En lugar de mandar sobre robots asesinos, las tropas recibirán la ayuda de cosas como el software de asistencia a la conducción.
Los tanques robóticos y los drones que pululan por el campo de batalla representan sólo una pequeña fracción de las formas en que los ejércitos podrían poner en práctica la autonomía en los próximos años. La mayoría de las tropas probablemente la experimentarán inicialmente como una ayuda en diversas tareas, desde facilitar la conducción hasta la recopilación de información y la gestión de la logística de las bases, según afirman expertos en autonomía de la industria y del Pentágono. Y a medida que las tropas se vayan sintiendo cómodas con las herramientas de software que aligeran su carga, irán adquiriendo confianza y familiaridad con el hardware totalmente autónomo que acabará llegando.
El uso militar más importante de la autonomía en los próximos años será la sustitución de las patrullas de reconocimiento tripuladas que envían a las tropas al peligro para explorar al enemigo, dijo Robert Sadowski, el jefe de robótica del Centro de Sistemas de Vehículos Terrestres DEVCOM del Ejército.
«Realmente estamos impulsando los robots en la vanguardia, al frente de nuestras formaciones porque, ahora, los mandos cambian la vida de sus soldados por información. Podemos aplicae la robótica y los sistemas autónomos para ayudar a reducir eso», dijo en un evento de la Red de Innovación de Seguridad Nacional.
Pero ni siquiera el sector privado dispone todavía de flotas de vehículos de conducción autónoma totalmente autónomas y, a pesar de la disponibilidad de herramientas de visión artificial y de detección, son poco prácticas para los escenarios de combate.
«No se pueden emplear muchos de los sensores que nos gustarían», dijo Sadowski.
Por ejemplo, el LIDAR (Light Detection and Range) es un aspecto bastante esencial de la autonomía de los vehículos comerciales. Pero en el campo de batalla, LIDAR significa que «los malos también pueden verme».
Sadowski señaló que los vehículos militares ni siquiera se mueven igual que los comerciales.
«También tengo que ser capaz de informarme sobre el terreno y moverme a velocidades relevantes. Las ‘velocidades relevantes’ en un escenario de combate pueden ser paradas y arranques rápidos», dijo. «Todo esto requiere un tipo de nivel de autonomía que vemos claramente que no se está desarrollando en el espacio comercial probablemente».
Incluso en ese ámbito comercial, las flotas de camiones de autoconducción están todavía a unos cuantos años de distancia, dijo Cory Clothier, que dirige el equipo de movilidad autónoma de la consultora de ingeniería Stantec.
«Más bien cinco años para el transporte por carretera», estimó Clothier. «Pero creo que lo que va a liderar el camino es una logística más basada en el entorno… Hay un caso de uso que la tecnología puede manejar ahora si es de baja velocidad y dentro de un entorno restringido».
Scott Walbrun, asociado senior de BMW i Ventures, señaló que el mercado de capital riesgo para la autonomía es mucho más diverso que los coches autoconducidos que salen de las fábricas. También hay empresas de nueva creación especializadas en el hardware, como el LIDAR u otros sensores, y empresas de software de autonomía. El mercado de capital riesgo se inclina por las empresas de software porque son menos arriesgadas, dijo.
Este sesgo se está poniendo de manifiesto en el sector de la automoción, con fragmentos de autonomía que se introducen en la experiencia de conducción en lo que Jean-Charles Lede, asesor de tecnología de la autonomía en el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, describió como «microservicios».»
No están esperando ni diseñando coches [autónomos] completamente nuevos», dijo Lede. «Están tomando los coches actuales y modificándolos, ya sea para pruebas o para uso operativo. Hoy en día no se puede alquilar un coche sin que tenga algún tipo de asistente de carril o control del ángulo muerto».
Las Fuerzas Armadas de EE.UU. pueden empezar a desplegar esos microservicios en los sistemas ahora, siempre y tengan las arquitecturas abiertas que quieren en los equipos futuros. Ese despliegue incremental afectará a otro gran problema que tienen los militares, predice, muchos operadores simplemente no confían en los sistemas autónomos.
«Todos esos son microservicios que podemos empezar a desplegar en plataformas pueden ganarse la confianza y, francamente, constatar que funcionan».
Fte. Defense One
