En Ucrania, los soldados ucranianos se dieron cuenta de que muchos, si no la mayoría, de los rusos eran soldados contratados (mejor pagados a largo plazo) y procedían de zonas rurales donde escaseaba el trabajo y había mucha la pobreza. Muchos de los hombres en edad militar ya habían servido uno o dos años como reclutas.
En el último año, los reclutadores militares han estado ofreciendo a estos veteranos puestos de trabajo bien pagados (para los estándares rusos) como soldados contratados si se alistaban unos años más. La mayor parte de su paga podía enviarse directamente a sus familias y había sustanciosas indemnizaciones por muerte o invalidez.
Hasta ahora, más de 200.000 soldados rusos han muerto en Ucrania, lo que se nota en el medio rural. Eso se lo ha puesto difícil a los reclutadores, que han obtenido la mayoría de sus mejores reclutas de esas zonas, donde muchos hombres están acostumbrados a cazar o pescar, lo que significa reclutas que ya saben disparar y moverse bien por el campo, pero que les viene bien un trabajo mejor pagado.
Pero, a medida que más hombres de la zona mueren en Ucrania, menos se inclinan por alistarse en el Ejército. Esto es un problema porque la mayor parte de la población rural de Rusia ha ido disminuyendo lentamente. En 1970, las zonas rurales contaban con la mitad de la población, pero actualmente sólo representan el 37% y siguen disminuyendo. Hace un siglo, la mayoría de los rusos vivían en zonas rurales, pero el desplazamiento a las zonas urbanas ha sido implacable y continuo.
Los hombres de las zonas urbanas tienen acceso a más noticias, mejor educación y más empleos. Los hombres de las zonas urbanas no estaban interesados en alistarse como soldados contratados. Fueron los votantes de las zonas urbanas los que lideraron la oposición al reclutamiento, pero hasta ahora lo más que han podido hacer es conseguir que se reduzca a un año la duración del servicio de los reclutas. Las actuales leyes de reclutamiento prohíben a los reclutas servir en guerras extranjeras, por lo que el Gobierno intentó presentar la guerra de Ucrania como un asunto interno. El Gobierno aprobó leyes a tal efecto, pero la mayoría de los rusos seguían considerando que la guerra de Ucrania era una guerra extranjera que estaba fuera de la obligación de los reclutas.
Para evitar esto, el Gobierno proporcionó más bonos en efectivo, de forma que indujeran a los reclutas a convertirse en soldados contratados. Esto tenía sentido para los reclutas de las regiones pobres, pero los urbanos no estaban interesados y se concentraban en sobrevivir a sus desafortunadas circunstancias. Para los hombres urbanos en edad militar, especialmente en las áreas de Moscú y San Petersburgo, la corrupción desenfrenada en la burocracia de reclutamiento proporciona oportunidades a aquellos con dinero para evitar el reclutamiento o al menos evitar el servicio en una unidad de combate.
A medida que los reclutas rusos y los soldados contratados recién adquiridos seguían sufriendo bajas en Ucrania, la calidad de esas tropas y su disposición a combatir disminuían. Esto se vio acelerado por el descenso aún mayor del número de oficiales de combate disponibles en Ucrania. Los oficiales rusos también se mostraban reacios a ver truncada una prometedora carrera militar por una muerte prematura en Ucrania mientras intentaban dirigir a unas tropas reticentes.
A medida que los reclutas rusos y los soldados contratados recién incorporados seguían sufriendo bajas en Ucrania, disminuía la calidad de esas tropas y su disposición a combatir. Esto se vio acelerado por el descenso aún mayor del número de oficiales de combate disponibles en Ucrania. Los oficiales rusos también eran reacios a ver truncada su prometedora carrera militar por la muerte prematura en Ucrania mientras intentaban dirigir a tropas reticentes. Las fuerzas ucranianas se encontraron con más frecuencia con unidades rusas que parecían mostrar más reticencias a combatir, que a rendirse. El Gobierno ruso trató de hacer frente a la situación tipificando como delito la rendición ante las tropas ucranianas, lo que ha llevado a un número creciente de soldados rusos reacios y desesperados a desertar y no regresar a Rusia, lo que les convierte en apátridas, pero vivos. No se trata de un problema nuevo y la agencia de la ONU para los refugiados les expedirá documentación. Esto permitirá a los desertores rusos desplazarse fuera de Rusia, pero seguirán encontrando problemas para encontrar trabajo, al tiempo que aprenden un nuevo idioma. Es posible ponerse en contacto de forma encubierta con amigos y familiares a través de Internet para hacerles saber que uno sigue vivo, pero eso es todo lo que se puede hacer.
Todo esto explica la baja moral y la ineficacia en combate de las tropas rusas en Ucrania. Hay algunas unidades de élite o aerotransportadas dispuestas a combatir, pero son pocas. Los mandos rusos han aprendido a emplear estas unidades con cuidado porque las bajas en combate no son fáciles de reemplazar. Lleva meses entrenar a estas tropas de élite, que son voluntarias, y cada vez hay menos rusos que se ofrezcan voluntarios para luchar en Ucrania, incluso como miembros de una unidad de élite. Aunque todo esto limita la capacidad de ataque de los rusos, la mayoría de sus reticentes soldados actuarán a la defensiva y participarán en la construcción de fortificaciones y en la colocación de minas terrestres y otras desagradables sorpresas para cualquier atacante. Esto es lo que tiene que afrontar la actual ofensiva ucraniana en el sureste. Las fuerzas ucranianas emplean sus armas de largo alcance, artillería, cohetes y aviones que lanzan bombas teledirigidas de largo alcance o misiles aire-tierra para destruir los lugares de almacenamiento de suministros, los medios de transporte y los cuarteles generales rusos. Esto deja a un número creciente de unidades rusas sin municiones ni otros suministros, ni siquiera alimentos. Muchas tropas rusas todavía tienen sus teléfonos móviles y pueden llamar a casa y quejarse de su situación cada vez más desesperada, aunque sea ilegal que las tropas informen sobre su situación e ilegal que los medios de comunicación rusos lo publiquen o difundan. Esto ralentiza, pero impide que las malas noticias se propaguen dentro de Rusia.
La mayoría de los rusos siguen apoyando a su gobierno o simplemente intentan evitar las noticias sobre la guerra. Para los rusos que participan porque tienen amigos o familiares en el Ejército o están sujetos a ser reclutados o alistados, las malas noticias son un incentivo adicional útil para evitar ser enviados a Ucrania a combatir. Los que sí van lo hacen con poco entusiasmo, pero responderán a los disparos si se ven acorralados y atacados.
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