicas.
Desde su punto de vista, Bendett vio que es difícil estimar la eficacia real del TB2 simplemente mirando los datos públicos y las publicaciones en las redes sociales, que siempre son selectivas con el contenido. Señaló que es muy probable que los TB2 se estén empleando en muchas misiones que simplemente no se anuncian, por motivos de seguridad.
Kasapoglu dijo que las pruebas de fuentes abiertas sugieren que se usan en funciones de ataque cinético, y el avión no tripulado aparentemente desempeñó un papel clave en un ataque a principios de este mes que hundió una patrullera rusa. «Sin embargo, no tenemos la imagen completa del combate, por lo que es probable que haya otras operaciones del TB2 para la recopilación de información y la adquisición de objetivos», declaró a Breaking Defense.
El TB2 también puede haberse convertido en víctima de su propio éxito. Dada la atención mundial sobre los drones, el Gobierno ucraniano puede estar preocupado por la victoria propagandística que podría producirse si los rusos fueran capaces de derribar uno de los sistemas turcos.
«Bajo la fuerte amenaza de la guerra electrónica rusa y las intensas defensas aéreas, parece que el Estado Mayor ucraniano mantiene los TB2 como una fuerza estratégica de reserva que debería emplearse en escenarios favorables», dijo Kasapoglu.
Se desconoce el número exacto de TB2 en el arsenal ucraniano. Los informes de los medios de comunicación disponibles dicen que Ucrania ha recibido unos 50 drones desde el comienzo de la guerra, aunque Kasapoglu advirtió que esa cifra puede ser el número total de sistemas que Ucrania ha recibido en total, incluidos los que ya no son operativos. (Al comienzo de la guerra, Kiev poseía unos 20 TB2).
Y quizás la mayor señal de que el TB2 va a seguir en juego en la región: los planes en curso de la compañía para construir una fábrica de TB2 dentro de Ucrania.
«El plan para construir una fábrica de UAV en Ucrania sigue en marcha, con planes para completarla en octubre de 2024. Por supuesto, la seguridad operativa será clave para la finalización del proyecto. Aunque todavía está en marcha, la iniciativa ya ha tenido un impacto significativo en las relaciones militares-estratégicas turco-ucranianas», dijo Kasapoglu.
Señaló que algunos ejemplos en este sentido incluyen la inclusión del último avión no tripulado AKINCI de Baykar en el acuerdo de coproducción y el acuerdo para propulsar el avión de combate no tripulado turco KIZILELMA con motores ucranianos Ivchenko-Progress.
Fte. Breaking Defense
