Las tácticas pueden cambiar a diario en el combate moderno, pero los tanques siempre encontrarán un papel, sostiene en este artículo de opinión el ex oficial turco de alta graduación Yavuz Turkgenci.
Pocos temas suscitan tanto interés entre los analistas y observadores de la guerra terrestre como la utilidad de los tanques en el complejo campo de batalla moderno. En el siguiente artículo de opinión, Yavuz Turkgenci, recientemente retirado como oficial superior del Ejército turco, se lanza al ruedo argumentando que el conflicto ha cambiado sin duda, pero que los carros de combate se adaptarán como siempre lo han hecho.
El entorno operativo moderno está lleno de ejemplos de carros de combate pesados que han sufrido grandes daños en el campo de batalla.
Avdiivka, una ciudad del este de Ucrania, se ha convertido en un cementerio para los blindados rusos, en particular para los carros de combate. Al intentar atravesar las defensas ucranianas que rodean la ciudad, Rusia habría perdido más de 100 carros de combate en tres semanas.
En poco más de un año desde el estallido de la guerra ruso-ucraniana, ambos beligerantes han perdido alrededor de la mitad de sus carros de combate. Los rusos han perdido unos 1.688 tanques de un total de 3.400, mientras que el conflicto costó a los ucranianos unos 459 tanques de un total de 900.
En Gaza, los militantes de Hamás y la Yihad Palestina han tendido emboscadas a los famosos tanques Merkava israelíes empleando creativas tácticas de guerrilla. En un ejemplo destacado, colocaron un explosivo bajo el sistema de protección activa Trophy del tanque, antes de huir y bombardear el tanque con RPG cargados en tándem desde una distancia segura. Con tales tácticas, los militantes dañaron gravemente plataformas que se anunciaban como potentes máquinas de guerra.
Sin embargo, los expertos militares que afirman que los caballeros del campo de batalla están perdiendo su «carisma» en la era moderna necesitan un recordatorio sobre la historia de la guerra. Con cada amenaza a la que se han enfrentado, los tanques han mejorado su agilidad, evolucionando para seguir siendo enemigos formidables. En los años venideros, seguirán haciéndolo.
Las ametralladoras y las trincheras fortificadas anquilosaron el entorno operativo de la Primera Guerra Mundial. Los carros de combate perturbaron el estático campo de batalla al proporcionar capacidad para abrir brechas a través de los sistemas de trincheras fuertemente fortificadas, satisfaciendo así una apremiante necesidad operativa. La introducción del tanque en el campo de batalla marcó el inicio de una lucha interminable entre los sistemas de armas de tanques y antitanques. A medida que el blindaje de acero fundido de los tanques se hacía más grueso, los cañones antitanque aumentaban su diámetro. La introducción de misiles antitanque con proyectiles de carga hueca que podían ser transportados y disparados fácilmente por la infantería en el campo de batalla, propició la aparición del blindaje reactivo.
Para penetrar el tipo de blindaje en cuestión, la industria ideó armas antitanque dotadas de ojivas en tándem que proporcionaban dos explosiones consecutivas. Las armas antitanque como TOW y Kornet, que pueden lanzarse desde tierra o desde una plataforma, también se equiparon con ojivas en tándem para aumentar su eficacia.
Entonces, para proteger los tanques, los ejércitos diseñaron sistemas de protección activa como el Trophy, que puede detectar un misil o proyectil antitanque entrante y disparar un antimisil.
A continuación, el uso de proyectiles flecha de aleación de tungsteno, un material más duro que el acero de blindaje, con velocidad inicial de unos 1.700 metros por segundo, abrió nuevos caminos. El uso de proyectiles y blindajes de aleación de uranio aumentó la eficacia de ambos. El blindaje cerámico, el blindaje en capas que incluye materiales compuestos, el blindaje con pendiente, etc. siguen diseñándose como soluciones eficaces y probadas contra los proyectiles de energía cinética. Lo más probable es que la lucha entre contracarros y carros de combate continúe con la misma intensidad en el futuro.
En los últimos años, los vehículos aéreos no tripulados, los drones comerciales armados y las municiones de merodeo han surgido como nuevas amenazas en Ucrania y Nagorno-Karabaj. Esta amenaza en particular ha suscitado muchas afirmaciones de que los tanques se han quedado obsoletos en el campo de batalla. En comparación con los aviones de combate, que también suponen una amenaza muy importante para los tanques, los UAV y las municiones merodeadoras son muy difíciles de detectar. Por lo tanto, los esfuerzos futuros de la industria también deberían incluir el aumento de la protección de los tanques contra los UAV, los drones comerciales y las municiones merodeadoras, a la vez que contra los aviones de combate.
Por supuesto, ya están en marcha los esfuerzos de I+D para blindar los tanques contra los UAV y las municiones merodeadoras. Al cambiar la estructura y organización de las unidades de guerra electrónica, los rusos han aumentado su eficacia en el campo de batalla en la era digital. Las unidades de guerra electrónica han obligado a los vehículos aéreos no tripulados a permanecer más alejados de la línea del frente y a bloquear el sistema de guiado de las municiones merodeadoras, reduciendo así su eficacia contra los carros de combate.
Además, los diseñadores de tanques siguen trabajando en medidas adicionales contra las nuevas amenazas, como los supresores de drones, eficaces hasta una distancia de entre 600 y 1.000 metros, y el blindaje de jaula protectora. Aunque el blindaje de jaula puede ser eficaz contra un dron cuadricóptero equipado con una ojiva PG7V (un proyectil antitanque de gran potencia explosiva (HEAT)), no sería suficiente para contrarrestar armas contracarro como el Javelin.
Otra medida muy importante es la transición a una filosofía de diseño que incluya torretas de tanques no tripuladas. La modificación permite que la munición impacte en la torreta sin dañar a la tripulación. Y como las torretas no tripuladas no llevan tripulante-cargador, el tanque tendrá un aspecto más plano, lo que reducirá su visibilidad, así como su peso.
Los combates urbanos constituyen otra complicación para los tanques. Los tanques han combatido en ciudades durante décadas, pero a medida que la población crece y las ciudades se extienden, los investigadores esperan que su valor militar también aumente, lo que significa que durante una guerra el campo de batalla estará cada vez más en zonas urbanas densas. En los últimos tiempos, la eficacia de los tanques en zonas residenciales ha disminuido considerablemente, mientras que la potencia de los equipos de cazacarros ha aumentado. Las tácticas creativas de los equipos de cazacarros pueden infligir pérdidas significativas a los tanques. Cualquier escenario en el que estos equipos pudieran separar con éxito a la infantería de los tanques daría lugar a una ecuación muy peligrosa. Pero los comandantes de las unidades acorazadas pueden resolver el problema empleando tácticas creativas de armas combinadas.
La lucha entre los tanques, las armas de decisión del comandante y las armas antitanque seguirá dominando el futuro entorno operativo. Los ingenieros seguirán explotando las tecnologías disruptivas emergentes, como la inteligencia artificial, y los avances en la tecnología de la ciencia de los materiales para aumentar la protección y la eficacia de los tanques. Los mandos seguirán revisando las tácticas de armas combinadas del campo de batalla de la era digital.
Pero aunque este nuevo entorno operativo cambie rápidamente, también lo harán las defensas y las tácticas de los carros de combate, los «caballeros del campo de batalla».
Fte. Breaking Defense (Yavuz Turkgenci)
Yavuz Turkgenci es General de tres estrellas de las Fuerzas Armadas turcas, recientemente retirado, durante su carrera pasó por diversos cargos, entre ellos los de Europa Occidental y la OTAN, y el de Comandante del Tercer Ejército turco. Es doctor en diseño y gestión de estrategias de seguridad.
