Un nuevo centro de mantenimiento podría empezar a realizar trabajos en las flotas regionales de C-130 antes de finales de año.
En un intento de convertirse en un centro de mantenimiento de aviones militares para las naciones africanas vecinas, Marruecos ha firmado una asociación estratégica con las empresas belgas Sabca y Sabena Aerospace, junto con el gigante estadounidense Lockheed Martin, para el mantenimiento y la asistencia de aviones F-16 y C-130 Hércules.
El acuerdo, firmado el 14 de abril, dará lugar a la creación de Maintenance Aero Maroc (MAM), una instalación de mantenimiento de aeronaves en el aeropuerto militar de Benslimane para «las necesidades de mantenimiento de la Real Fuerza Aérea de Marruecos y traerá puestos de trabajo de alta tecnología y habilidades técnicas en el país», según un comunicado de prensa de Sabca. El comunicado señala que «las primeras actividades de mantenimiento» de los C-130 podrían comenzar en las instalaciones de unos 15.000 pies cuadrados antes de finales de año.
La asociación «garantizará que el Reino de Marruecos reciba las mejores instalaciones industriales, equipos, formación y certificación posibles para apoyar los requisitos de mantenimiento de la Real Fuerza Aérea de Marruecos y de otros clientes internacionales», dijo Danya Trent, vicepresidenta de los programas F-16 de Lockheed, en el comunicado de prensa.
La Real Fuerza Aérea de Marruecos «espera la entrega de nuevos aviones, entre ellos el F-16 Block 72, que entrarán en servicio entre finales de 2025 y 2027». Aquí radica la importancia de la instalación, ya que permitirá a Marruecos desarrollar localmente su actual flota de aviones F-16 hasta el nivel del más avanzado F-16 Viper Block 72″, dijo Abdel Hamid Harfi, un experto militar marroquí, a Breaking Defense.
La Fuerza Aérea marroquí ya opera 23 aviones de combate F-16, que Harfi espera que sean actualizados al Bloque 72 dentro de las instalaciones; éstos se complementan con una flota de cazas F5 actualizados localmente que se emplean específicamente para operaciones de apoyo de fuego terrestre, así como aviones Mirage F-1 y ALPHA-JET que se mantienen dentro de la base militar de Meknes. Marruecos también opera una flota de 17 transportes C-130H, y ha tratado de aumentar esa flota a través del programa Excess Defense Articles.
Marruecos «espera mantener los F-16 y los C-130 Hércules no sólo para su Fuerza Aérea, sino también para los países africanos vecinos que operan estos aviones», dijo Harfi.
El vecino Túnez opera una flota de seis C-130B/H Hércules y dos C-130J-30 Super Hércules. Además, está previsto que reciba otros dos aviones C-130H de Estados Unidos tras una solicitud en 2019. Otros operadores regionales de C-130H son Libia, Níger, Chad y Egipto, este último con la aprobación de la administración Biden en enero de este año para adquirir doce aviones C-130J Super Hercules. Egipto también cuenta con la cuarta mayor flota de F-16 del mundo, con 220 aviones de combate F-16 operando en el país, lo que lo convierte en un objetivo obvio de negocio potencial para la nueva instalación.
En 2020, Marruecos promulgó la ley 10.20, que establece el marco para la producción local de sistemas militares. Según la ley, se permiten tres categorías de producción militar en el Reino: armas y municiones de defensa, incluidos los equipos de sistemas de información y comunicación y vigilancia relacionados; equipos militares de seguridad; y sistemas de caza y francotiradores.
«En consonancia con esta ley, Marruecos está impulsando la localización de su producción militar y la nueva instalación es uno de estos pasos. El Reino aspira a lograr la autosuficiencia en el campo de la industrialización militar y a ser una plataforma regional para la industria militar tanto para el mercado local como para la exportación a los países africanos vecinos». dijo Harfi.
El Reino también está trabajando en un programa de modernización más amplio que incluye 36 helicópteros AH-64E Apache, que se espera recibir para 2025, y 22 helicópteros T-129 ATAK de fabricación turca con una fecha de llegada poco clara.
«Las operaciones de mantenimiento según el nuevo acuerdo no serán las primeras actividades de MRO que tienen lugar en el Reino. Los cazas interceptores franceses Mirage F1 fueron mantenidos localmente en el marco de una asociación anterior entre la Fuerza Aérea de Marruecos y Sabena Aerospace. También el avión F-5 fue desarrollado localmente a principios de 2000 en asociación con Israel», dijo Harfi.
Marruecos tiene numerosas preocupaciones en materia de seguridad, entre ellas la vecina Argelia, que cuenta con una flota aérea avanzada y a la que el Reino acusa de armar al grupo rebelde del Frente Polisario en el Sáhara Occidental. Además, sigue habiendo tensiones con España por Ceuta y Melilla, dos enclaves españoles que Marruecos considera ciudades ocupadas.
Harfi añadió que el hecho de que Marruecos busque la transferencia de tecnología es importante para que la Real Fuerza Aérea sea independiente y pueda mantener sus flotas en situaciones críticas.
«Es notable que el mantenimiento de los aviones de transporte y de combate hasta el tercer y cuarto nivel se haga localmente en Marruecos mientras que esta capacidad no existe en el 80-90% de los países árabes», finalizó.
Fte. Breaking Defense
