El futuro de las comunicaciones en el campo de batalla descansa cerca de las encías traseras.
La próxima vez que se encuentre con alguien en la calle, que parece estar hablando consigo mismo, puede ser que literalmente oiga voces dentro de su cabeza… y que sea un soldado altamente entrenado en una misión peligrosa. El Pentágono ha firmado un contrato de aproximadamente 10 millones de dólares con una empresa californiana, para que le proporcione equipos de comunicación seguros prácticamente invisibles.
Bautizado con el nombre de Molar Mic, se trata de un pequeño dispositivo que se sujeta a las muelas posteriores. El dispositivo es a la vez un micrófono y un «altavoz», lo que permite al usuario transmitir y recibir sin necesidad de estos elementos externos visibles. El sonido entrante se transmite a través de la materia ósea del usuario en la mandíbula y el cráneo a los nervios auditivos; el sonido saliente se envía a un transmisor de radio en el cuello y se retransmite a otra unidad de radio, que puede estar disimulada en el operador. Desde allí, la señal puede ser enviada a cualquier parte.
«Esencialmente, lo que hace es recibir el mismo tipo de información auditiva que por su oído, excepto que está utilizando una nueva vía auditiva, a través de su diente, a través de sus huesos craneales, hacia ese nervio auditivo. Puedes oír a través de los huesos de tu cabeza como si estuvieras oyendo a través de tu oído», dijo Peter Hadrovic, CEO del creador de Molar Mic Sonitus Technologies. Comparó la experiencia con lo que sucede cuando comes un cereal crujiente para el desayuno, pero en lugar de escuchar ese ruido fuerte (deliciosamente comercializable) al masticar, estás recibiendo comunicaciones importantes de tus compañeros.
Su capacidad para entender conversaciones transmitidas a través del hueso mejora con la práctica. «Durante un período de tres semanas, el cerebro se adapta y mejora su capacidad para procesar el audio», dijo Hadrovic.
El Molar Mic se conecta al transmisor mediante inducción magnética de campo cercano. Es similar al Bluetooth, encriptable, pero más difícil de detectar y capaz de transmitir a través del agua.
Sonitus recibió financiamiento anticipado de In-Q-Tel, el brazo de inversión sin fines de lucro de la CIA, para desarrollar el concepto. Hadrovic se negó a decir si los agentes de la CIA habían utilizado el dispositivo para la obtención de información. Pero el Molar Mic ha visto el polvo de Afganistán e incluso ha desempeñado un papel en las operaciones de rescate en Estados Unidos.
En agosto de 2016, una conexión que Hadrovic conoció a través de In-Q-Tel presentó a la compañía a la Unidad de Innovación Experimental de Defensa, o DIUx (ya que rebautizó simplemente DIU). Conectaron Sonitus con su «warrior in residence» y con varios otros paracaidistas del 131º Escuadrón de Rescate de la Guardia Nacional Aérea en el Campo Moffett en Mountain View, California, cerca de la sede de la DIU. Los paracaidistas se lanzan por detrás de las líneas enemigas para rescatar a las tripulaciones caídas.
Algunos de los aviadores llevaron prototipos del dispositivo durante su despliegue en Afganistán. Aunque no lo usaron durante las misiones, pudieron probarlo repetidamente y ofrecer retroalimentación. Hadrovic dijo que los 14 meses de pruebas fueron críticos para mejorar el producto para uso militar.
En 2017, algunos de los miembros de la 131 usaron el Molar Mic cuando fueron desplegados a Texas para ayudar en la operación de rescate del huracán Harvey. Hadrovic dijo que los aviadores estaban satisfechos con su funcionamiento durante operaciones complicadas que implican agua, helicópteros y mucho ruido externo.
«Este tipo está parado en el agua hasta el cuello, tratando de subir a un civil a un helicóptero. Dice: «No hay forma de que pueda comunicarme con el jefe de la tripulación y el piloto si no estuviera usando su producto».
La tecnología tiene el potencial para una comunicación biométrica mucho más rica entre los operadores y sus comandantes, lo que permite a los soldados en el campo y a su equipo tener una idea en tiempo real de cómo está respondiendo el soldado a la presión o a las lesiones, sin que tenga que comunicarlo todo de forma explícita. Es algo por lo que los militares están trabajando.
» Cuando observamos la futura interfaz hombre-máquina… vemos que el ser humano crea una gran cantidad de información, algunas de ellas intencionadas, otras no. Hablar es una forma de crear información», dice Hadrovic. «Una vez que has hecho algo digital, la información puede ser editada… Tenemos una enorme cantidad de oportunidades para comunicarnos hacia fuera de la persona y de vuelta, información que puede procesada fuera de línea y devuelta en un bucle de retroalimentación amigable», agregó. Lo que hemos hecho es invertir en la plataforma que soportará estos elementos futuros».
Fte. Defence One
